勒布朗-詹姆斯今年夏天面临关键决定，关于他职业生涯的最后篇章落笔何处，湖人同样面临选择，放弃詹姆斯还是用两三年时间陪着詹姆斯退役。
湖人真的应该为12月份就年满40岁的詹姆斯再次押上全部筹码吗？湖人能相信职业生涯伤病不断的戴维斯吗？戴维斯下个赛季就31岁，没人保证他还能保证基本健康，本赛季出战76场——职业生涯最高纪录。湖人献祭未来选秀权和阵中年轻人，继续围绕詹姆斯和戴维斯打造阵容，若下赛季再冲冠失败，那么这一切值得吗？
所有这些问题归结为一点，就是关系湖人未来十年甚至更长时间的赌局。
2023-24赛季，联盟消息源基本都相信，詹姆斯强烈希望职业生涯余生都留给湖人，不过他和里奇-保罗也要确保湖人在他们的掌控之下。
湖人首轮1-4输给掘金，管理层通过媒体第一时间放出消息，他们愿意签下布朗尼，并为詹姆斯送上3年1.64亿美元顶薪合同。里奇-保罗则通过ESPN描述了另外一幅不同的景象作为回应，称“詹姆斯的未来依旧是个谜”，珍妮-巴斯和罗伯-佩林卡都还不知道，詹姆斯如何处理5140万美元的球员选项。詹姆斯与湖人之间的夏季暗战与利益博弈才刚刚开始，好戏可能要在总决赛之后才会上演。
湖人在丹佛的系列赛第五战，是不是詹姆斯为湖人效力的最后一场比赛？
“我不会回答这个问题。”詹姆斯笑着回答记者。
事实上，詹姆斯当然有答案。十年前，詹姆斯通过ESPN宣布决定1.0将天赋带往南海滩，七年前，通过ESPN提前一年放出消息加入湖人。没错，詹姆斯心里已有前进方向，他站在十字路口在等待湖人表态。
珍妮-巴斯、湖人管理层显然乐意见到詹姆斯归来。尽管詹姆斯已是现役最老球员，但仍然是最好的球员之一，常规赛25.7分8.3助攻7.3篮板，神勇风采不减当年，季后赛更上一层楼27.8分8.8助攻6.8篮板，带领湖人对阵掘金在70%的比赛时间里领跑。湖人距离击败掘金，感觉已经非常非常接近，就差了那么一口气。解雇主教练达尔文-哈姆，将平庸无能的主教练升级为总冠军级别的主教练，不只是要支付哈姆剩余两年1000万美元的薪水，还要对阵容进行巨大调整，这就面临着一个艰难的决定，要不要继续牺牲未来讨好詹姆斯。
搞清楚这件事，必须先回答一个问题：詹姆斯带领湖人，距离赢得队史第18座总冠军奖杯到底还有多远？詹姆斯与湖人彼此之间有一种莫名的担心与不信任。湖人担心詹姆斯和戴维斯为核心的夺冠窗口已关闭，继续投入很难获得回报，维持现状更符合球队利益，詹姆斯则不确定湖人到底有没有能力组建夺冠阵容。
詹姆斯来到西部加入湖人，六个赛季的成绩差强人意。自2020年夺冠以来，湖人曾无缘季后赛，两次首轮出局，一次打进西部决赛被横扫出局，终究没能如愿进入总决赛夺魁。湖人与掘金首轮五场比赛，表面看势均力敌局势胶着，实际情况与去年西决如出一辙，湖人下半场总是会丧失两位数领先优势，挡不住掘金队的进攻，詹姆斯的统治力大不如从前。
湖人与掘金过去13次交战输掉12场，两队实力差距比这个对阵成绩更大。与此同时，森林狼、雷霆和独行侠已经崛起，快船、国王也成为湖人在西部没把握击败的对手。湖人遭遇失败，詹姆斯认为他本人没有输，个人数据依旧具备强劲统治力，首轮对阵掘金时场均出场时间40.8分钟，攻下27.8分8.8次助攻6.8个篮板，投篮命中率56.6%，三分球命中率38.5%，某些时间段在防守端也能提供充满能量的表现，综合评估不难发现，詹姆斯在高强度的季后赛已难以主宰胜负走势。
詹姆斯对比赛的影响力下降却是不争的事实，他不认输，对自身和对手的实力缺乏真实评价，不自觉回避了这个事实，活在自我的梦里——或者说，詹姆斯不服老，总有一种老马恋栈的心态。这种不服老的心态改变不了湖人在西部缺乏竞争力的现实情况，詹姆斯为核心无助于湖人击败西部众多顶级强队。
有一件事令詹姆斯尤其不安，他和里奇-保罗明显感受到失去了对湖人队管理层的影响力。也可以说是湖人高层对詹姆斯的篮球技术有客观评价，既不相信詹姆斯还有能力统治篮球比赛，又认可詹姆斯在商业方面的价值，这也就能解释珍妮-巴斯和管理层摇摆不定的态度，以及心口不一的做法。湖人管理层口头上表示愿意付出一切围绕詹姆斯打造夺冠阵容，球员交易、签约方面又未满足詹姆斯的要求，总是安于现状。
詹姆斯相信，湖人若愿意引进全明星球员，他完全有机会带领湖人击败西部诸多强队。相反，湖人管理层为未来保持灵活性，交易截止日前选择按兵不动，仅仅在买断市场以底线签下丁威迪。詹姆斯总是生活在当下，只考虑短期职业生涯利益，湖人则势必要兼顾当下与未来。豪赌即将40岁的詹姆斯，珍妮-巴斯家族和湖人管理层很难下决心——或者做出很难下决心的样子。
湖人在安抚詹姆斯，不愿失去摇钱树。同样的，湖人不愿意也承受不起失去交易得到阿德托昆博或东契奇的机会。
夺冠与赚钱同等重要，这方面湖人很清醒。詹姆斯的商业价值摆在那里，任何一支球队都不会让他白白流失。詹姆斯当然也明白，只有湖人或尼克斯这类身处大城市的王牌球队，才能最大化他的商业价值，他们的合作是双赢。
湖人没办法放弃詹姆斯这棵摇钱树，詹姆斯又对湖人管理层的种种作为不高兴，双方需要缓和关系，就必须做出一些姿态讨好詹姆斯。换主教练、承诺签下布朗尼，愿意送上3年1.64亿美元的超级合同，这是讨好詹姆斯最小的成本。湖人做这些动作，都是在给詹姆斯修台阶，希望他能同意配合管理层的长期建队计划，双方凑合着过完未来三年的最后时光。
詹姆斯应该借坡下驴还是坚持到底？
湖人愿意多支付1000万美元解雇哈姆，并不意味着他们会心甘情愿放弃未来配詹姆斯玩。当挽留詹姆斯的代价远超成本，湖人就会放弃詹姆斯。那么，湖人留下詹姆斯最不能接受的成本是什么呢？
湖人没办法接受失去得到东契奇或阿德托昆博的机会。
由于最新劳资协议设定两个档次奢侈税征收线，让今年休赛期注定无法安静，大量球星很可能会改门换庭，这也给了湖人提升阵容的机会。可以预见到，未来进入自由球员市场或交易市场的超级巨星，很可能包括卢卡-东契奇、阿德托昆博和恩比德。湖人必须留足操作空间，让自己处于竞争超级巨星的最佳位置，湖人休赛期将手里筹码兑换出去换一位“普通全明星”，对未来将是致命打击，将完全失去引进超级巨星的机会。
湖人为詹姆斯豪赌过一次，回报并不明显。2018年湖人拥有大量优秀的年轻球员和选秀权，过去六年围绕詹姆斯多次交易操作挥霍殆尽，结果只换到一个奥兰多泡泡园区里的总冠军，湖人并没有真正获利，甚至没有获得预期的门票收入。熬了六年，湖人终于看到黑暗尽头的曙光，詹姆斯又提要求透支未来换全明星，这是湖人无法接受的要求。
进入休赛期，湖人有三个首轮选秀权可以用于交易，分别为2024年或2025年、2029年和2031年，三个首轮选秀权互换权，分别为2026年、2028年和2030年，五个次轮选秀权。这意味着只要湖人愿意，拥有11个选秀权可以作为筹码摆到交易谈判桌上。此外，奥斯汀-里夫斯、八村塁的交易价值也很高，还保留着拉塞尔先签后换的可能性。这些是湖人未来最主要最优质的资产，用好了能开启一个令人期待的时代，反之则很可能再次跌入看不到未来的深渊。
假设一个最好的情况，湖人找到比哈姆更优秀的主教练，比拉塞尔更好的控卫，比普林斯更好的前锋以及比杰克森-海耶斯更出色的中锋，湖人会从西部突围成功吗？ 以40岁的詹姆斯建队夺冠不切实际，一旦湖人给詹姆斯三年1.64亿美元的合同，签下布朗尼，即便联盟最佳主教练执教，未来三个赛季可能都只会在附加赛边缘徘徊。
湖人可以答应詹姆斯大部分要求，绝对不会同意放弃得到东契奇或阿德托昆博的机会。
继续围绕詹姆斯搭建一支总冠军球队很不现实，湖人已经正视这个现实。湖人既想续约詹姆斯，又希望留下手里大量的选秀权和交易筹码，等待未来最好的机会出现，要说服詹姆斯接受这个计划可能性微乎其微，詹姆斯拒绝用职业生涯最后两三个赛季陪湖人重建未来。
湖人要安抚詹姆斯，就必须做一些让詹姆斯开心的事情。
詹姆斯拒绝配合湖人引进超级巨星的超期计划，那么，留给湖人的选择就只有一个，放弃詹姆斯，提前重建并为引进下一位超级巨星做准备。湖人一旦决心放弃詹姆斯，眼下的很大难题困境都豁然开朗。
事实上，即便湖人打包选秀权通过交易得到一位全明星球员，可能也无法缩小与掘金、森林狼、雷霆和独行侠之间的实力差距。掘金、太阳面对年轻的森林狼几乎失去抵抗力，勇士被挡在季后赛大门之外，所有故事剧情预示着詹姆斯、杜兰特的时代已经结束了，湖人继续将11个选秀权投资在詹姆斯身上，无疑是逆时代而行，不会得到想要的结果。
今年夏天，湖人管理层的每一个决定，将影响球队未来十年、下一个时代的走向。对詹姆斯和湖人来说，分道扬镳可能对双方都有好处。
