提起郑和，首先想到的就是他下西洋，大明王朝的建立，开国的朱元璋为镇压豪强，大力削减了宦官的数量和权力。
直到朱棣上位，新皇帝在继位后选择召集了一批宦官，暗中为他效力，郑和就是当中很有能力的一个。
出身卑微
郑和生于云南，家里就是农民，在13岁那年，被俘虏成为了宦官仆人，被带到燕王府，也就是到这，他的人生迎来了转折点。
朱棣对郑和很器重，很多人都不理解，毕竟，朱元璋在世的时候，对宦官的权力削的很严重，但朱棣他知道，要稳固自己的地位，就必须有一批忠心耿耿的亲信，郑和就成了不二之选。
除了出身不高，郑和的军事指挥和过人的才华，能吃苦等等，都让得到了朱棣的赏识。
朱棣赐名给他叫郑和，一个出身微贱的奴仆，就这样凭着过人的智勇，得到了赏识，也是这种用人之道，帮助朱棣在靖难之役中取得胜利，成功登基称帝。
郑和下西洋
朱棣登基后，渐渐的壮大国力，但是却一直有一个心病，那就是建文帝朱允炆，夺位以后朱允炆却失踪了，有人说是流亡到了海外，才有了郑和下西洋，一方面是寻找建文帝，另一方面，扩大明朝的影响。
朱棣为郑和举行了隆重的仪式，整个队伍有62艘大船、27000名船员和士兵，队伍从福建启航出发，第一站是占城(现在的越南)，同时朱棣这边，派将领张辅率军平定安南，大军在这里相逢，宣告天下，明朝当前强盛的国力。
离开越南之后，郑和一路向西，先后到达爪哇、印度、阿拉伯等地，行至爪哇，一次不慎导致郑和船队遭到当地武装袭击，170余人惨遭不测。
面对突如其来的变故，郑和并没有贸然发起进攻，他选择以理服人，最终通过谈判化解了这场冲突。
郑和率领舰队完成了第一次"下西洋"之旅，圆满返回祖国，朱棣很高兴，给了郑和很多赏赐，通过这次远航，他不仅给世人证明了明朝的强大实力，更重要的是，他借助这次机会，暗示世人，自己登基是上天的安排。
有了第一次的经验，只过了2个月，郑和就再次带领船队启程远航，这一次，除了日常的朝贡物品，郑和还带上了大量瓷器、茶叶、丝绸等商品。
通过郑和下西洋，明朝已经逐渐与世界各地建立起联系，不仅增加了国家的财富，更对外传播了明朝的文化，在郑和的影响下，中国的农耕技术、丝织工艺、陶瓷制作等文化，开始外国发展传播，产生了很大的影响。
等到郑和第四次下西洋，他们绕过阿拉伯半岛，成为第一批到达东非的明朝人，每到一个地方，他们都会下来和当地的人进行友好交流。
而且他们和其他侵略者不同，郑和的船队一直都是公平的交易方式，从来不会剥削当地百姓，并且还会将明朝先进的农耕技术，毫无保留地传授给当地人，帮助他们提高粮食产量，进一步增强了明朝在当地的影响。
郑和凯旋而归，随船而来的，除了各国的贡品之外，让朱棣印象深刻的，就是麻林国进贡的麒麟，实际是一头长颈鹿，但在当时，麒麟是瑞兽，它的出现被视为吉祥的象征，是象征着明帝政治清明的吉兆。
下西洋暂停
就在郑和的下西洋事业顺风顺水的时候，朱棣去世，明仁宗朱高炽继位，当时的国库已经空虚，除了花钱以外，他下西洋的目的也差不多已经达到，就将物资船只等，全部收回，暂停了远航任务。
郑和几十年扩张的海外版图，和各国建立友好的关系，在这一次，仁宗将这根线斩断，明朝放弃了一个宝贵的战略资源，但朱高炽并没有放弃郑和，也是很欣赏郑和，给他安排了南京守备的职位。
郑和在这期间，也没闲着，将自己下西洋的经验汇总整理成了有名的《郑和航海图》。
直到1431年，朱瞻基才重新启动了下西洋事业，虽然年龄已经很大，但郑和的心却一点没老，时刻准备着再度出发，郑和再一次领命，在福建长乐准备出海，1433年，郑和在返回途中离世，结束了自己30年的航海生涯。
郑和的一生，充满了传奇色彩，从奴仆蜕变为航海家，他给明朝带来了很高的利益和影响，将明朝的名声传播世界各地。
