自孟尝君田文重回齐国任相后，就专断独权，以至于世人只知有孟尝君而不知有齐湣王。
就算如此，孟尝君还是不满足于现在的地位。
公元前294年，孟尝君指使田甲以暴力手段劫持齐湣王，逼迫齐湣王让位于自己，但最终以失败告终。
孟尝君逃回封地薛，齐湣王的追兵便追到了薛，孟尝君只能放弃封地逃往魏国。
魏昭王听说过孟尝君之才，于是任用孟尝君为魏相。
齐湣王听说后，派使者前往魏国索要孟尝君，但是被魏昭王拒绝了。
齐湣王一怒之下，赶走了所有在齐国的亲魏大臣，并任用秦国的五大夫吕礼为相。
孟尝君听说后，派人与秦相魏冉接触，想离间魏冉与吕礼，使得齐国与秦国的联盟破裂，但是被魏冉识破，未能成功。
在齐国和秦国联盟的多年攻打下，魏国丧失了大片领土，即便割让了河东四百里土地给秦国，也没能阻挡秦国的继续攻打，魏国只得请求赵国援助。
公元前289年，魏昭王亲赴赵国拜见赵惠王，献上葛孽、阴成二邑请求赵国庇护。赵国表面答应，但是在魏国被秦国攻打时并没有任何行动。
公元前288年，魏国又将河阳、姑密二地献给赵相李兑，请求赵国庇护。
恰好此时，宋国发生内乱。
宋国贵族争夺权利，将宋国太子逼走。
宋王偃被迫重新登位。
太子虽走，但太子党仍在抗争，宋国局势乱作一团。
既然魏国想投靠赵国，赵相李兑便要魏国出兵帮助他攻打宋国，夺取位于宋国的中原地区最繁华的都市定陶作为自己的封邑。
然而，魏国居然未能打下宋国的定陶。
这个结局让赵国看清了魏国现在的实力，于是拒绝了庇护魏国。
公元前288年，秦相魏冉邀约各诸侯国一起讨灭赵国，事成后秦国、齐国与其他参与的诸侯国三分赵国。
魏冉认为，凭借现在秦国的实力，秦昭襄王与各诸侯国同称王号已经有失尊贵，于是与齐湣王相约，秦昭襄王与齐湣王改称帝号。
齐湣王非常认同。
恰好此时，燕国的苏秦来到齐国。
苏秦是鬼谷子高徒，自然受到了齐湣王的热情招待，齐湣王在章华门召见苏秦，询问苏秦对秦国、齐国改称帝号的意见。
苏秦说，如果齐国不听从秦国的称帝之约，就是不给秦国面子，一定会遭到秦国的怨恨；如果齐国听从了秦国的称帝之约，又会被其他诸侯国怨恨。他建议齐湣王答应秦国，但是不立刻改称帝号，而是看看秦昭襄王改称帝号后，其他诸侯国的反应。如果秦昭襄王改称帝号后，其他诸侯国不反对，那齐国也跟着改称帝号；如果秦昭襄王改称帝号后，其他诸侯国反对，那齐国就不改称帝号，并将此事公诸天下，以赢取各诸侯国的好感与天下民心。
齐湣王采纳了苏秦的建议。
秦昭襄王改称西帝，其他诸侯国敢怒不敢言。
公元前288年10月，齐湣王改称东帝，其他诸侯国却多有非议。
齐湣王又问苏秦该如何是好。
苏秦说，如今齐秦共同称帝，其他诸侯国却只尊重秦国而轻视齐国，是因为秦国的暴力。如果齐国在此时取消帝号，其他诸侯国就会知道齐国是和他们站在一起的，就会更加亲近于齐国而更加憎恨于秦国，这是齐国招揽人心的好时机。另外，齐国不要跟着秦国一起去打赵国，而要抓住宋国内乱的时机攻打宋国，顺势扩张齐国领土。如此，齐国的国际地位与名声将大大提高，其他诸侯国也会加入齐国的阵营，听取齐国的号令，这和当年商汤、周武所做的事业是一样的。
齐湣王拍手称快，采纳苏秦的建议，出兵攻打宋国，大获全胜，领土进一步扩张。
公元前288年12月，在伐宋大胜后，齐湣王取消东帝称号，恢复称王。此举果然为齐国赢得了极大声望。
齐湣王感念苏秦之计，于是罢免了吕礼的相位，改任苏秦为相。
但是，齐湣王不知道的是，这一切都是苏秦为燕国所设的灭齐之计，齐国正在一步步的踏上万劫不复的陷阱。
