在美国国家航空航天局（NASA）长期服役的麦道DC-8飞机于5月15日进行了最后一次飞行。这架飞机于当天被交付给位于美国波卡特洛的爱达荷州立大学，在那里它将用于培训该学院飞机维修技术项目的技术人员。
这架已有55年历史的前客机经过3小时飞行后抵达爱达荷州。DC-8是由美国道格拉斯飞机公司设计和生产的四发飞机，于1959年9月由达美航空首次投入服役。DC-8飞机属于全球最早的一批喷气式飞机，其投入服役时间仅比著名的波音707飞机晚了不到一年（707于1958年10月投入服役）。DC-8飞机一共生产了556架。
这架DC-8飞机于1985年被NASA收购，用于158项科学活动，在开展完“亚洲空气质量机载和卫星调查项目”后于今年4月1日正式退役。该飞机最初于1969年交付给前意大利旗舰航空公司意大利航空，后来在布兰尼夫国际航空服役，然后在1984年重新安装了CFM56发动机。在客机使命结束后，又在NASA服役了近40年，可谓“劳苦功高”。
这架飞机退役后，撒玛利亚救援会慈善组织运营的一架DC-8-72飞机将成为唯一一架仍在使用的在美国注册的DC-8飞机。数据库显示，美国以外仍在运营DC-8飞机的国家只有果民主共和国。该国货运公司Trans Air Cargo Service仍在使用一架DC-8。这两架全球尚在服役的“唯二”DC-8飞机都非常老旧，前者机龄55.3年，后者机龄54.7年。
NASA主要利用DC-8飞机进行机载科学实验室。这架飞机主要用于四类主要任务：传感器开发，卫星传感器验证，航天器发射或再入遥测数据检索和光学跟踪，以及地球表面和大气的研究。
事实上，在过去30多年里，DC-8飞机已成为NASA地球科学任务的代名词，特别是它长期参与“冰桥行动”（Operation IceBridge）等项目——NASA一年一度的极地冰原行动，该飞机见证了这一任务从智利蓬塔阿雷纳斯的部署基地在南极洲上空执行飞行任务。它还参加了从格陵兰岛基地出发的北极调查飞行。这架DC-8飞机见证了NASA科学研究的进展。
随着飞机的严重老化，DC-8飞机在备件、支持和培训方面的成本越来越高，NASA因此选择将这架DC-8飞机退役。
与此同时， 2023年1月，NASA表示，选择对波音777-200ER飞机进行改装，作为这架DC-8飞机的替代品。这架777飞机在被NASA收购之前，于2003年被交付给日本航空，自2020 年5月起一直存放在美国加利福尼亚州著名的“飞机坟场”—维克多维尔。
在被美国NASA购买后，这架配备GE90发动机的777飞机于2022年12月飞往NASA兰利研究中心进行改装，以适应其新角色。NASA预计新的777飞机将在2025年执行其首次机载科学任务。
