说起印度这个毗邻中国的东方大国，我们总会有着许多好奇和不解。
虽然印度和中国同为历史悠久的文明古国，但却有着完全不同的文明和社会文化。在远古时期，它的文化也曾一度向中国传播并发生许多影响，其中最为出名的就是佛教文化。佛教起源于印度，然而，现在的印度国教是印度教。
此外，还有许多流传许久的历史文化充满了印度当地特色，这里似乎是一个神秘未知的世界。要想了解印度，我们就需要了解这些特别的传统历史文化风俗。
由日本历史学家、东京大学教授辛岛昇所著的这本小书《印度文化常识》，正是一本印度文化入门大众读物。
从印度的历史、神话传说，到种姓制度、宗教文化，以及咖啡、电影等生活和社会状态等方面，讲述印度悠长历史发展和繁杂的社会文化特色，多角度呈现一个在历史沉淀中焕发新活力的印度。
在多民族和文化的碰撞交汇中，诞生了独特的印度文化。曾经有过灿烂辉煌，书写了上千年的历史文明。但在全球化发展中，逐渐落后的步伐导致其受到西方列强的侵扰而使得发展一度停滞。在这一点上，印度和中国可以说有几分相似。
但在新世纪中，中国进入了新的发展阶段，而印度却仍落后一步。这里面有历史的原因，也有文化特性的影响。但我们仍然要以发展的眼光来看待这个雄心勃勃的邻国，不能轻视它的存在和发展。
种姓制度是印度社会的一大特点，被称为瓦尔那。但人们却存在一些混乱的认知，除了四种社会身份的种姓，另外还有很多种姓的说法，比如还有用迦提来称呼族群。这种混乱情况还是当年葡萄牙人的称呼造成的。
跟我们的刻板印象不同的是，在印度的报纸上会出现许多征婚广告，有不少还是印度女性发布的。经作者采样统计，这些征婚者里出现了大量的婆罗门种姓。可见，种姓制度深刻地影响着印度社会的方方面面。
印度是一个香料大国，在日常饮食中，印度人经常会使用香料。但是，如果你去印度餐厅想点个“咖喱饭”，却很可能给你端上一份味道奇怪的凝乳饭。原来，印度根本没有咖喱饭。
其实咖喱是混合了多种香料的调味料，印度饮食中经常会用它来调味，但却没有单独的一份只加咖喱的饭。而咖喱的历史，可以追溯到公元9世纪，形成于南印度，再慢慢传播到北印度。
印度还有很多颇有历史渊源又有趣的文化，无论是文物考古还是现代社会生活，都蕴含了丰富多样的印度历史文明，既有多样化又归于统一。
