1936年12月25日，西安事变和平解决后，张学良也随蒋介石、宋美龄登上了前往南京的飞机。
然而，蒋介石一下飞机，就将张学良软禁起来，后来又授意儿子蒋经国继续软禁张学良，不肯释放他。直到1990年，张学良才重获自由，此时距离他被软禁已经过去了54年之久。
那么蒋介石为什么要长期软禁张学良呢？许多人认为是因为蒋介石痛恨张学良发动“兵谏”的行为，认为张学良破坏了自己的计划，所以才长期软禁他作为报复，让他也尝尝被囚禁的滋味。但实际上真的是因为这样吗？
我们可以对比一下西安事变中另一位主要将领杨虎城的遭遇：西安事变后杨虎城先是出国考察，然后又被国民党诱骗回国并囚禁，在狱中饱受折磨，最终于1949年被军统杀害，连幼子杨拯中、幼女杨拯贵都被杀了。
而张学良虽然也被长期软禁，但生活条件其实还不错，还允许亲属探望。蒋介石一直没有释放他，但也没有杀他，更没有牵连他的子女。同样是西安事变的发动者，为什么待遇会差距这么大呢？蒋介石为何只是将张学良软禁，而没有杀害他呢？
事情还要从西安事变的解决说起。
1936年12月12日张学良、杨虎城发动“兵谏”后，蒋介石就被囚禁起来。他自然是对张、杨二人恨之入骨，同时又十分顽固，拒绝了二人提出的一切要求，指责他们是“叛乱”，要求他们继续“剿共”。
在拒绝张学良提出的“八项主张”后，蒋介石认为张学良很可能会恼羞成怒，将自己杀死。于是他提前留下了遗嘱，一共三份。一份是写给全国民众的，一份是写给宋美龄的，还有一份是写给蒋经国、蒋纬国的。
不过张学良其实并不想杀蒋介石，宋子文赶到西安谈判后，张学良的态度颇为积极，两人达成了尽快解决西安事变的共识。12月22日，宋美龄也抵达西安。与此同时，南京已经是阴云密布。
早在西安事变的第二天，国民党二号人物、行政院长何应钦就掌握了权力。他对张学良进行了强烈谴责，并调兵遣将，积极准备对西安的攻势，甚至提出了轰炸西安以威慑张学良、杨虎城的建议。
何应钦真的对解救蒋介石这么热心吗？当然不是。实际上，何应钦的态度之所以如此激烈，就是为了激怒张学良，促使张学良杀死蒋介石。
这样一来，何应钦就能顺理成章地接过国民党的权力了。至于轰炸西安更是包藏祸心，毕竟轰炸总有误差，如果空军轰炸中“误炸”了蒋介石的住所，那也是很正常的。
而宋美龄也早已察觉到了这一点，她一方面请张治中出面斡旋，安抚国民党中的激进派。另一方面则积极推进与张、杨的谈判，并亲自前往西安。
最终在我党的协调和张学良、宋美龄、端纳等人的努力下，蒋介石同意了“八项主张”，允诺停止内战，一致抗日，西安事变和平解决。
12月25日下午，蒋介石被按照约定释放。张学良不知出于什么心理，忽略了周恩来的警告，没有选择留在西安，而是随蒋介石、宋美龄前往南京，结果当即被软禁起来。
关于张学良“自投罗网”的原因，有多种说法，有人认为是张学良对囚禁蒋介石的行为感到“愧疚”，就想亲自送蒋介石回去。有人认为是蒋介石许诺张学良，只要张学良跟着一起回去，就可以对他“既往不咎”。也有人认为是张学良担心“夜长梦多”，可能还是会有人捣乱，因此要亲眼见证蒋介石回南京，事情顺利解决。
不管张学良是怎么想的，但他的这一行为客观上是对蒋介石有利的。他这个东北军领袖一被软禁，蒋介石就可以对东北军进行分化瓦解，把他们转为能直接掌控的武装了。
因此蒋介石之所以不杀张学良，一方面是因为张学良在西安事变中对蒋介石的态度相对温和，另一方面也是因为张学良配合了蒋介石的行动，让他得以顺利掌控东北军。
当然，如果仅仅是这两点，还不足以让蒋介石不杀张学良。蒋介石之所以长期软禁他，也是因为他曾经的贡献，那么张学良究竟有什么贡献呢？
1936年12月，张学良随蒋介石返回南京，此后便被软禁了54年之久。不过与对杨虎城的态度不同，蒋介石虽然一直软禁着张学良，却也没有杀他，与他对杨虎城的态度形成了鲜明对比。这是为什么呢？事情还要从八年前说起。
1928年6月，东北军大帅张作霖在皇姑屯事件中死去，奉系军阀一时群龙无首。虽然张作霖之前就在努力将张学良培养为自己的继承人，但奉系军阀的内部斗争从未停止过。以杨宇霆为首的一批东北军元老并不愿意听从张学良这位“少帅”的指挥，经常抵制张学良。
张学良最终杀死杨宇霆，以强硬手段将这批反对派镇压下去，确立了自己的统治地位。此后张学良一直在东北军中有着极高的影响力，这成为了蒋介石不敢杀他的重要原因。
他软禁张学良，尚且可以对东北军进行分化瓦解。但要是直接杀了张学良，事情的性质就变了，东北军很可能群起会反抗蒋介石的统治，给他造成不小的麻烦。相对而言，杨虎城在西北军中没有张学良那么说一不二的地位。
并且，与杨虎城不同，张学良曾经帮过蒋介石两个大忙。
第一个大忙是东北易帜，1928年4月，蒋介石发动“二次北伐”，攻打华北地区。虽然他最终成功夺取了北平、天津，但如何解决奉系军阀成为了一个难题。
奉系虽然失去了北平、天津，但在自己的老家东北还有极强的影响力。并且主力未损，蒋介石在国民党内部还有很多敌人，此时很难再出关攻打奉系军阀。但如果不能击败奉系军阀，蒋介石就无法实现北伐时的统一目标。要知道蒋介石在1927年之前都还不是国民党领袖，他本身就是靠军事政变上台的，地位并不稳固。
因此蒋介石就向张学良抛出橄榄枝，提出了“政治解决”的方案。以保留奉系自主权为条件，要求奉系“服从中央”。而张学良也决心顺应统一潮流，便在1928年12月顶住奉系内部的压力，宣布“东北易帜”，服从南京国民政府。虽然这只是名义服从，但也给蒋介石当局打了一针强心剂，稳固了蒋介石的地位。
第二个大忙就是中原大战。“东北易帜”后蒋介石开始加强中央集权，试图削弱军阀。这自然引起了李宗仁、阎锡山、冯玉祥和张发奎等各路军阀的不满，他们和国民党内部的失势派系联合起来挑战蒋介石的地位，1930年中原大战爆发。
中原大战之初，蒋介石面临的形势十分危急，受到各路军阀的围攻，本人都差点被活捉。但由于各路军阀各怀鬼胎，相互之间缺乏配合，蒋军逐渐缓过劲来，开始反攻。此时张学良正式入局，率领东北军攻入关内，对反蒋派系开战，致使反蒋联军迅速瓦解，蒋介石赢得了中原大战的胜利。
于是在张学良前往南京时，蒋介石亲自前往迎接，称其为“和平统一表率”，还和张学良结为兄弟，又让宋美龄和张学良的夫人结为姐妹。原因无他，张学良此时的参战确实十分关键。因此考虑到张学良过去发挥的重要作用，蒋介石就算不满，也只敢软禁他，不敢杀害。只有软禁这种方式，才能让他更好地掌控东北军。
从1936年到1990年，曾经的“少帅”张学良被软禁了54年之久，可以说是被软禁时间最长的政治人物之一了。刚被软禁的时候他还是一位意气风发的中年人，被放出来的时候则已经是一位白发苍苍的老人了。
张学良被软禁的原因一直以来众说纷纭，蒋介石直到晚年，才向儿子透露了真实原因。那么，蒋介石为什么要软禁张学良这么久呢？
许多人将蒋介石长期软禁张学良的原因归结为仇恨，但两人之间的关系其实没有这么简单。如果蒋介石对张学良只有仇恨的话，完全可以下令杀掉张学良，就像当初对杨虎城所做的那样。
实际上，张学良在东北军中有着极高的影响力，导致蒋介石不敢轻易杀他。并且张学良在西安事变后配合了蒋介石的行动，乖乖跟着蒋介石回南京，让蒋介石对东北军的整编更为顺利。
更何况张学良在东北易帜和中原大战时两次帮助蒋介石，蒋介石也与张学良结为兄弟。因此蒋介石要杀张学良，在情面上就过不去。
综合以上种种原因，蒋介石没有选择杀张学良，而是将他长期软禁起来。他给了张学良不错的生活条件，但不允许张学良自由行动。
不过在败退台湾后，蒋介石对张学良的软禁似乎已经失去了意义，为什么还不肯给张学良自由呢？蒋介石直到死前，才将原因告诉儿子蒋经国：“不可放虎归山！”
“虎”显然是指张学良了，“山”是指什么呢？有两种可能。
一种可能是，蒋介石担心张学良被释放后会投向大陆。毕竟张学良早在西安事变前就和红军有过密切接触，西安事变中我党又为事件和平解决出了不少力。而张学良被蒋介石软禁这么多年，难免有怨恨，再加上张学良老家就是东北的，很可能想回家看看。因此张学良回大陆的可能性是很高的。
此前，卫立煌、李宗仁等昔日的国民党高官投向大陆，就给台湾当局带来了不小的震动。蒋介石自然担心张学良一旦回大陆，利用自身的影响力为大陆宣传，可能会给台湾当局带来更大的打击。
另一种可能是，蒋介石要为儿子蒋经国铺路，让蒋经国继承自己的位置，他担心张学良会妨碍这一权力交接。
蒋介石让蒋经国接班，看似顺理成章，是件很容易的事，实际上阻力重重。要知道蒋介石是丢掉大陆败退台湾的，国民党高官中也有不少人抛弃了他，给他的威望造成了很大打击。就算是跟着蒋介石到台湾的国民党元老，也不愿意为他的儿子打白工：凭什么我们一通忙活，最后却是蒋经国上位？
此时，国民党内不少人都有了小心思，想要让自己或者自己的派系领袖上位，把蒋经国排除在外，这其中甚至包括宋美龄。宋美龄与蒋介石的婚姻本身就是政治联盟关系，爱情的成分很少，此时也想出来争取属于自己的权力。
要知道，蒋经国并非宋美龄的儿子，两人关系也不算好。宋美龄到台湾后就积极扶持宋家人，也想过把“总统瘾”。而张学良向来与宋美龄关系不错，对她言听计从。宋美龄让他入教他就入教，宋美龄让他别看明清史，他就真的不看了。
因此，一旦台湾当局内部发生权力斗争，张学良必然站在宋美龄一边。虽说他已经被软禁了多年，但声望还是在的，能号召不少旧部。如果张学良为宋美龄摇旗呐喊，蒋经国能不能顺利接班还真的难说
因此，蒋介石才要始终软禁张学良，并叮嘱蒋经国也要继续软禁张学良，以免对蒋家王朝的延续造成影响。而蒋经国本身没有把位置传给儿子的打算，因此在他统治后期，对张学良的限制有所放松。蒋经国死后，软禁张学良的理由也就不存在了。1990年，张学良终于恢复了自由。
