清末民国时期，虽然我国的工业水平一般，但是依然建立起了几十家大小不一的兵工厂。其中，尤以汉阳兵工厂、太远兵工厂、沈阳兵工厂的规模最大。其中，前两座兵工厂在抗战时期，为前线输送军事物资，抵抗日寇发挥了积极作用。
1、汉阳兵工厂
汉阳兵工厂为湖广总督张之洞所创办，原名湖北枪炮厂，于1892年正式动工兴建。这是一座综合性大兵工厂,1894年设立制炮厂，最初设计能力为月产8门。1894年7月，适逢甲午战争爆发，张之洞要求该厂加紧生产，支援前线奋战的中国军队。当年仿制成功德国格鲁森式口径37.53毫米架退山炮，对增强晚清国防起了一定作用。
民国成立后，临时大总统孙中山任命中国兵器学先驱刘承恩担任汉阳兵工厂厂长，他锐意扩充工厂和试制各式火炮。1913年仿造德国克虏伯式37毫米野炮成功，射程达6000米。1918年又仿制出克虏伯式管退炮。1921年制成仿日大正6年式75毫米山炮。1925年制成仿日大正11年式37毫米平射炮，并作了重大改进，装有半自动炮门，将重量减轻到可用臂力搬运，使它不受地形限制而适于步兵作战活动。
到了抗日战争时期，汉阳兵工厂的生产力已达到月产步枪4700支、重机枪35挺、迫击炮107门、大炮2门、手榴弹3.95万枚、步枪弹600万发、机枪弹2万发。
汉阳兵工厂最为知名的产品当数汉阳造步枪，在1939-1944年迁移到大后方的五年时间里，共生产了20.7万支，再加上1930-1938年生产的35万支，成为当时抗日武装的主力枪械。
1938年，汉阳兵工厂迁往湖南辰溪，次年改名兵工署第一工厂。不久后，又迁往至重庆。直到1946年，抗战胜利之后，工厂才部分回迁至武汉。
2、山西太原兵工厂
阎锡山成为山西土皇帝后，为了扩充军事实力，1920年在太原大兴士木，兴建了具有相当规模的山西兵工厂，设有枪弹厂、火炮厂、炸药厂等多个分厂，共有设备3800部，职工1.5万人，安装大批德国进口大炮制造设备。在抗战前期，山西太原兵工厂已发展成华北地区最大的兵器制造厂。
抗日战争爆发前,太原兵工厂每月可生产山炮30门、野炮8门、重炮4门。据统计，1936-1937年生产了14式山炮40门，12式山炮200门，野炮150门，重炮24门。
在忻口会战时期，太原兵工厂生产的大炮给进犯的日军以猛烈打击，这座本是军阀为扩展个人军事规模而兴建的兵工厂，第一次起了国防工业的作用。
抗战爆发后，日军进犯山西，阎锡山本想将兵工厂设备运到川陕等地，但是只运走了部分制造设备，其余设备全部落日日军之手。至此，阎锡山苦心经营近20年的太原兵工厂不复存在。
3、沈阳兵工厂
沈阳工厂系军阀张作霖于1921年10月正式兴建的，又名东三省兵工厂，是旧中国规模最大的综合性工厂，总投资超过5亿元。它的机器设备之新之多，在当时世界上也属第一流水平，号称“东方克虏伯”。
据不完全统计，到1931年“九一八事变”前，沈阳兵工厂可年可生产各式步枪6万多支，轻重机枪1000多挺，野炮、山炮、重炮共150门，枪弹近2亿发，各式炮弹20多万发，以及大量的新型炸药等。东三省兵工厂炮厂所产火炮品种之多、口径之大产量之高，在九一八事变前均居全国首位。
除了可以生产军火外，沈阳兵工厂曾引入美国汽车技术，仿制成功两吨重的民生牌载货汽车，这在当时可是了不起的成就。此外，它还具备生产飞机机身、发动机、螺旋桨、航空照相机零件的能力以及较强的飞机修配能力。假以时日，生产出飞机也是水到渠成之事。
遗憾的是，九一八事变后，沈阳兵工厂被日军占领，后改称“奉天造兵所”，生产的武器用来对付战场上的中国军队，实在让人扼腕叹息！如果沈阳兵工厂未丢，后来抗战中国军民的伤亡就不会那么多了！
