抗日战争期间，陕甘宁边区的地理位置颇具特点，位于山岭纵横之地，易守难攻，且大部队在这样的地形中无法全面展开，攻击力受限。而且延安又位于抗战的大后方，日军虽然也曾对延安发起过猛攻，但规模始终不大，中共中央又可以退往西北腹地，日军进攻陕甘宁的意义不大。
以少胜多
基于这几点原因，中央在陕甘宁的兵力始终不多，长期保持在两万多人的水平。当然，保持这个兵力的主要原因也有当地贫瘠、人口稀少，为了避免给当地百姓增加过重的负担。但不论如何，陕甘宁边区的兵力只有2万多人是客观事实，而他们需要面对的敌军却有整整30万之多。
这30万敌军之中，有胡宗南的17万人马，都是国民党军的精锐部队，又没在抗日战场上经历过苦战，实力保存完整。另外还有青宁二马接近7万的兵力，以及邓宝珊的1.2万人。尽管当时有5万敌军驻守新疆，并未直接威胁陕甘宁边区，但敌我比例也已经来到了恐怖的9:1。
在抗日战争时期，陕甘宁边区的情况还算相对平稳，毕竟日军虎视眈眈，敌军投鼠忌器，始终要保持一定兵力防守日军。
但随着日本突然宣布投降，这样的平衡立刻就被打破了，原本有诸多顾忌的敌军，立刻就腾出手来全力进攻陕甘宁边区，我军的中央指挥机关顿时陷入重围之中。彭德怀指挥作战的能力有目共睹，曾被毛主席盛赞，“谁敢横刀立马，唯我彭大将军”。
彭德怀的能力毋庸置疑，但巧妇难为无米之炊，再厉害的军事家处于敌我兵力9:1的情况，也难以取胜啊。即便是善于打“神仙仗”的粟裕，经常完成以少胜多的壮举，但胜利的背后有着很高的伤亡为代价，彭德怀的麾下本来兵就不多，即便是一直打胜仗，也经不起如此比例的消耗啊。
但事情偏偏就不寻常，彭德怀率领2万多兵力与敌军25万兵力周旋，不仅生存了下来，反而打出了三战三捷的好成绩。先后在青化砭战役、羊马河战役、蟠龙战役中相继获胜。最让人不可思议的是，彭德怀打的这几仗都是歼灭战，歼敌数更是一次比一次多，伤亡数却极低。
而且，蟠龙战役还是一场攻坚战，三战歼敌一万四千余人，还活捉了三个敌军旅长，战绩堪称豪华。这就不禁令人疑惑了，彭德怀的兵力明明处于绝对劣势，无论是后勤、兵源、武器装备、兵力等等，我军都要落后于敌军，但为何彭德怀能够连战连捷，西北的整体局势也逐渐开始偏向我军呢？
笔者在前文已经提到，彭德怀的指挥能力是独一档的，但9:1的敌我兵力比例下，也断然难以获胜，除非有人在暗中牵制了敌军大部分兵力，否则断然无法做到这一点。那么，到底是何人在暗中吸引了敌军的火力呢？这里其实主要是两个方面。
陈赓兵团
第一个方面是陈赓兵团。陈赓同样具备超群的指挥作战能力，陈赓兵团的战斗力自然不必多说，这也是军委一度直接指挥陈赓的原因所在。正因为如此，中央在最危急的关头，曾经考虑过调部队回来参与防守，陈赓是中央当时的首选。
陈赓得知这个安排以后，心中有不同的想法，认为自己还是不回来的好，部队在晋南反而有更大的发展空间，对敌人的牵制力也强。用陈赓自己的话说，那就是调回延安参与防守，有些“大材小用”了。
事实上，毛主席起初确实是想调陈赓回来保护中央的，但后来又改变了主意，想法与陈赓不谋而合。毛主席认为，陈赓保护中央虽然可以提升中央的安全，但对敌人的牵制力严重下降，甚至隐隐有被敌人牵制的感觉。
陈赓率部进入晋南，中央的安全依然由彭德怀和警卫队负责，这样的决定与后来南满不与北满部队合兵一处是一个道理。当时的南满处境十分艰难，几乎到了无法立足的程度，必须在北上与北满部队会合，或者与根据地共存亡之间做选择。
最终，南满部队决定留在根据地与敌人拼命，为何要这样做呢？因为合兵一处就会成为敌军的重点包围目标，从此以后再无后顾之忧。而分兵两处，敌军攻北满要防南满，攻南满又要顾忌北满，这就是当时提出的牵牛头、拉牛尾策略。
正是凭借这一点，陈赓兵团在晋南牵制着敌军的兵力，不敢全力进攻彭德怀，这才给彭德怀提供了更多的发挥空间。
毛主席
第二个方面是毛主席。陈赓兵团不回中央担任保卫工作而去晋南这件事，乍一看是陈赓有见地，军事嗅觉敏锐。但仔细品味就会发现，还是毛主席目光高远，若没有毛主席的批准，陈赓的想法自然难以实现。
更重要的是，陈赓率部纵横战场的代价，是党中央的处境更加危险，毛主席的人身安全少了保障。简而言之，毛主席是牺牲了自己的安全保障换来的陈赓兵团驰骋战场的机会。而事实也是如此，失去了陈赓兵团的保护以后，党中央长期处于敌军的围追堵截之中，甚至延安也拱手让人，只能在西柏坡与敌军四处周旋。
党中央面对敌军的追击、包围、袭扰，需要不断的改变地点，所有精力几乎都用在了自保上，只为了牵制敌军更多兵力，为全国各个战区的解放军争取到更大的发展空间。
毛主席为此付出了到底有多大？可能很多人都会下意识的认为，党中央当时只是四处辗转辛苦一些，但真实情况要远比这样的想法艰难百倍。
这一点从《毛泽东军事文集》中的电文可以看出，1947年3月7日以后的两个月时间里，毛主席对其他战区的电报几乎没有了，电报全都是发给彭德怀的，而这样的情况在之前是不存在的，以往毛主席对各个战区的发报频率很高，出现如此变故的原因就是，毛主席当时的处境太艰难了，即便是毛主席也只能将精力放在求生存上。
另外，毛主席在此期间还做出过一个决定，将党中央分成两部分，其中一部分由朱德率领前往晋西北。这意味着什么？即便是目光高远、算无遗策的毛主席，在当时严峻的处境之中，也不得不为我党我军准备一条后路，证明毛主席有牺牲的危险，也有牺牲的准备，这是何等伟大啊！
幸运的是，在陈赓兵团和毛主席的全力牵制之下，胡宗南部被牢牢吸引住，无暇支援其他战区，给我军在全国这盘大棋中争取到了绝佳的战机。而彭德怀也不负众望，再次展现出“横刀立马”的威严，在敌我兵力比例悬殊的情况下，一步步蚕食敌军有生力量，后续开始扭转战局，逼得胡宗南乖乖交出延安，最终只能吞下失败的苦果！
