一辆车有几千个零部件组成，通过它们的完美配合，才能让车辆正常运行。当车辆运行时，有的零部件特别忙活，特别是发动机上的各个运动部件，比如活塞、火花塞，喷油嘴、各个皮带轮等。就是由这些部件的运转工作才让发动机持续不断的输出动力，达到更高的转速。而有的部件却比较懒，但是每次开车却都要用它，它一年仅工作约70分钟，这个部件就是起动机。
它虽然工作时间短，但没了它还就真没法开车，手动挡车可能靠推车的方式也能启动，但现在大部分车辆都是自动挡车，没有起动机是一定无法启动车辆的。它之所以工作时间短暂是由车辆特性决定的，每次启动仅仅就需要两三秒钟，然后就不再需要起动机的参与了。假设每天启动车辆4次，每次3秒钟，一年的时间也就大约70分钟，这是每天开车的人正常使用时间。如果车辆开的很少，它的工作时间会更短。
它是怎么工作的？起动机安装在发动机飞轮的旁边，它有一个可以伸缩的小齿轮，当拧钥匙到启动档的时候，起动机就会通电。此时小齿轮往前伸，刚好与飞轮上的齿啮合在一起，同时起动机旋转带动飞轮旋转。飞轮的转动带动活塞运转，此时喷油嘴开始喷油，火花塞开始点火。当混合气点燃之后，发动机靠汽油燃烧的能量自行维持运转。这个时候就不再需要起动机带动旋转了，驾驶员应当立即松开钥匙，让钥匙回到ON的档位上，起动机断电停止工作。它的小齿轮具有伸缩性，就会缩回去睡大觉了，不再与飞轮接触。只要车辆不熄火，不需要重新启动，起动机就一直不需要工作。
所以启动车辆时有两个问题要注意，一是每次启动时间不要过长，尽量保持在5秒钟以内。有些车因为积碳问题或者某些零部件有故障，会导致车辆不好打火，有时要打好几次才能打着。应当每次启动时间5秒以内，且每次启动需要间隔半分钟以上。这是因为起动机的工作电流非常大，可达100-300安，看到这个数字可能无法想象有多大。一台1.5P的家用空调正常电流才6安左右，最大输入电流才10安。起动机工作的电流是它的10-30倍，可以想象起动机的电流有多大。可以仔细观察，在启动的时候，所有用电器都处于断电状态，电瓶所有的电量全部供给起动机了。
因为启动电流大，电瓶也要瞬间输出强大的电流，所以对电瓶电量的消耗就特别快。如果一次性工作时间过长，首先会导致电瓶电量消耗过快。其次会让电瓶在持续大电流放电过程中产生硫酸铅等化学物质，附着在电瓶极板上，导致电瓶内阻增大，影响电瓶的充放电效果以及自身的容量。这样电瓶的寿命就会大大缩短，如果经常这么做，一个新电瓶也用不了几天就报废了。应该打火5秒钟，让电瓶休息一下，恢复一下电量，然后再次打火。
第二点要注意的是，当发动机正常运转时就不可以再次让起动机运转了，因为飞轮在旋转，此时起动机的小齿轮伸出来也无法与飞轮上的齿轮啮合，就会出现二者相互碰撞的情况。齿轮碰齿轮这是硬碰硬，二者都比较坚硬，可能就会出现两败俱伤的情况。飞轮和起动机的齿被碰掉了，那时就只能更换，二者的费用都很高，特别是飞轮，更换麻烦，工时费也很高。
