1968年，在“上头有人”的支持下，黄永胜接替杨成武，成为总参谋长。出任总长后的黄永胜，政治地位急剧上升。总长的职务之高、职权之重要，可以从前面担任过它的人看出，首任是徐向前元帅，之后是聂荣臻元帅代总长，粟裕大将、黄克诚大将、罗瑞卿大将。
因“运动”的特殊形势，中央干部中的军职干部占比较高。九大选举，许多军队方面的人候选、当选。选举之前，叶群告诉吴法宪、陈伯达、黄永胜等人，张春桥、姚文元他们过去都是无名小卒，现在威望都这么高了，当选中央委员是没问题的，但必须杀杀他们的威风锐气，让他们得的选票少一些。
陈伯达、黄永胜、吴法宪等人纷纷发泄不满，表示赞同，然后做好相应安排：指使部分军职干部，不投江青他们的票。最后的选举结果是，江青得了1502票，康生、张春桥、姚文元等人得票比江青还少。
他们一伙的选票，落后叶群，还落后黄永胜、李作鹏等人。这是很丢人的，颜面扫尽的情况。
江青一伙得知票选结果后，脸色顿时变得很难看。向来稳重、喜怒不形于色的康生，脸色比江青还难看，紧皱着眉头。可能是他觉得这样太跌份了。
他们猜测，肯定是叶群他们做的手脚，别人都不敢。这事虽然是落了他们面子，但当众发作的，只有江青一人。大家休息时，在大会堂江苏厅，江青大发雷霆，向叶群、黄永胜、吴法宪等人大喊大叫。叶群等人则一言不发，没有作声。
之后很快，又进行政治局和常委会的选举，毛主席指定周总理、康生、黄永胜三人，去各代表团征求意见。对此，陈伯达和江青都不太满意。尤其是陈伯达，他地位那么高，没被指名，反倒黄永胜被指名。
江青呢，她自认为这是露脸的好机会，好让自己进常委；不过她自知资历不深，所以也就没太在意指名征意见的事，只是有些不满。江青觉得这是毛主席想让黄做常委的信号，所以她对黄永胜一改之前不理不睬，甚至恨不得赶黄走的态度，她“摒弃前嫌”，变得非常热情。
江青找到黄永胜：“我准备向毛主席提名，让你做常委。”江青这是想卖好拉票，希望黄永胜能提名自己做常委。黄永胜十分清醒，表现得很有自知之明，他拒绝了江青的提议，表示自己想都不敢想，求她千万别提。
见黄永胜不愿，江青心里憋着股火，但没有立即发作。后来她又找周总理、叶群卖好，希望能交换利益，但还是没人愿意。常委的人选，毛主席、周总理、康生（他最早提名）等人，都属意黄永胜。
但黄永胜坚决不干，他很清楚自己的斤两，自己做总长已经很惹眼了，再做常委，就真成众矢之的了。他很直白地跟周总理说：“党内老同志多，选我当常委不得人心。”最后经过全面考虑，陈伯达上。
其实，毛主席很早就在一场会议上说了：“陈伯达不能当常委，他和我不合拍。”这也预示了陈伯达的将来下场。毛主席都当众说陈伯达跟自己不合拍了，陈伯达还不醒悟，坚持一条路走到黑，最后踏进万丈深渊。
