1976年，“四人帮”的主犯江青、王洪文、张春桥和姚文元被悉数隔离审查，1981年，对四人做出了判决，其中对姚文元的判决是最轻的，被判处有期徒刑20年，姚文元是四人之中唯一刑满释放的人。
组织上给予了姚文元宽大的处理，让他在有生之年活着走出了监狱，1996年10月，姚文元刑满释放，没想到他出狱之后却还有非分之想，提出了两个荒唐的请求，不过组织上只批准了他的半个请求。
姚文元是浙江诸暨人，他的家境不错，他的父亲是一个大作家，受父亲的影响姚文元文化功底非常不错，1948年，17岁的姚文元入党了，在大学毕业之后他就发挥特长，被分配到了宣传部门工作。
在上海卢湾区干过宣传工作，后来逐渐得到提升，在上海市委工作，他的文笔好，受到了张春桥的重视，并在江青和张春桥的授意下，写出了轰动一时的文章，此后姚文元在上海的地位不断得到提升。
姚文元后来成为了“四人帮”之中的“笔杆子”，由于在四人帮之中他的职务低一些，多数事情是奉命执行，这也是他被轻判的一个重要原因，然而当姚文元出狱之后，外面的世界早已物是人非。
在姚文元刑满释放的前一个月，他的妻子金英病逝了，他与妻子金英非常恩爱，两人育有三个女儿，遗憾的是他们的二女儿是个残疾人，姚文元服刑期间妻子金英没有抛弃他，常常带着女儿去看望他。
作为四人帮之一的姚文元，他在入狱之后对妻女造成的影响是很大的，他的妻女原本住在大院里面，而之后搬到了上海卢湾区居住，住的是普通的居民楼，生活方面也拮据许多，众人对他们是避而远之。
在姚文元刚入狱之后，他的妻子金英就被调整了工作岗位，然而众人对金英是避而远之，她的工作根本无法开展，于是金英索性请假没有去上班，生活来源主要是靠姚文元父亲留下的遗产。
姚文元离开监狱后做的第一件事就是在上海为妻子找个墓地，把妻子安葬好之后他就到了湖州生活，是组织上为他安排的住处，到了湖州之后，姚文元有了非分之想，他向组织提出了两个请求。
第一是希望组织批准他重新入党，这一点是不可能的，1977年7月的时候，在大会上全体一致决定永远开除姚文元的党籍，因此他不可能重新入党，第二个是他想用晚年的时间出版回忆录。
对于姚文元的第二个请求，组织上没有完全否决，毕竟作为那段历史的亲历者，他的回忆录具有一定的参考意义。在得到批准之后，姚文元写出了42万字的回忆录，其范围是他在1956年到1976年这20年间经历的事情。
不过姚文元的回忆录交上去审核之后迟迟没有回复，在有生之年姚文元没能看到自己的回忆录出版，因此他的两个要求只实现了半个，仅仅是写出了回忆录而已，2005年12月23日姚文元病逝，终年74岁。
