在叶剑英的提醒下，华国锋这才开始认真注意起这件事，在这之前，他原以为“按既定方针办”和“照过去方针办”这两句话的意思其实差不多。
1976年，围绕着“按既定方针办”这句话是真是假，展开了一场尖锐的斗争。
正文
1976年9月16号，《人民日报》得第一版头条社论，第一次出现了“按既定方针办”这个说法；后来经过查明，这才得知背后的原委。
原来就在伟人病逝的当天（1976年9月9号），专门负责搞宣传的姚文元找到鲁瑛（当时人民日报的负责人）布置了一个紧急任务，就是在刊发的社论里面，加入“按既定方针办”这六个字。可以说，姚文元这是私自篡改了伟人的原意。
事实上，伟人当时留给华国锋的原话是“照过去方针办”这么六个字，后续，华在政治局会议上传达这个指示的时候，姚文元也是亲眼看到了伟人手写的字迹，他自己在本子上记下来的内容，也是“照过去方针办”。那么，为何四个月之后，姚文元会更改了其中的三个字，篡改成“按既定方针办”这六个字呢？
那么，他为何要更改三个字呢？作为小集团里面专门负责搞宣传的姚，自然是得到了他人的授意，他们之所以这么做，就是为了定“调子”：谁在舆论上占据了主动，谁就占据了主动权。他们选择的时机也很恰当，“按既定方针办”这句话出现在《人民日报》上是9月16号，实在北京各界即将举办追悼会之前，在追悼会上，华国锋是要念追悼词的，而追悼词里正好有“按既定方针办”这句话。
倘若华国锋没有引起重视，觉得“按既定方针办”和“照过去方针办”从字面上理解没有什么不同之处，从他口中念出“按既定方针办”这句话的时候，那么，也就意味着伟人当初亲笔写给他的那句“照过去方针办”也就失去了意义。这两句话在字面上没有什么区别，但是伟人对谁说，这就意味着谁是接班人这个关键问题了。这也就是意味着，华变得很被动，很大可能失去接班人这个位置。
而且，在北京举办追悼会的同时，全国其他各省市也在同步举办追悼会，那么，这也就意味着，全国各地的追悼词肯定是要以北京的追悼词作为指导思想。因此，姚等人的目标就很明显了，就是要给全国追悼会上的讲话定调子。
这个“调子”一旦确定下来，好嘛，后续他们就占据了很大的主动权，具体说来，给全国不知情的人营造这么一个错误的印象：华等人并不是伟人临终嘱咐的委托者，只有他们才是伟人“临终嘱咐”的宣传者和捍卫者。只要这个“旗帜”树立起来，那后续在舆论上的主动权不可估量，打一个不太恰当的比喻，也就是“挟天子以令诸侯”。
这也难怪，当追悼会举行的时候，华国锋并没有提到“按既定方针办”这六个字的时候，一旁的王洪文会变得焦躁不安了。
在打一个不恰当的比喻，“按既定方针办”和“照过去方针办”这两句话，为何会引起那么尖锐的斗争呢？
这就像是康熙的遗嘱里面，到底是“传位于四阿哥”还是“传位十四阿哥”一个道理，当然了，这也只是野史，做不得真，毕竟满清的官方文字不仅有汉文，还有满文和蒙文，不可能简简单单的把“十”改成“于”这么简单。
后记
1976年的10月6号晚上，一切的斗争都在这一晚尘埃落定了，不费一枪一弹，不到一个小时，就成功抓获了江、姚四个人，中国也迎来了新的历史发展机遇。
