仁寿四年（604年），杨坚去世后，杨广即皇帝位。众所周知，杨广奢侈无度，残暴无比，他的所作所为已超出了当时社会的承受力，给人百姓来无尽的灾难，所以引发大规模农民起义，导致隋朝崩溃灭亡。不过，在笔者看来，杨广不会用人，也是隋朝灭亡的原因之一。其中，就笔者今天要说的杨义臣，作为隋朝最后的名将，战无不胜，结果却被杨广弃用！
一
具体来说，杨义臣（？-616年或617年），本姓尉迟，代郡（治今山西省大同市）人。鲜卑族。杨义臣的父亲尉迟崇，曾在北周为官，而且很早就和杨坚结交了。大象二年（580年），杨坚为北周丞相后，尉迟迥起兵，尉迟崇因与反贼是同族的缘故，主动派人向杨坚请罪。杨坚下书慰问，让他乘驿车回朝，把他老是安排在身边。
杨坚建立隋朝后，封尉迟崇为秦兴县公。当时，尉迟义臣还年幼，养育在宫中。于是，杨坚赐姓杨氏，尉迟义臣随即改为杨义臣。隋朝初期，杨坚授杨义臣为陕州刺史。根据《隋书》等史料的记载，杨义臣谨慎忠厚，长于骑马射箭，有将领之才，因此杨坚很器重他。当然，杨义臣后来的表现，也没有辜负隋文帝的期望。
开皇十九年（599年），突厥达头可汗进犯边塞，杨义臣率军与突厥军相遇，结果取得了大胜。开皇二十年（600年），突厥又进犯边塞，杨义臣出兵击破突厥，突厥败逃塞外，杨义臣率兵追击，追到大斤山，与突厥相遇。当时，太平公史万岁率领军队也赶到了，杨义臣与史万岁合力出击，大败突厥兵。
不过，后来史万岁被杨素陷害致死，杨义臣的功劳竟不被记录。仁寿初年（601年），杨义臣被授为朔州总管，杨坚赐给他御用的甲胄。
二
仁寿四年（604年），杨坚驾崩后，太子杨广即位。因为不满隋炀帝，汉王杨谅在并州起兵反叛。于是，杨广命令杨义臣前去平叛。在这场战役中，杨义臣又与汉王的部将乔钟葵钟葵交战，两军刚交手，杨义臣就命令驱赶牛和驴子的疾速前进。一时间，战鼓震天，尘埃弥天，乔钟葵军不知究竟，还以为是伏兵大发，因此迅速地溃败。
在此基础上，杨义臣纵兵反击，大破乔钟葵。因为平定叛乱，帮助杨坚稳固了皇帝的宝座，杨义臣被升任为上大将军，赐缣采二千段，杂采五百段，女妓十人，良马二十匹。
大业五年（609年），杨义臣随杨广征讨吐谷浑。在这场战役中，杨广令义臣驻军于琵琶峡，军营相连达八十里，南接元寿，北连段文振，把吐谷浑国主包围在覆袁州。
大业八年（612年），杨义臣又跟随杨广征讨辽东，杨义臣率军直指肃慎道，与乙支文德交战。在这场战役中，杨义臣每次都当先锋，一天打了七次胜仗。后来，杨义臣与各路军马都打了败仗，竟坐罪免职。不久复职，毕竟杨义臣之前屡战屡胜，之所以在辽东战场失利，主要也和其没有多大的关系，所以杨广继续重用这位名将。
大业九年（613年），杨素的儿子杨玄感作乱，杨义臣从征讨高句丽的战场班师回朝，代理赵郡太守。紧接着，妖贼向海公聚众作乱，寇掠于扶风、安定两地之间，杨义臣奉圣旨扫平了他们。大业十年（614年），渤海人高士达、清河人张金称叛乱，杨义臣大破高士达，斩了张金称。
三
最后，非常明显的是，隋朝末年的多场叛乱，几乎都是杨义臣平定的。如果没有这位名将，恐怕隋朝这座大厦就要倾覆了。不过，杨广似乎没有意识到杨义臣的重要价值。
大业十年（614年）后，杨义臣游弋河北一带，随时把战况和河北群贼蜂起的情况上书朝廷。朝中内史侍郎虞世基负责把各地上奏的表文呈送杨广，他知道杨广不愿听到各地盗乱情况的奏报，每当有这样的奏报，他总是掩饰真情，不实事求是地报告。于是，在小人的诬陷下，杨广居然下令追回杨义臣，并遣散他的士兵。在被隋炀帝弃用后，杨义臣为此报憾忧愤，不得不回朝听命。
不久之后，张金称、高士达的余部全都归附窦建德，河北叛军复盛。回朝后，杨义臣因军功升任光禄大夫，不久拜授礼部尚书。对此，在笔者看来，这可以说是明升暗降，直接用虚职来剥夺杨义臣的兵权。于是，杨义臣这位隋朝最后的名将，在公元616年或者617年郁郁而终。在他病逝后，隋朝向着灭亡的终点加速前进。
