近年来随着人们生活水平的提高和对生活品质的追求，扫地机器人的普及率逐步攀升，市场上涌现出科沃斯、石头科技、云鲸智能、追觅等佼佼者，打造出使用体验更高、性价比更高的扫地机器人产品。
值得一提的是，中国扫地机器人还扬帆出海，已占据50%以上的全球市场份额。其中，石头科技扫地机器人去年销售额全球第一，并在超过14个国家和地区的市场占有率跻身前三，在北欧、德国、韩国、土耳其市场取得了销量或销额第一的好成绩。科沃斯、追觅、云鲸等也都在国际的单个市场登顶第一。
与之形成鲜明对比的是，扫地机器人“鼻祖”iRobot的份额逐年下滑。根据Euromonitor的数据显示，2012年其全球销量市占率达到83%，但到了去年已缩水至30%以下。它丢失的份额，基本被中国玩家抢占。
公开资料显示：iRobot成立于1990年，是全球历史最悠久的家用机器人公司之一，总部位于美国马萨诸塞州贝德福德，先后推出扫地机器人Roomba、擦地机器人Braava、洗地机器人Scooba等，已累计售出超过5000万台机器人，市场覆盖北美、欧洲、中东以及亚洲等地。
实际上，iRobot一开始做的事情和扫地没有任何关系。麻省理工学院计算机科学和人工智能实验室教授罗德尼·布鲁克斯（Rodney Brooks）和他的两个学生科林·安格尔（Colin Angle）、海伦·格雷纳（Helen Greiner）共同创立了这家公司，名字致敬“机器人之父”艾萨克·阿西莫夫的作品《I，Robot》。
次年，他们推出第一款产品——六足仿生机器人“Genghis”，旨在进行太空探索。之后又陆续研发出火星探测机器人Sojourner（与NASA合作）、战术移动机器人 PackBot、探索埃及金字塔的蛇形机器人（与美国国家地理协会合作）等产品。
可以说，iRobot早期干的都是“大事业”。直到02年的时候，他们才将研发精力转向家用机器人领域，同年9月推出首款Roomba扫地机器人。【注：科沃斯、石头科技、云鲸、追觅入局时间分别为2006、2014、2016和2017年】
三年后，iRobot登陆资本市场，成为全球家用清洁机器人领域第一家上市公司。往后发展，围绕清洁这件事，iRobot先后推出清洗地板机器人Scooba、适合工作场所使用的清扫机器人Dirt Dog、泳池清洁机器人Verro、排水沟清洁机器人Looj等产品。
中间三人从左至右依次为海伦、罗德尼、科林
iRobot曾经多年把持着全球50%以上的扫地机器人市场份额，但随着中国企业崛起，借助成熟的供应链实现产品的更新换代，iRobot则由于自身产品迭代速度过于缓慢，市占率逐步被蚕食。
这一点自然体现在经营业绩上。2023年公司营收同比下降25.07%至8.66亿美元，连续两年跌幅超过25%，较2021年的15.60亿元近乎“腰斩”；净亏损从2.86亿元扩大至3.05亿美元，折合人民币两年合计亏了43亿元。
在中国市场，iRobot曾做到过第二，但如今销量占比不足1%。在大本营美国市场，销售额前十的品牌中有五个来自中国，分别是石头科技、安克创新旗下的Eufy、科沃斯及其子品牌yeedi、乐帆Lefant。其中，石头科技高端产品（售价超过800美元）市场占有率达到57%，远远超过iRobot。
有业内人士分析指出：中国企业会因地制宜提供满足不同市场用户需求的产品，比如北美消费者更关注“扫”的功能，亚太地区消费者则更关注“拖”这样的细节。反观iRobot研发周期偏长，目前的低端机型多为五年前的老品，在激烈的竞争中自然落入下风。
写在最后
2022年8月，亚马逊宣布将收购iRobot。2024年1月19日，这项价值14亿美元的交易被迫终止，原因是没有获得欧盟监管机构的批准。这对于iRobot来说无异于晴天霹雳，不得不通过裁员350人（约占员工总数的1/3）、放弃搁置二十多年的割草机器人、压缩研发费用、集中全球营销资源等举措展开自救。
今年第一季度，公司营收仍同比下滑6.41%至1.50亿美元，但实现扭亏为盈，录得净利润860.70万美元（去年同期净亏损为8111.20万美元）。在新任CEO加里·科恩（Gary Cohen）的带领下，iRobot能否走出困境？我们且拭目以待。
