万众瞩目的英超争冠大戏终于落下帷幕，就如同C罗自信满满的预言一样，阿森纳确实还是输给了曼城。谁也想不到，03-04赛季不败夺冠的辉煌，居然成为了光辉岁月的最后一抹骄傲，二十年过去，阿森纳再没能捧起联赛冠军。
10年代，阿森纳有过无缘欧战的尴尬岁月，有过精打细算的勤俭持家。总体而言，球队的走向是一直向下的。直到20年代之后，特别是阿尔特塔上任后，年轻风暴的袭来、投资力度的加强，加之教练团队的稳定，促使着枪手逐步走上复兴之路。从上赛季起，阿森纳取代利物浦，成为了曼城最大的争冠对手，但由于赛季末的崩盘，仍然送给蓝月亮三连冠。
本赛季伊始，拥有赖斯、哈弗茨等一众新援的阿森纳可谓兵强马壮，纸面实力进一步上升。廷贝尔的受伤固然是重大损失，但赖斯的高光发挥、哈弗茨的状态回暖都给了球迷莫大的惊喜，球队在很长一段时间依旧占据积分榜首位。在与BIG6的强强对话中，阿森纳也改变了以往“唯唯诺诺”的姿态，强势拿到22分。但是，在与阿斯顿维拉、富勒姆等比赛中的失分，成为了决定冠军归属的胜负手，蓝月军团的“翻车率”极低，最终确保他们实现四连冠。
依旧没有突破，但我们能因此来否定这个赛季吗？如何看待23-24赛季的起起伏伏，我想我们需要一份客观公正的总结。
稳中求变，攻防升级
自阿尔特塔入主以来，虽也有豪夺“双冠”的耀眼履历，但联赛的真正起势还要从22-23赛季算起。最后阶段崩盘功亏一篑后，特别是天王山之战的连续败北，更让管理层上下意识到板凳厚度的重要性。随之而来的夏窗，对标直接竞争对手，针对性补强薄弱点，便成为高层工作的重要环节。
22-23赛季，阿尔特塔已经为球队塑造出一套稳定且高效的攻防体系，38场88球是仅次于曼城的英超第二进攻线。以萨卡为核心的进攻体系趋于成熟，马丁内利的快速崛起更是为球队的进攻立体化提供了宝贵方案。基于此，阿尔特塔对锋线人员使用相对谨慎，他对球队首发只进行过28次轮换，是英超最少，萨卡、马丁内利在锋线的地位也相对稳定。
考虑到阿森纳在足总杯与欧联杯均较早出局，阿尔特塔的做法倒也并不奇怪。萨卡、马丁内利均保证了较高的出勤率，冬窗到来的特罗萨德更成为意想不到的收获，热苏斯虽然受伤病影响较多，但其别具风格的处理球思路与盘带仍是枪手进攻的创新点。
但在后防线，阿森纳暴露出的问题则更加严峻，萨利巴在22-23赛季曾因背部受伤长期缺阵，错过比赛长达16场，其缺阵比赛中枪手的场均丢球增加了近一倍；富安健洋也遭遇了类似问题，这位日本国脚加盟以来发挥出色，但在上赛季因膝盖伤病缺席16场比赛。球队在后腰位置的定海神针托马斯虽然出勤率有所回升，但状态的下滑也是不争的事实，年龄的增长更成为一大隐患，阿森纳不可能只依靠两位30+的后腰（若日尼奥、托马斯）来应对漫长赛季，防守端的补强势在必行。
更具体来说，在“以我为主”的控球思路下，阿森纳希望在新赛季实现“三中卫”、“四后卫”的灵活切换。后卫参与组织已在阿尔特塔脑中根深蒂固，前有坎塞洛，后有斯通斯，在曼城的助教经历让他继承了瓜迪奥拉勇于开拓的决心，更让他在某些战术风格方面有了学习对象，津琴科的到来便是塔帅融会贯通的重要尝试。
通过“边后腰”推动压迫与进攻，阿森纳利用此技提高了中前场串联组织的流畅度，但也暴露出不少问题。津琴科拥有不俗的出球技术与组织能力，但在属于“本业”的防守端漏洞连连，在强强对话中常常成为重点打击对象，面对简单直接的防守反击也缺乏说服力。从短板处入手，阿尔特塔坚定了中后场补强的基调，沿用“即插即用”的购买思路，1.1亿欧元从西汉姆联带来赖斯，无疑看重其喜爱在左中场活跃的特质；4000万欧元从阿贾克斯购入廷贝尔，也为己方防线升级布下一枚棋子。
边中结合是阿森纳最擅长的进攻套路，但他们的进攻节奏与其它球队有所不同，萨卡、马丁内利都在边路具有一定的单打能力，能够利用节奏、速度的变化单点爆破。但阿森纳的边路进攻也有缺乏层次感的问题，本-怀特与津琴科不能视作传统的后套边卫，津琴科“边后腰”的特质更是决定了马丁内利常常成为进攻的“牺牲位”。
在此背景下，边中结合的“中”就是弥补层次感不足的关键环节，哈弗茨在切尔西一度饱受诟病，但其跑动串联的优势仍被阿尔特塔看中，不仅可以出任中场，也可顶到中锋位置，最终以7500万欧元购入。
本赛季夏窗阿森纳另一重要引援，则是门将位置的拉亚。关于拉亚与拉姆斯代尔的一门之争，曾在球迷圈引起广泛讨论，之所以要在门将位置更易主力，仍是阿尔特塔渴望构建中后场攻防思路的表现。
与瓜迪奥拉类似，阿尔特塔要求防守球员不仅要阻止对手的进攻，更要成为己方进攻的起点。以此对比，拉亚拥有更准确的后场出球率，其手抛球、长传能力均要优于拉姆斯代尔。另外，拉亚对于高空球的处理能力明显更胜一筹，极大提升了枪手在角球、任意球防守中的抗风险能力，两方结合才促使着阿尔特塔力排众议将其扶正为主力。
尽管直到赛季末仍毁誉参半，但阿森纳的确迎来了防守质量大幅提升的一个赛季，廷贝尔的长期伤缺成为了枪手一大遗憾，但健康的萨利巴与加布里埃尔仍是当今世界最稳定的后防搭档之一，拉亚也提前获得了本赛季英超金手套奖，阿尔特塔对于防线的升级改造圆满成功。
阵型更灵活，战术更务实
经过多个赛季的韬光养晦，阿森纳在上赛季迎来第一轮爆发，他们在积分榜上一度牢牢压制蓝月亮，直到最后时刻才遗憾崩盘。
面对直接争冠对手曼城，阿森纳的战绩更是惨淡无比，本赛季前，枪手已经连续八个赛季败走伊蒂哈德，进失球比是惊人的3-21。即便在自己的主场，阿森纳似乎也陷入了被曼城主宰的心魔，上赛季1-3，21-22赛季1-2，20-21赛季0-1，19-20赛季0-3……强强对话战力不足，面对直接争冠对手毫无还手之力，这是阿森纳在本赛季前都解决不了的问题。
针对于此，阿尔特塔基于更灵活的阵型变化，搭配上实力有所提升的主力阵容，在本赛季扭转了局面。
客场挑战曼城，阿尔特塔沿用433阵型，但在人员部署上更显示其务实性，防守更积极的热苏斯出现在左边锋位置，哈弗茨、萨卡回撤协防能力本就出色，三人构成了拦截蓝月军团的首道防线；在后防上，萨利巴与加布里埃尔位置稳定，左右边卫位置的基维奥尔与本-怀特均有中卫经历，在阵地防守中应对正面冲击效果显著。
在实际比赛中，这套433实际存在的时间很少，阿森纳为提升防守层次感，往往令前锋线三人大幅回撤，构成一套中场覆盖面积更大的460阵型。上半场，曼城和阿森纳的控球率是72%-28%，足以见到阿尔特塔为了在阿蒂哈德求分，多么务实地摆大巴。但值得一提的是，阿森纳注重防守，不代表他们就放弃了进攻，上半场曼城和阿森纳的射门比是3-4，几乎全程摸不着球的枪手，却用快速反击打出了几次进攻。
进入下半场，阿尔特塔在第66分钟换上富安健洋和托马斯，用更强硬的防守阻挡蓝月亮的进攻。事实证明，这一套战术虽然不好看，但效果俱佳，饶是以进攻手段丰富著称的曼城，也在一道道城墙下陷入了迷茫。原本被寄予厚望的哈兰德，则在萨利巴与加布里埃尔组成的肌肉森林中迷失了自己，整场比赛毫无作为。最后时刻，阿尔特塔换上冲击力更强的特罗萨德与马丁内利，希望复制首回合的灵光一现，特罗萨德也在第86分钟拿到了本场比赛的最好机会，只可惜最后处理细节不足，双方只能握手言和。
从观赏性来看，这实在是一场枯燥乏味的对决，双方射正一共只有3次，才华横溢的进攻手们都打起了后腰，两翼齐飞、热血喷张的边后卫后套更是寥寥。但从结果来看，这确是阿森纳在伊蒂哈德拿到分数的重要一步，从往年的大比分惨败，到本赛季主场1-0，客场0-0，阿尔特塔敢于舍弃一些美好，用“丑陋”的比赛过程换取“美好”的结果，这无疑是迈向进步的坚实一步。对阵热刺、利物浦等强敌时，阿森纳都敢于放下姿态，通过阵型的内收、人员的调整，寻求低调务实的拿分策略。
防守任务圆满完成，出球配置稳步提升，阿尔特塔有自信在部分困难时刻让出球权，用众志成城的防守抵御进攻，在瞬息之间寻觅反击的机会。在后腰位置，赖斯的到来解放了托马斯与若日尼奥，使得托马斯与若日尼奥可以形成稳定轮换，托马斯+赖斯+厄德高的中场搭配更是兼顾正面防守与回追，厄德高在进攻中的前提也能有充足兜底。
这个赛季，阿森纳输在哪里？
当然了，即便分析再喜人，客观现实就是阿森纳再一次输给了曼城。从失败中汲取经验，这是阿尔特塔最需要面对的问题。那么，透过这个赛季，我们明显能感觉到曼城的统治力在下滑，他们也遇到了种种问题，为什么阿森纳还是没能拿下冠军呢？
如前文所述，在强强对话中，阿森纳的成绩是要好于曼城的，BIG6对话中，阿森纳拿到6胜4平的不败成绩，面对曼城也1胜1平占据优势。但英超毕竟是20支球队的联赛，面对六大豪门战绩出色，并不能掩盖阿森纳部分场次翻车的事实。当你面对曼城这样一个几乎无懈可击的对手，就只能吹毛求疵，才有希望瞥见胜利之光。
很多球迷把阿森纳争冠失利的关键归结为4月14日主场0-2不敌阿斯顿维拉，笔者持否定态度。足球本就充满未知性，每个赛季偶尔在联赛前六的球队身上丢分，是再正常不过的情况。曼城固然强大，但他们也不如前几个赛季般那样具有统治力，罗德里的缺阵一度给他们造成了影响，哈兰德的强强对话隐身也一度遭到诟病。
本赛季，蓝月亮也0-1输给了阿斯顿维拉，1-2输给了狼队，2-2被水晶宫逼平，可见他们也有失足的时刻。
但问题就出在，阿森纳的失足更多，且更让人遗憾。
那么，真正“葬送”整个赛季的节点在哪里？我们不妨将视线进一步前移——圣诞节后，节礼日到新年的两连败，0-2西汉姆联、1-2富勒姆，才是阿森纳这个赛季最不该输的两场比赛。
2023年12月29日，阿森纳坐镇主场面对西汉姆联，全场比赛他们掌控了74%的控球率，贡献了多达30脚射门，禁区内射门也高达18脚，却0-2输给了全场只有3次射正的西汉姆联。
两天后，阿森纳奔赴客场挑战富勒姆，结果在萨卡五分钟闪击的背景下，遭对手连进两球，最终1-2落败。别忘了，早在联赛第三轮，阿森纳就2-2被富勒姆逼平，在一支中下游身上丢掉4分，这是无法接受的。
客观来看，真正决定本赛季阿森纳争冠失利的，其实就是2023年12月29日至31日这短短两天，连续输给西汉姆联与富勒姆，使阿森纳白白丢掉六分，在积分榜上的局面瞬间逆转。即便他们交出了远比上赛季完美的收官表现，但赛季中期丢掉六分的“大坑”，还是足以将曼城再次送上宝座。
综合来看，比起在阿斯顿维拉身上丢掉的六分，笔者认为在西汉姆联与富勒姆身上葬送的六分更为可惜。毫不夸张地说，圣诞之后，新年之前这两场大崩盘，才是阿森纳丢冠的真正根源。至于连败的原因，是否与圣诞节前后球队管理与球员训练有关，我们就不得而知了。
另外从人员、战术来看，阿森纳的体系虽日趋成熟，却还是有着一定的不足。
首先，左后卫依旧是阿森纳亟需补强的环节。
左后卫缺乏升级，能够使用的津琴科、富安健洋等人都存在着不同程度的问题。津琴科并非传统的边后卫风格，他的踢球思路更像中场的疏导组织者，且防守能力、回追速度都很容易成为对方反击的利用点。富安健洋也缺乏在漫长赛季中稳定的出勤率，若作为争冠球队的标准，无论是津琴科还是富安健洋都略显逊色。廷贝尔本是带动后防线升级的关键棋子，但他的意外受伤只能让阿尔特塔的防线改造延缓至下赛季了。
其次，阿森纳的中场三人组，赖斯、厄德高位置相对固定，两人都处于当打之年，也融入了球队的整体打法，但另外一个位置的人选却略显薄弱。若日尼奥虽然续约，但他毕竟已经32岁，并不能视作这支年轻之师的常规首发。
托马斯复出后，若日尼奥的首发位置立刻被取代。事实证明，在现有人员配置下，中路赖斯，右路厄德高，左路托马斯才是最佳搭配。然而托马斯的问题并非其竞技状态，而是出勤率与年龄，每个赛季稳定的因伤缺阵是不足以保证争冠节奏的平稳递进的；另外，其毕竟也是一个年满三十岁的老将，随着竞技状态的逐渐下滑，托马斯的位置势必也要寻找替代者。
阿尔特塔本赛季一度让哈弗茨打在了左中场位置，这位德国国脚“万金油”的属性的确可以支撑位置变化所带来的冲击。这样一来，中锋位置就可以由热苏斯或特罗萨德来担任，但马丁内利本赛季状态的低迷，使得阿尔特塔更愿意将特罗萨德放置在左路，中路的热苏斯又伤伤停停，状态不如往昔，阿森纳在此背景下，更需要哈弗茨坐镇中锋。因此，近15场比赛中，哈弗茨有13场坐镇中锋，他交出的答卷无疑也可以让球迷们满意。
综合来看，在人员补强之前，阿森纳中场位置的最优解仍是赖斯+托马斯+厄德高。考虑到托马斯的不稳定性，应在下赛季进行适度的8号位补充。当然了，若高层足够支持，寻找标准意义的中锋，乃至于为萨卡配备实力更强的替补，都会是阿森纳阵容的有效拼图。另外，如若拉姆斯代尔确定离队，阿森纳还需要一个可以兜底的二门。
结语
阿森纳的情况远比其他球队特殊，不能以单单的成绩作为评判标准。从结果来看，他们再次输给了曼城，依旧只拿到一个英超亚军；但从过程来看，阿森纳的战术素养、攻防体系、强强对话，乃至于上赛季惨淡的收官赛程，都有了大幅度的提升。能够将瓜迪奥拉的曼城逼到最后一轮，阿森纳的进步也是显而易见的。
回顾23-24赛季，阿森纳的阵容齐整度进一步完善，赖斯的到来填补了中场硬度不足的缺憾，哈弗茨顶着质疑声也蜕变成了大腿。唯一遗憾的是，阿森纳阵容中的几个关键棋子还是受到了伤病的影响，廷贝尔、托马斯的缺阵影响了主力阵容的构造，加之身侧的曼城阵容更扎实、打法更纯熟，阿森纳不得不为几次意外的翻车买单。
但从过程来看，枪迷们不该垂头丧气，比起21-22、22-23赛季，球队的进步是肉眼可见的——BIG6内战拿分第一、单赛季英超28胜独占队史最佳纪录、队史英超时代第二好的联赛成绩。值得一提的是，今年以来，阿森纳联赛18场赢下16场，唯一平局是客场0-0曼城，唯一败仗是主场0-2维拉。这样的成绩，完全达到了英超冠军的水准，但也正如枪迷那声哀叹：奈何对手太强大！瓜氏曼城的强大有目共睹，他们的统治力或许不如以往，但战术打磨、阵容厚度、联赛经验依旧是无可比拟的存在。
度过了一个既收获满满、又略显遗憾的赛季后，一切要又回到原点。值得庆幸的是，阿森纳依旧走在正确的道路上：人员齐整、主帅稳定，更有不断的强援补充，带着本赛季积攒的良好经验，下个赛季的枪手依旧会是英超争冠的第一梯队。就如同19-20赛季的利物浦一样，只要坚定信念，保持阵容、战术的基本盘，就一定能寻觅到机会。
只有感受过多年的黑暗岁月，才能体会如今一切的来之不易。罗马不是一天建成的，豪门的复兴更需要长久的积累。身处竞争激烈的英超赛场，身侧又有曼城这样的“巨无霸”，阿森纳既面临着巨大的压力，也有现成的学习对象。阿尔特塔深知瓜迪奥拉的成功之路，他也将瓜帅的理念生根落地，在酋长球场开创出了自己的一片天地。
现在，这片天地或许还不辽阔，但也足以给枪迷们一方温暖。在不久后的未来，阿尔特塔一定可以率领自己的青年军，重塑属于阿森纳的荣耀。
