委内瑞拉自然条件优越，能源资源丰富，石油（含重油）探明储量为3000亿桶，居世界第一位。我们熟知的沙特阿拉伯，石油产量世界第一，但储量没有委内瑞拉多，这个国家好像建立在一座巨型油库之上。
然而委内瑞拉似乎并不富裕，这是怎么回事呢？
委内瑞拉位于南美洲北部，面积约91.64万平方千米（另对圭亚那管辖下的约15.9万平方千米的埃塞奎博地区有主权要求），放在我国省级行政区中可排第四位。委内瑞拉陆地邻国按顺时针方向依次是：圭亚那、巴西、哥伦比亚。
委内瑞拉人口约2830万（2022年），印欧混血种人占58%，白人29%，黑人11%，印第安人2%。委内瑞拉的官方语言为西班牙语，多数居民信奉基督教分支天主教。
委内瑞拉西北部，有一个委内瑞拉湾，属于加勒比海。委内瑞拉湾南北长约120公里，东西最宽处约240公里。
委内瑞拉湾以南，有一个马拉开波湖，中间有一段约54千米的海峡相连。
殖民时期，意大利殖民者来到马拉开波湖，看到印地安人居住的村落，处处皆是水上高脚屋，立即就想到威尼斯。意大利人以Venezia（威尼斯的意大利名称），命名这块土地为Venezuela，也就是今委内瑞拉。
马拉开波湖位于委内瑞拉西北部，安第斯山脉多条河流注入此湖。马拉开波湖东西最宽约108 千米，南北最长约159千米，面积约1.32万平方千米，比中国四大淡水湖之和还大，是南美洲最大的湖泊。
马拉开波湖的出海口（海峡）收的很狭窄，距离约55千米长，最窄的地方只有5.5千米。由于这种特殊的地理条件，大大减少委内瑞拉湾的海水倒灌到马拉开波湖。由于海水密度比湖水大，进入湖泊的海水，也会沉到底部，所以马拉开波湖通常会被当做一个淡水湖。
委内瑞拉湾与马拉开波湖附近，都是富含石油的地区。从开采的难度来说，马拉开波湖的湖水比委内瑞拉湾的海水要浅，因此马拉开波湖及周边成了委内瑞拉最炙手可热的产油区。
1917年，皇家荷兰壳牌公司来到马拉开波湖，打出第一口石油生产井。1922年，马拉开波湖便开始大规模开采石油。
委内瑞拉的经济，主要靠石油，常被人戏谑为“单细胞国家”。
2008年国际原油期货达到147美元/桶，那几年委内瑞拉国富民殷，宝马雕车香满路，丰衣足食，东风夜放花千树。但委内瑞拉没有利用那段黄金时光，发展教育，发展农业。
后来石油价格下去了，委内瑞拉的日子就不那么好过，究其原因，最主要是它的开采和提炼成本是沙特的数倍。
委内瑞拉的石油开采成本高，品质差，杂质多，还需要提炼，且运输距离远，自给自足有余，但出口的竞争力就不足了。
现在沙特等很多波斯湾油田还是自流井，打一个眼就直接喷油的，委内瑞拉的石油显然不是这种，他的开采成本是沙特两倍以上，比俄罗斯的成本也要高。
委内瑞拉是重质油，要进行二次加工，提炼成本高；沙特是轻质油，可直接使用，提炼成本低。
以前美国是石油进口国，委内瑞拉可以就近出口石油给美国，现在美国是石油出口国，两国成了竞争关系，委内瑞拉的石油只能跨越太平洋或大西洋去亚洲和欧洲。去亚洲要么走巴拿马运河，交巨额过路费；要么绕道火地岛，距离是波斯湾距东亚的好几倍。欧洲可以从沙特的红海沿岸运输石油，还可以通过乌克兰的管道向俄罗斯买，距离也比跨越大西洋近得多。
以前美国是是有进口国，委内瑞拉经济很不错，自从美国页岩油技术突破，变成一个石油出口国，委内瑞拉成了美国的眼中钉。
委内瑞拉外交上奉行反帝国主义、反殖民主义、反霸权主义的国策，似乎反的对象都有美国，美国也对委内瑞拉进行了各种制裁，导致其发展举步维艰。
委内瑞拉首都加拉加斯（Caracas），位于海岸山脉的山谷中，距加勒比海只有12千米，但它不是沿海城市，其北面的山峰最高海拔有2000多米。
