付费用户规模或许是衡量一家消费级互联网公司竞争力最为重要的指标，可能都没有之一。不过，如今越来越多的厂商选择不再公开自家的付费用户数量，继流媒体巨头Netflix之后，爱奇艺方面也同样宣布不再公布自家的会员规模和ARM（月度平均单订阅用户收入）。
近日，爱奇艺创始人、CEO龚宇在财报电话会议上表示，会员数这个指标只能部分显示会员业务发展的好坏，过分强调这个数字会干扰日常的工作。
而负责会员业务的爱奇艺高级副总裁段有桥则进一步解释到，因为不同的会员产品和等级对应不同的权益和价格，同时也会带来不同的经济价值，因此仅通过特定时间点或某个周期的会员数来反映会员业务和财务进展，是不完整和不客观的。
抛开冠冕堂皇的场面话，爱奇艺方面不再公布会员规模的原因，或许就藏在此次刚刚发布的财报中。
在截至2024年3月31日未经审计的第一季度财报中，爱奇艺该季度营收为79亿元人民币（下同）、同比下滑5%，净利润约6.55亿元、同比上升约6.02%。营收降低、利润反升，关键就在于其优秀的成本控制。该季度爱奇艺的总成本为56亿元、同比下降5%，其中内容成本为40亿元、同比下降5%，销售、一般和行政费用9.2亿元，同比下降了17%。
但“降本”的成功，显然无法掩盖爱奇艺在“增效”上的无力，该季度爱奇艺会员服务营收为48亿元、同比下滑13%。对此，爱奇艺方面在财报中的解释，是下滑主要由于去年同期基数较高。
事实上，这个理由确实是有根据的。去年春季，爱奇艺推出了爆款网剧《狂飙》，这也是爱奇艺成立13年以来，流量表现最好、收入最高的剧集。众所周知，在国内视频流媒体领域，爆款剧集是拉动会员增长的核心，就像《狂飙》之于爱奇艺、《庆余年》之于腾讯视频、《长安十二时辰》之于优酷。
对比2023年第四季度会发现，爱奇艺的会员业务营收几乎没什么变化。如果将时间尺度继续拉长就会发现，自2019年爱奇艺方面宣布会员人数破亿开始，其会员规模就一直在起起伏伏，订阅会员数分别为1.07亿、1.017亿、9700万、1.2亿、1.011亿。但爱奇艺的竞争对手腾讯视频也呈现出了类似的状态，在2019-2023年，后者截至每年年末的付费会员数分别为1.06亿、1.23亿、1.24亿、1.19亿、1.17亿。
由此不难发现，现象级剧集《狂飙》为爱奇艺带来的1.29亿会员数，几乎成为了国内视频流媒体平台的天花板。其实在长达五年的时间里，国内视频流媒体平台的会员规模基本已经保持在稳态，而原因也很简单，国内网络视频的受众数量基本停止增长了。
在CNNIC 2020年春季发布的第45次《中国互联网络发展状况统计报告》中就曾显示，网络视频（含短视频）用户规模达8.5亿，其中短视频用户规模为7.73亿。可到了去年夏季发布的第52次《中国互联网络发展状况统计报告》中，网络视频、短视频的用户规模则分别为10.44亿人和10.26亿人。
从某种意义上来说，自疫情以来，国内视频用户规模的增长几乎全靠短视频在拉动，同为视频平台，抖音、快手、微信视频号推出的短视频和微短剧，在客观上分流了爱优腾的受众群体。不出意外的话，国内视频流媒体平台的付费会员规模可能几乎不再有机会打破1.3亿这个天花板了，也就是说其会员业务来到了存量时代。
在这样的情况下，会员规模这个指标确实就越来越难以全面反映各平台会员业务的全貌了。
事实上，爱奇艺方面不再公布会员规模，也标志着其开始尝试对用户价值进行纵向挖掘。今年第一季度，爱奇艺的ARM再次创下新高，并实现了连续6个季度环比增长，而这背后则是其连续3年的涨价，单月价格更是从19.8元涨到了30元，连续包年也从178元涨至238元。
尽管只要有《狂飙》、《长风渡》、《莲花楼》这样的优质内容存在，消费者依然会不吝于买单，但简单粗暴地涨价显然并非毫无代价。毕竟一旦突破了用户的阈值，后果就不言而喻了。
除了涨价之外，爱奇艺实际上也在探索更多吸引用户付费的方式，比如拓展多样化的权益。例如在基础的黄金VIP之外，还提供了精品动画的FUN会员、海量体育赛事的体育会员、提供电视端观看的白金VIP，以及覆盖手机、平板、PC、电视、VR的星钻会员。再加上诸如“宁安如梦答谢礼”、“爱奇艺尖叫之夜”等线下观影团、明星见面会、参与综艺录制权益，爱奇艺也开始从引导用户从“开会员”变成“开更高等级的会员”。
同时在用户留存层面，除了继续依靠优质内容吸引用户持续付费之外，爱奇艺也在建设更完整的会员成长体系，以提升会员的忠诚度。根据爱奇艺公布的财报数据显示，2023第四季度其推出了6部热门剧集加更礼，其中通过会员积分兑换加更礼的人数环比增加40%，购买礼包人数环比增长则超过250%。
不过相比于挖掘会员的付费潜力，AI或许才是爱奇艺更加在意的方向。在刚刚发布的这份财报里，爱奇艺方面不止一次的提到将AIGC整合到运营中，例如爱奇艺奇麟效果广告平台已经开始向广告商提供AI能力，来提升广告效率和素材产出能力。而在AI广告之外，爱奇艺还开始尝试让AIGC参与到内容制作流程中。
因此在左手挖掘用户付费深度、右手着力AIGC的情况下，这就是爱奇艺不再公布会员规模的底气所在。
