NBA季后赛打到分区半决赛阶段，仿佛进入了休赛期。但库里、杜兰特、詹姆斯、哈登、伦纳德、恩比德、字母哥等球星陆续和我们说再见，约基奇拿到了生涯第三个MVP，但作为卫冕冠军，掘金本赛季也走到头了，原来不是太阳太弱，是森林狼太强，掘金也守不住自家主场。此外淘汰了快船的独行侠，面对常规赛西部第一雷霆，凶多吉少，说白了东契奇本赛季季后赛的低效率+脾气性格打法，存在很大弊端，常规赛刷分没问题，季后赛对抗尺度上来，哨子收严后，东契奇稍有不顺就抱怨，球队真正的依赖反而成了欧文。
相比之下，东部变成凯尔特人一家独大。虽然尼克斯淘汰了森林狼，步行者淘汰了雄鹿，包括抢七大战险胜魔术的骑士，但这三支球队，要么阵容框架太年轻，要么阵容厚度严重不足，凯尔特人遇不到太多挑战。东部几支争冠级别的豪门，提前进入休赛期，而他们的未来，却变得扑朔迷离。在过去4年时间里，东部的雄鹿拿到过一个总冠军，热火进过两次总决赛，凯尔特人进过一次总决赛，但实话实说，面对西部球队，东部整体竞争力严重不足。哪怕是本赛季常规赛霸主凯尔特人，也在主场被洛杉矶双雄轮番打花过。
从一则不起眼消息说起。热火季后赛首轮被凯尔特人4-1淘汰出局后，巴特勒曾说，如果他保持健康，他会打爆凯尔特人，打爆尼克斯。巴特勒的嘴炮行为，也引起了总裁帕特莱利的不满，直言巴特勒闭上嘴巴，甚至传出热火准备交易巴特勒的传闻。而另外一边，同样季后赛首轮出局的76人，今夏能腾出6400万美元薪资空间，他们的目标人选有两个：保罗乔治，以及巴特勒！乔治这里，快船给他的报价是2年1亿或者3年1.2亿，76人有可能以4年2.12亿美元顶薪报价乔治，但明显不值。另外一边，热火巴特勒又开始了。
首先，热火随队记者杰克逊确认，哪怕76人拿出他们手里的3个首轮签+3个首轮签互换权，热火都不会送走巴特勒，热火讨厌用全明星球员来换选秀权。而且热火也准备追求杜兰特，他们不缺首轮签。而巴特勒在面对76人的交易流言时，再度放话：哪里都不会去，他只想像詹姆斯、韦德、波什那样，给这座城市带来总冠军。只要膝盖恢复正常，他会狠狠踢其他球队的屁股！巴特勒还剩2年合同，分别为4880万美元+5240万美元（球员选项），今夏两个选择，要么续约一份1年5860万美元合同，要么放弃球员选项，续签一份2年1.13亿美元合同。
莱利最有意思：巴特勒想得到续约，很简单，除非每晚都能上场比赛，他需要改变自己的超负荷日常训练方式。热火的事先摆在一边，76人怎么办？只能用溢价合同追求保罗乔治？简单来说，76人不给超级顶薪，保罗很难离开快船，因为76人阵容配置远不如快船。可巴特勒宁愿留守热火，都不愿意联手恩比德，则透露一个讯号，76人也好，恩比德也罢，真不受欢迎！要知道过去两年，有哈登在，76人至少保底季后赛第二轮，而且上赛季最可惜，哪怕恩比德爆发一场，76人都能淘汰凯尔特人，哈登一场42分+三分绝杀，一场45分+三分绝杀！而用哈登换来一堆小牌，本赛季首轮就耻辱出局！
76人不受欢迎，两方面原因。他们确实有足够薪资空间和交易筹码，但吸引不了球星。恩比德的刷子属性，持球中锋的打法，引来包括加内特、奥尼尔等名宿炮轰，加剧自己的膝盖和脚踝负担，他还不改变，任何加盟76人的球星，只能做配角，给自私的恩比德做配角，那情况很糟糕。另一方面，76人这支球队管理层已经烂到底了，当初把责任推到西蒙斯身上交易了之，包括对哈登出尔反尔，不断欺骗。我还记得国王随队记者说过的一句话：一般球队很难选择和76人做交易，除非他们做好了被坑的准备。
在我看来，76人今夏拥有巨大薪资空间，但恐怕不会有球队愿意和76人交易，或者有球星愿意主动投奔，除非76人溢价加码才行。但76人管理层又是算计到骨子里的那种，注定竹篮打水。这样对恩比德也好，除了小弟马克西之外，不会有人分担他的球权，他可以安心每个赛季常规赛刷出35+的华丽数据，竞争MVP。至于季后赛就别想了，他压根不是季后赛级别的球星，只会飘在外线投篮的中锋而已。
