1979年2月17日，对越自卫反击战打响。解放军推进迅速，但也付出了巨大的伤亡——三天就伤亡了1.3万人。那么，中越两国为何会从朋友变为敌人呢？解放军为何会有这么大的伤亡呢？越军又伤亡多少人呢？
我国曾在越南抗法战争和抗美战争中发挥了重要作用，为越南提供了大量支援。当时我国经济也很困难，但即便如此，我们还是支援了越南大批武器弹药和粮食。可以说如果没有我国，越南还能不能维持独立都很难说。然而越南1975年统一后当即接受了苏联的拉拢，与我国翻脸，可谓恩将仇报。
苏联之所以拉拢越南，是因为此时中苏交恶，两国在边境部署了大量兵力。而越南作为中国的邻国，如果能加入苏联的阵营，一方面能让苏联使用南海西岸的诸多港口，另一方面还能在南线牵制中国的兵力，给中国造成更大的压力。而越南领导人黎笋本就是亲苏派，又被勃列日涅夫许诺的大量利益所打动，便走上了亲苏反华路线。
此后越南便将我国当年的援助用于扩张势力范围，妄图建立所谓的“印支联邦”。印支地区即越南、老挝、柬埔寨三国，越南自认为在此三国中最强，便要把整个印支都变成自己的领土。他们先是对老挝进行渗透，接着又盯上了柬埔寨。
眼看越南的侵略野心迅速膨胀，我国警告越南，要求其停止扩张行为，越南却变本加厉，于1978年12月入侵柬埔寨。柬军被迅速击溃，越南不到半个月就攻陷了柬埔寨首都金边，扶植了傀儡政权。
与此同时，越南对我国的挑衅也越发频繁。他们一方面迫害国内的华人华侨，强行没收其资产。另一方面又多次入侵我国边境，杀害我国边民。黎笋甚至还悍然撕毁了越南自己于1958年发表的南海诸岛属于中国的声明，自行将大部分地区划入越南领土。
我国一开始对越南还好言相劝，然而越南却十分顽固，到了“谈判不成，劝告不听”的地步。既然如此，就只能用武力解决问题了。1979年1月底邓小平访美，在与美国总统卡特会谈时便提到必须给越南一个必要的教训。卡特还谨慎地提出，出兵越南不容易，美军在越南是有过教训的。邓小平则回复道：“那要看是哪国的军队。”
2月17日，在多次警告无效后，《人民日报》发表了题为《是可忍，孰不可忍》的文章，宣告了对越自卫反击战的开始。东线部队由许世友指挥，西线部队由杨得志指挥，解放军攻入越南北部，迅速夺取了谅山、高平和老街等重镇，给了越南一个深刻的教训。3月，解放军全部撤回国内。那么，这场战争中双方伤亡多少呢？
对越自卫反击战是一场双方都宣称获得胜利的特殊战争，在我们看来，对越自卫反击战当然是胜利了。但在越南人看来，这场所谓“反侵略战争”中的胜利者应该是他们。越南军方甚至宣称他们只伤亡了7000人，而解放军却伤亡三万。那么这场战争中双方的伤亡究竟如何呢？越南人为什么会认为他们胜利了呢？
1979年3月5日，经过半个多月的作战，我国发布声明，表示自卫反击战的预期目的已经达到，参战部队开始回撤。此后对越自卫反击战进入撤退阶段，我军一批批北上返回国内。3月16日，撤军行动完成，我国宣布对越自卫反击战结束。
而越南人却不愿就这么放解放军回去，越军在我军撤退过程中出动多支精锐追击，试图成建制歼灭一支解放军来挽回颜面，而越南北部各地民兵也纷纷出动，对撤退中的解放军进行袭扰，还用上了诱骗、下毒等种种卑劣手段。
但我军在近一个月的战争中也早已见识了越南的袭扰手段，对其早有防备。虽然越军绞尽脑汁设计埋伏，但他们终究没有给我军造成多少伤亡，也没有达到将我军成建制留下的目的。换言之，我国在对越自卫反击战中的伤亡主要就集中在前三天，后面有了经验，也有了更多的装备，伤亡是呈下降趋势的。
不过，越南政府眼看未能在战争中取胜，又不愿承认失败，便颠倒黑白，大肆宣传。这些无耻之徒声称我国是“无故入侵”越南，而越南军民“英勇抵抗”，最后取得了“反侵略战争”的胜利，迫使解放军退却。明明我军还有余力，只是奉命撤退，在越南人的宣传中却变成了伤亡惨重，连战连败从而不得不撤退的。
因此，越南也宣称自己取得了战争的胜利。其军方坚称越军的伤亡只有七千，而解放军的伤亡超过了三万，但这显然不符合事实。我军缴获的大批越军制服和武器可做不得假，如果越军的伤亡真的这么少，我军又怎么可能缴获这么多东西呢？莫非越军是见到解放军来就丢盔弃甲，吓得逃跑了？这恐怕比越军的伤亡本身更耻辱。
并且，实践是检验真理的唯一标准。越军再怎么宣传自己能打，终究还是要靠实战来检验。在1981年的法卡山、扣林山之战和1984到1989年的两山轮战中，我军多次击败越军，收复了越军侵占的边境据点，并打退了越军的反扑。
事实证明，我国想要攻下越南的哪个据点，就可以攻下哪个据点。我国想要守住边境的哪个据点，就可以守住哪个据点。无论是对越自卫反击战本身还是其后的两山轮战，我军都是有主导权的，这不就说明我军战斗力强于越军吗？
因此，我军伤亡比越军低也是理所当然的事情。那么对越自卫反击战中我军总伤亡究竟是多少呢？当时西线，也就是云南方向的部队公布了自己的伤亡——7886人，其中牺牲2812人，失踪15人。而东线即广西方向并未公布伤亡数字。不过，后世的学者们还是根据当时的伤员救治、队伍编制和战斗过程等信息推测出了一个大概的伤亡数字。
军旅作家李存葆曾深入参战部队体验生活，根据军旅生涯中收集的资料创作了小说《高山上的花环》，后来又改编为电影。根据他的统计，对越自卫反击战中我军伤亡为2.7万人左右，越军伤亡则超过了10万人。李存葆经常和参与过一线作战的官兵交流，又得到了浏览战争档案的权利，因此他的这个估计还是比较可信的。
除此之外，还有另一种说法，即我军伤亡2.9万余人，其中牺牲8531人，负伤和各种非战斗减员2.1万人左右，这个伤亡数和李存葆的统计没有太大差距。
越军伤亡则为54963人，不过这个统计仅仅包含了越南正规军的伤亡人数。考虑到当时越南全民皆兵，许多民兵甚至民众都参与了对解放军的袭击，这部分人的伤亡是没有被统计的，也很难统计。因此综合来看，越军伤亡超过10万并不夸张。
那么，我军为何在战争初期会伤亡那么多呢？
1979年，由于越南的持续挑衅和扩张野心，我国发动了对越自卫反击战。一开始有些人将越南视为小国，十分轻视。但开战后我军的伤亡让许多人吓了一跳——开战仅三天，解放军就伤亡了1.3万人。那么，我军为何会有这么大的伤亡呢？
第一，当时解放军已经很久没有打过大仗了，相比越军而言经验并不丰富。
有人可能会说，1962年我们打了中印边境自卫反击战，1969年我们打了珍宝岛保卫战，这难道不算打仗吗？但1962年打印度对我国而言更像是一场区域性冲突，只调动了西藏、新疆的当地部队，动员人数远不及对越自卫反击战。而1969年的珍宝岛之战中，我国虽然进行了广泛动员，但直接参战的部队很少，冲突规模也不大。
换言之，自从1953年抗美援朝结束后，我国已经二十多年没有打过大仗了，那些有着丰富战争经验的老兵基本都已退役。虽然军中始终严格训练，但训练和实战终究还是有区别的。因此部分士兵到前线后难免出现失误，而战场上的失误往往是要命的。
反观越南，自从1945年独立后一直在打仗。先是越军和法国殖民者打，接着是越南内部南北内战，随后美国介入，越南又开始了长达十余年的抗美战争。1975年越南统一后也没有闲着，先是干涉老挝，接着入侵柬埔寨，还一路打到了柬泰边境，和泰国边防部队过了过招。
换言之，此时越南已经打了三十多年的仗，军中不乏身经百战的老兵。他们早已适应了战争的节奏，还摸索出了一套适合自己的游击战术，对我军构成了重大威胁。老兵和新兵的差距显然是十分巨大的，战争经验丰富的老兵本身就是极为重要的资源。
第二，越南得到了苏联的全力支持。
越南为什么在统一后马上恩将仇报，翻脸不认人？很大一部分原因就是苏联的指使和挑唆。
而在越南领导人黎笋看来，此时的苏联比中国更强大，也更有钱，是一个更值得投靠的对象。于是两国一拍即合，越南很快就背叛中国，投入了苏联的怀抱。
苏联既然要让越南牵制中国，自然不希望越南被中国打垮。因此我国刚发动自卫反击战，苏联就迫不及待地介入，开始向东部调兵。苏联领导人勃列日涅夫更是接连放狠话威胁中国，并无端污蔑，声称我国的自卫反击是“入侵”。
因此，考虑到苏联可能的干涉，我们不可能像越南那样把精锐都调往前线。我国在发起自卫反击战的同时也不得不将大量兵力部署在北线以防备苏联，还要留下相应的武器装备。这样一来，我军能投入越南的资源就更少了。
而越军却得到了苏联军事顾问的训练和指导，以及苏联援助的大批苏式武器。越南之所以能迅速完成战后重建，开启下一场战争，显然也和苏联的支持分不开。简而言之，此时的越南兵精粮足，实为劲敌。
第三，我军对当地环境不适应，越南又全民皆兵进行袭扰。
越南地处热带，遍布雨林和沼泽，还有大量蚊虫，我军战士对这种炎热潮湿的气候很不适应。并且越南北部的地形也相当复杂，多山地、丘陵。虽然我军进行了提前侦查，但越南对我国相当提防，因此我军很难精确掌握其地形情况。
此时越南的民兵就出现了，这些民兵男女老少都有。平常作为士兵进行训练，但一遇到敌人，他们又化身“平民”，伪装成非军事人员。越南全民皆兵，早在抗美时期对这套战术就十分熟悉了。现在我军来了，越南人故技重施，又对我军进行诱骗和误导。
这种例子在当时有很多，不少文学、影视作品中也有体现。有的越南人伪装成向导给我军带路，实际上是把我军引入埋伏圈。有的越南人则一面热情招待，一面在解放军的食物和饮水中下毒。简而言之，每一个看似是平民的越南人都有可能是我军的敌人，这也给我们造成了不少麻烦。
但即便如此，我们还是克服了重重困难，迅速适应了形势。新兵们在经历了最初的几场战斗后有了充足的经验和勇气，而越南人的游击战术在我军提高警惕后也很难造成较大伤亡。在最初的“磨合期”过去后，我军的伤亡数逐渐下降。
而在如此环境下还能迅速适应并调整战术，继续向前推进，更是充分说明了解放军的坚韧。在一切顺利，没有任何意外状况的时候胜利不断是正常的，能够在逆境中，在遭遇挫折后依然迅速恢复，奋勇直前，这才是真正的强军。
