1947年，华野在孟良崮取得大捷之后，全军士气大涨，上到纵队司令下到基层战士都无比兴奋，大家都盼望着再打一个胜仗，再歼灭一个反动派王牌部队，让反动派好好见识一下解放军的厉害！然而，出人意料的是，在孟良崮战役结束后长达半年的时间里，华野竟进入了一种奇怪的“梦游”状态，虽然全军士气高涨，战斗信心大增，但却难求一胜，甚至在南麻战役还吃了亏，反被反动派军踩了“尾巴”。
接连的挫败严重影响了华野的士气，基层士兵纷纷开始抱怨，而高层的指战员们多有牢骚，一些心直口快的同志甚至开始质疑粟裕将军的指挥能力。事实上，华野的“梦游”确实和粟将军有一些关系，在歼灭了张灵甫部之后，粟将军在思想上稍稍有一些松懈，放弃了稳扎稳扎的战略，转而想要进行一场“小决战”，力求一战歼灭国民党军在山东的全部机动兵力，彻底夺取战略上的主动权。
彼时华野的实力还不够强大，要想实现“小决战”的目标多少显得有些吃力，所以才处处“碰壁”。另外，国民党军在孟良崮战役之后也稍稍调整了战略，在军事上更加谨慎，绝对不会再冒进，每次搞“围剿”至少要4、5个军级单位一起行动，解放军面对国民党军这种抱团战术竟毫无办法，只能采取游击战的策略，在沂蒙山区和国民党军反复拉锯、对峙。
时间来到1947年下旬，华野的士气已经低落到了极点，再这样下去部队将分崩离析，战斗力尽失。粟裕为此很是着急，可他又没有什么更好的办法，而就在此时，毛主席突然给华野发来一封电报，给华野指了一条“明路”。原来远在陕北的毛主席也一直关注着华野的动向，主席在察觉到华野“势弱”之后，便开始思考该如何挽救华野。
思来想去，主席觉得只有一个办法能让华野振作起来，那便是放弃“小决战”的固有想法，先吃掉国民党一个军或者一个师，把士气拉起来，而后再逐步对山东的国民党军进行蚕食，积累小胜为大胜。除此之外，主席还在电报中重点提到了西野的成功经验，西野的根基很差，不仅部队少，而且装备也比较老旧，可即便如此，西野还是能和胡宗南集团进行周旋，采取灵活多变的战法打击敌人，取得了一连串的军事胜利。
陈老总在看了主席的电报之后，隐隐觉得主席有些抬高西野、批评华野的意思，但粟裕却觉得主席并无此意，华野在过去一段时间确实有些低迷，必须要改变战略思路。于是粟裕果断重新分析山东战局，并很快重新制定战术，将打击目标放在了实力比较弱的国民党军整编五十七师上。
在战前动员大会上，粟将军一再强调，此次作战对于华野意义重大，各纵队必须通力合作，将歼敌作为最终目标，谁要是在战场上拖后腿，一律按照贻误战机惩处，绝不姑息！不久之后，华野主动出击，以五个纵队共计十余万人的兵力向鲁西进攻，国民党军自知无法和华野正面抗衡，于是选择主动撤退，期间敌整编五十七师因为行动迟缓而“掉队”，结果被华野包围在了沙土集一带。
五十七师师长连忙向济南的王耀武求援，王当即命令撤退的国民党军原路返回，替五十七师解围，同时又命令鲁中的几个军快速向鲁西机动，援救五十七师。但华野早已料到敌人会回援，提前在沙土集外围安排了部队打援，国民党的援兵被死死挡在主战场之外，只能眼睁睁看着五十七师被华野吃掉。
战后，华野士气大振，粟裕趁着这个机会又接连发起了好几次战役，将鲁西、鲁中的敌人打得节节败退。1948年，粟裕发动了豫东战役，歼灭了敌人一个兵团后迅速回撤山东，又继续围绕着沂蒙山区和国民党军展开周旋。
此时的国民党军已经完全丧失了战略进攻能力，只能龟缩在城市中固守，粟裕趁着这个机会四处出击，先后解放临沂、青岛等城市，1948年下旬，华野发动了著名的济南战役，打掉了国民党在山东最后一处堡垒，齐鲁大地至此宣告解放。而华野在短暂休整过一段时间后，又迅速南下，和中野一起发起了淮海大战，歼灭了国民党军最后的机动兵力，为解放战争的胜利奠定了坚实的基础。
