解放战争期间，49年夏季的兰州战役，是彭老总指挥一野大军，在西北战场上最著名的战例。这一仗意义非凡，青海马家军主力被一野歼灭，事实上标志着我军在西北胜局已定。马步芳、马继援父子的2.7万嫡系老兵被消灭，不过彭总在高兴之余，却有一个隐忧，他感到战果有反常之处。怎么回事呢？
原来在战后清点俘虏时，国民党被俘军官登记簿上，竟全部都是基层军官，营、连长为主，一个团级以上干部都没有。这怎么可能呢？要知道兰州战役，青马几乎投入了所有的精锐部队，这个战果确实有蹊跷。彭德怀二十多年来指挥大小战役无数，还从未见过如此怪异的现象。起初我军以为俘虏们是故意压低职级，但对他们进行严格审查后，仍然没有发现团级军官，更不要说军长、师长这样的“大鱼”了。
彭总的隐忧，后来确实得到印证，给解放军和西北地区造成不小的麻烦。原来兰州战役后期，马继援耍了一个诡计。这场大战，国民党军的主要指挥官就是马继援，他的父亲马步芳生性十分凶悍，但马继援打仗却比较灵活。兰州城若能守住，青马还可以苟延残喘；一旦兰州失守，马家军不光士气大损，以后也将无险可守，面对兵力上占据明显优势的第一野战军，败局不可逆转。
双方实力毕竟有差距，眼见兰州城防即将崩溃，49年8月25日马继援做了一个决定：马家军团级军官，入夜后悄悄撤退至大通县桥头镇等地，保存实力。前线的国民党100师师长谭呈祥等人，接到密令大喜过望，可以不用送死了。大部分马家军团级干部，都在这里潜伏着远远观战。所以战役结束后，青马俘虏中没有出现高级别军官。
马继援确实狡黠，打好了如意算盘。西北地域广大，一野虽有三十多万大军，要在短时间内完全掌控三百余万平方公里土地，很难彻底落实。如此一来，在兰州保存下来的马家军将领，可以实现潜伏并“寻机而动”。毕竟作为骨架的军官保留住了，再拉起一批暴兵、流寇，是完全有可能的，也不会用太长时间。事实上在建国之后，青马余部多次掀起暴动残杀军民，造成恶劣影响，严重危害西北地区社会治安与稳定。
抗美援朝战争动用了新中国大量国力及资源，老蒋又暗中给马家军残部支援，包括资金和武器弹药。1952年4月，青马5000余人大举作乱西北。彭老总此时在北京治病，得到消息后怒不可遏，他知道这跟当年兰州战役歼敌不彻底，有很大的关系。彭德怀当即命令爱将廖汉生，必须全数歼灭残敌土匪：“这次剿不干净，你就提头来见吧！”
结果廖汉生不负众望，消灭了马良的“103路军”和马元祥的“102路军”。到这个时候，作恶无数青海马家军算是真正、彻底地退出历史舞台，彭总几年前留下的遗憾，也得到了弥补。至于马家父子，后来都在西亚国家沙特阿拉伯病故。
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