新中国成立后很长一段时间，我国的农业实行的是“大集体”，并不是现在的“包产到户”，直到1982年1月，中央发布了“一号文件”，正式确定了“包产到户”的合法性。在确定“包产到户”合法性的过程中，有一个人多次向中央谏言，主张农村实行“包产到户”，这个人就是杜润生。
杜润生出生于1913年，山西省太谷区阳邑村人，1927年，在舅舅的帮助下，杜润生进入太原国民师范读书。伴随着读书的增多，杜润生逐渐觉醒了爱国主义思想，开始参加反帝、反封建等爱国运动，致力于探索拯救国家与民族的道路。
1933年，杜润生前往北平，考入北平师范大学文史系读书。也是在北平期间，杜润生参加了一二·九抗日救亡运动，走上了革命的道路。1936年，杜润生加入了我党，此后他在我党的领导下投身抗日救国的时代号召当中，活跃在山西太行山一带，从事根据地的建设，在极端困难的环境下，与日本侵略者斗智斗勇，见证了抗日战争的胜利。
解放战争时期，杜润生南下到达大别山一带，参与领导了当地的土地改革，不仅有效地牵制了淮海战役的敌人，而且还带领广大群众支援前线，为我军提供了大量的物资支持，促进了淮海战役的胜利，为解放战争的最终胜利作出了积极的贡献。
新中国成立后，杜润生担任了中南局秘书长等职务，参与领导了中南地区的土地改革。在中南地区的土改运动中，杜润生提出了分阶段进行土改运动的主张，得到了中央的肯定与表扬。也因为在土改运动中表现出色，1953年，杜润生被调到中央，担任了农村工作部秘书长，参与领导全国的农业合作化运动。
在此期间，杜润生支持邓子恢提出的农业合作社多样化的主张，他也因此受到批评，1955年，42岁的杜润生被解除了职务。1956年，杜润生被调到中国科学院，担任了副秘书长，此后他参与起草了一系列文件，尤其是在保护知识分子方面，做了大量卓有成效的工作。
1966年，“十年特殊时期”开始后，杜润生也受到冲击，但他顶住各方面的压力，力所能及地保护中国科学院的知识分子，造反派也持续迫害杜润生，杜润生不仅被暂停了工作，而且还被开除了党籍，但他一身正气，以坚强的意志度过了那段特殊的时期。
1978年，十一届三中全会之后，杜润生恢复了一切名誉，并恢复了党籍，同时，他也复出工作。1979年，杜润生担任了国家农业委员会副主任，期间，他向中央谏言，主张农村实行“包产到户”，以发展农村经济。不过，当时“包产到户”的阻力很大，很多人也劝说杜润生不要搞“包产到户”，但杜润生没有被困难吓倒，多次向中央谏言，继续主张实行“包产到户”。
1980年，杜润生又提出首先在贫困地区试行“包产到户”，这个意见得到了很多人的支持，此后“包产到户”的试点区域逐渐增多，1981年，中央召开全国农村工作会议后，杜润生根据会议精神，起草了《全国农村工作会议纪要》，这份文件也被称为1982年“一号文件”。
也是在这之后，“包产到户”的合法性正式确定，此后杜润生又参与起草了1983年到1986年的“一号文件”，为我国的农村改革确定了方向，杜润生也成为农村改革重大决策参与者和亲历者，被誉为“中国农村改革之父”。杜润生非常长寿，于2015年因病去世，享年102岁。
