在大多数国人的认识中，是1840年的鸦片战争，迫使中国“打开视野”，重新审视自己。但其实，四千多年中国文明史，至少有过四次“开眼看世界”、吸纳世界优质文明的机会。
然而令人扼腕的是，由于种种原因，那四次机会最终都被中国人错过了。留下的遗憾和恶果，值得每一个当代国人反思和警醒。
其一：汉唐盛世 公元1~7世纪
文明的进步，在于交流与合作；交流合作越频繁的区域，社会进步的机会就越多，例如环地中海文明圈。
中国是文明古国，但是在漫长的岁月里，由于偏居东亚，与其他文明的来往非常困难。公元一世纪前后，地中海周边正值最辉煌的古罗马，而中华文明也处在强盛的汉王朝统治下。
张骞、班超出使西域，贯通了现代学者所说的“丝绸之路”。自此，这条由冒险者开辟的商路，正式进入了官方史料的视野，中西文明的交汇、碰撞，带来了深远的文明后果。
汉朝之后，西方更多的作物、器具和宗教纷纷传入中国，给国人的世界观和文化观念带来了巨大冲击。比如，佛教的传入，补充了中国形而上学、超验世界的缺失。中原人第一次意识到，华夏文明不是地理上的世界中心，西方也不全是茹毛饮血的蛮夷。
遗憾的是，由于政治、语言和地理等隔阂因素，中国没有和其他文明建立起长期联系。究其根源，皇权专制出于统治需要，一直独尊儒学，对外来宗教时而利用、时而消灭。信徒的教义文献、乃至生命财产，都缺少安全保障。于是，来自西方的优质文化，一直被边缘化。
中国就这样错失了第一次“开眼看世界”的机会。
其二：宋朝时期 公元10~13世纪
在很多国人的印象中，宋朝一直是个“积贫积弱”、丧权辱国的小国。事实上，宋朝的繁荣、开放程度超过唐朝。宋朝人的国际视野，也远超过后世的明清。
由于周边王国林立，宋朝人主动抛弃了“天朝上国”的姿态，与周边各国如辽、西夏、大理发展平等互惠的政治、经济关系。
宋朝的商品经济也非常发达，甚至产生了人类最早的纸币——交子。当时，外国商人遍布东京、汴梁等国际大都市。中国商人也积极向海外探索，留下了海量的纪实文献。
诞生于北宋成都的交子（复制件）
遗憾的是，由于中原王朝内部的政治、经济危机，这种脆弱的商业文明，最终还是被野蛮的游牧部落打断了。
而在当时的欧洲，基督教已经整合了希腊罗马文明，在哲学、科技、经济、制度等领域，全面领先于世界。
由此，中国由于错过了第二次“开眼看世界”的机会，再次被排除在世界主流秩序之外。
其三：蒙元时期 公元13～14世纪
宋朝灭亡后，蒙古人建立了横跨欧亚的大帝国，中国人再次被动卷入一次文化大融合。
当时的“色目人”，就是对西域人种的统称，包括波斯人、阿拉伯人、欧洲人。他们的足迹遍布中国的大江南北，如今的泉州更是保留着大量的当年外国人留下的遗迹。
频繁的跨区域交流，给中国人带来了世界的新知识、新视野。比如欧洲人马可·波罗，来到中国经商探险；扎马鲁丁带来的地球仪，打破了传统中国“天圆地方”的世界观。
意大利旅行家马可·波罗
然而，随着蒙古的统治被汉族农民军推翻，中原王朝再次退回到“四方皆蛮夷”的世界观。
第三次开眼看世界的机会，就这样被中国再次错过。
其四：明朝末年 公元16～17世纪
明朝永乐年开始，郑和先后七次下西洋，最远到达非洲，沟通了印度洋沿岸的很多国家。但是，郑和的航海纯粹出于政治目的，使国家财政不堪重负，最终致使朝廷被迫烧毁所有海船和文献。
到明朝后期，欧洲已经走向大航海时代。随着西方商船的到来，中国再次迎来改变世界观的契机。
商人来到中国做贸易，改变了中国自产自销的市场经济；徐光启在利玛窦的帮助下，完成了《几何原本》的翻译，将很多天文学、几何学、数学的知识传入了中国。
但是很可惜，中国的政治结构过于封闭，传统文化的包袱过于沉重，于是明朝中后期这次睁眼看世界的机会也错失了。
今天，中国依然处在鸦片战争以来第五次“睁眼看世界”的延长线上。然而，很多国人享受着全球化的便利，眼光和头脑却依然停留在古代，常常试图以封闭代替开放，重回闭关锁国的野蛮世界。
当下无论国内经济还是国际政治，都再一次来到了十字路口，每个国人的命运更充满了未知。因此审视中国过去“睁眼看世界”的遗憾和教训，就显得尤为紧迫。
