亿万富豪投资者和企业家弗兰克·麦考特（FrankMcCourt）正在通过一个名为“自由项目”（ProjectLiberty）的组织竞购TikTok，他迄今已向该组织认捐了5亿美元，旨在建立一个更安全、更健康的互联网，让用户数据由用户自己所有，而不是由TikTok的母公司字节跳动、Meta和Alphabet等科技巨头把持。
ProjectLiberty周三宣布了潜在的竞购计划，并计划与投行古根海姆证券（GuggenheimSecurities）和知名律所凯易国际（Kirkland&Ellis）合作，几位已经参与ProjectLiberty计划的领先技术专家也会加入其中。
在宣布参加竞购之前，麦考特曾多次对科技巨头们提出过严厉批评。今年70岁的麦考特在去年11月接受《福布斯》采访时表示：“我们必须打破这种模式，或者将这种模式演变为一种将控制权、代理权、选择权、所有权和权益交还给个人的模式……要么是中国的科技公司，要么是美国的。你必须做出选择。”
一
麦考特最为人熟知的身份是洛杉矶道奇队（LosAngelesDodgers）的前老板。而在过去十年的大部分时间里，他都专注于将他在2012年出售道奇队所得的约8.5亿美元收益通过他的公司McCourtGlobal投资出去。他将这些资金投入了体育、房地产、科技、媒体等领域，还成立了一家专注于私人信贷的投资公司。
2023年1月，麦考特辞去McCourtGlobal首席执行官一职，一心扑在了ProjectLiberty项目上，但仍担任McCourtGlobal的执行董事长和100%的所有者。
麦考特的身家约为14亿美元，这使他今年首次登上《福布斯》全球亿万富豪排行榜——但这一财富值与字节跳动公司2200亿美元的估值相比仍然相去甚远。据媒体公司Semafor报道称，他计划从基金会、捐赠基金、养老基金和公众那里筹集资金，作为他将用户账户转移到一个协议的计划的一部分，该协议能让用户对自己的数字身份和数据拥有更多控制权。
然而TikTok的竞购可能会遇到大量竞争者，其中一些正是来自麦考特一直批评的搭建全球科技基础设施的巨头公司。考虑到ProjectLiberty的宽泛使命，麦考特并不惧怕自己的计划希望渺茫。
“你必须从一切皆有可能的角度出发，然后我们会遇到挑战，并逐一应对，”他在去年年底谈到他对技术改革的追求时说。“归根结底，没有人能保证这些措施一定会成功。”
二
麦考特的创业渊源可以追溯到1893年，当时他的曾祖父创立了McCourt公司，这是一家总部位于波士顿的建筑企业。他在乔治城大学（GeorgetownUniversity）上了大学，1975年获得经济学学位，然后回到马萨诸塞州，从20世纪80年代开始在波士顿海港开发房地产。
2001年，他曾试图收购自己心爱的波士顿红袜队，但输给了亿万富豪约翰·亨利和汤姆·维尔纳。几年后，有报道称，他在2004年用南波士顿滨水区的24英亩土地作为抵押，以3.71亿美元的企业价值买下了洛杉矶道奇队。
在他担任道奇队老板期间，麦考特曾经饱受争议，包括面临财务管理不善和避税的指控，导致道奇队于2011年申请了破产保护。2012年，麦考特以22亿美元的价格将该球队出售，这是当时体育史上最大的一笔交易，使他在缴纳税款和经历了激烈的离婚诉讼后还净赚了约8.5亿美元。
在此期间，麦考特还卖掉了他在波士顿的大部分房产，其中大部分是在2006年出售的，并开始进行多元化投资。现在，他仍然持有的房地产包括高端的达拉斯设计区（DallasDesignDistrict）的一组建筑，以及加州、德克萨斯州和伦敦其他商业和住宅房地产的股份。（McCourtGlobal在2022年还以3.63亿美元的价格出售了迈阿密一个开发项目的股份。)
与此同时，他还在继续投资体育：2014年，McCourtGlobal收购了全球马术冠军联赛和巡回赛（GlobalChampionsLeagueandTour）50%的股份，这是世界上最知名的马术障碍赛之一，后又于2022年以未披露的价格出售了这些股份。在出售道奇队四年后，麦考特还以大约5000万美元的价格收购了法国著名足球俱乐部奥林匹克马赛足球俱乐部（OlympiquedeMarseille）。
据《竞技体育》（Athletic）报道，自麦考特收购该俱乐部以来，球队已亏损数亿美元，但在2021～2022赛季，该队的收入超过了2亿美元。大约在同一时间，麦考特又创立了一家专注于私人信贷的投资公司MGGinvestmentGroup，该公司的管理规模从2016年的3亿美元增长到2023年的56亿美元。麦考特还帮助成立了他的母校乔治城大学的公共政策学院，2013年捐赠了1亿美元，2021年又捐赠了1亿美元。
在这段时间里，在得知乔治城大学的研究人员没有他们所需数据的访问权限后，麦考特对用户数据所有权的担心与日俱增。
“学校内部就是一个庞大的数据研究所，”麦考特说。“我们知道，获取数据对政策制定者来说是件好事，但我们很快就了解到，他们真正需要的数据并不向他们开放，因为这些数据被大型科技公司所控制。华盛顿的掌权者要么不了解科技和人们的数据发生了什么，要么睁一只眼闭一只眼，因为这些有权有钱的平台到处安插说客和鼓吹者，也用钱堵上官员们的嘴。”
三
ProjectLiberty的总裁兼代理首席执行官托米卡·蒂勒曼（TomicahTillemann）表示，2021年，麦考特决定启动ProjectLiberty计划，专注于研究、政策倡导和技术投资，以帮助人们更好地控制自己的数据和数字身份。
ProjectLiberty与法国的研究型大学巴黎政治学院、乔治城大学和斯坦福大学合作成立了一个研究机构，资助与数据所有权和社交媒体相关的研究项目。宣传工作以一系列活动的形式进行，其中包括围绕麦考特关于这一主题的著作《我们最大的斗争》（OurBiggestFight）开展的几次推广。该书由麦考特与CoinDesk的迈克尔·凯西（MichaelCasey）合著，于今年3月出版。
在此之前，ProjectLiberty的技术部门一直专注于一种名为“去中心化社交网络协议”（DSNP）的东西，这是一种允许用户拥有自己的数据并将其跨平台连接的开源协议。麦考特将DSNP比作同在不同运营商之间使用相同的电话号码，但特定的电话号码只能与特定的用户绑定。此外，麦考特还投资了一个名为MeWe的拥有2000万用户、基于web3的平台，并在2022年领投了2700万美元的融资。
去中心化协议的经济模式是否可行目前尚无定论——毕竟目前还没有足够的研究或解决方案可以按照当今科技巨头的规模进行扩展，但麦考特打算将部分TikTok用户的数据迁移到DSNP，这对他的倡议来说将是一个更大的转变。
同样尚不清楚的是，麦考特本人已经为该倡议提供了多少资金，该倡议计划如何使用他认捐的5亿美元，以及其中是否会有一部分用于收购TikTok。但有一件事是肯定的：作为该组织的主要出资人，麦考特希望这能成为他留给下一代的遗产。最新的税务申报文件显示，该组织迄今已从其非营利部门拨款约5,000万美元。他在3月份的新书发布会上说道：“我很幸运自己有七个孩子。他们就是我此生奋斗的目标。”
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