[文/戴蒙·林克翻译/观察者网马力]
距离现任总统拜登和前总统唐纳德·特朗普的对决还有7个月，而拜登正陷入一场苦战。
拜登的支持率一直很低，他在全国范围进行的民调中几乎无法追平特朗普；尽管最近出现了一些鼓舞人心的动向，但在决定选举结果的大多数摇摆州，他也都落后于这位前总统。
这其中原因何在呢？当拜登总统的辩护者试图回答这个问题时，他们中的大多数人往往会列举出不断下降的通胀率、处于历史低位的失业率、强劲的经济增长率、一系列立法成就，以及其他一些证明他是一位成功总统的证据。这种辩护意味着问题主要出在拜登与选民的沟通上（失败的竞选者总是首先把问题归咎于这一点），因为这意味着只需要更有效地传递出“拜登总统的工作成就有多伟大”的信息即可。
虽然人们免不了对总统的高龄有一些担忧之词，但注意倾听选民的声音通常是明智的。
最近，盖洛普发布了一项长期问卷调查的最新结果，该调查的主题是“对美国现状的满意度”。有四分之三的美国人（75%）声称对美国现状是不满意的。关于这个民调主题，长期的变动趋势是很清楚的：从20世纪90年代中期到2004年底，满意度在39%到71%之间反复变动。但在乔治·沃克·布什（GeorgeW.Bush）政府未能在伊拉克找到大规模杀伤性武器之后，尤其是在长达数年的暴力叛乱挑战美国对伊拉克的军事占领之后，这一比例开始进一步下滑。2008年10月，在大萧条以来最严重的那场金融危机中，美国民众对国家的满意度下滑到了9%的新低。
分裂破碎的美国
在接下来的12年里，奥巴马政府和特朗普政府的满意度恢复得非常缓慢，2020年2月，也就是新冠肺炎疫情爆发前夕，满意度达到了2004年以来的最高点45%。到了2021年1月，满意度回落至11%，仅比历史最低点高两个百分点。在拜登的领导下，美国人的乐观情绪曾一度有所好转，但最近几个月，这一数字再次从35%下降到20%左右。
盖洛普的这些调查结果，基本上也反映了其他民调机构的调查结果，那些机构曾询问受访者，“美国是走在正确的道路上还是错误的道路上”，以及他们“对美国政府的信任和对美国制度的信心”。自20世纪60年代以来，“对美国政府的信任和对美国制度的信心”的民调数字一直在缓慢下降，但这个数字在2004年开始真正崩塌，最终在2007年下滑到30%的新低。2023年，只有26%的美国人表示对美国的制度有信心。
2021年1月，阿拉娜·纽豪斯（AlanaNewhouse）在Tablet上发表了一篇文章《一切都完了》（EverythingIsBroken），表达了这种在美国社会极其普遍但很少被人们拿来讨论的情绪。阿拉娜·纽豪斯在一篇后续文章中指出，“我们眼看着美国社会的各个领域正在崩溃”。为什么有那么多美国人对阿拉娜·纽豪斯的观点如此认同呢？
能够印证这一观点的例子不胜枚举：灾难性的伊拉克战争；一场毁灭性的金融危机，随之而来的是持续十年的经济增长乏力，大部分新增财富都流向了那些本来就很富裕的人；面对百年不遇的致命疫情，美国社会陷入一片混乱；不体面地从阿富汗撤军；严重的通货膨胀和利率上涨；公共和私人债务水平飙升；无家可归者激增，流浪汉的帐篷在美国各大城市蔓延；大量非法移民从南部边境涌入；枪支暴力、精神疾病、抑郁、毒瘾、自杀、慢性疾病和肥胖的发病率急剧上升，预期寿命下降。
在过去20多年里，这个国家经历了太多的失败。然而，美国政治体系里的人们几乎没有承认过这种失败或为此承担过任何责任，更不要说进行改革了。很显然，这就是过去十年里，愤怒的反建制民粹主义在我们的政治生活中变得如此引人注目的原因。2016年，毫无经验的政坛新人特朗普通过与两党精英的较量，接管了共和党。同年，参议员伯尼·桑德斯（BernieSanders）与银行业、金融业以及民主党和共和党内的支持者们携手，与建制派最受欢迎的希拉里·克林顿（HillaryClinton）展开了竞争。
2016年，希拉里与特朗普首轮总统辩论
而拜登从来就不是上面提到的那种政治家。大多数时候，他的言行似乎都表明，他相信只要特朗普不对其进行破坏，美国制度的运转就堪称完美。毫无疑问，原因部分在于拜登是一位在任的总统，而在任者总是不得不为自己在任期间的所作所为进行辩护，他们是不可能向体制开战的。
此外，自尼克松时代以来，拜登就一直在美国的民选体制内工作，也就是说拜登把自己的一生都花在了如何在这套体制里取得成功上，他本人与这套体制所出现的各种问题也是脱不开干系的。
最后，作为一名在20世纪中叶自由主义全盛时期成长起来的民主党人，拜登坚定地认为（无论近些年美国发生的事情是否还能支持他的信念），人民的生活要想获得改善，就应该依靠运转良好、有能力胜任工作的联邦政府。
这使得拜登与美国民众的情绪严重脱节，他的讲话常常与特朗普漫无目的、精神错乱的关于这个国家即将崩溃的言论相去甚远。第三党候选人小罗伯特·F·肯尼迪（RobertF.KennedyJr.）、康奈尔·韦斯特（cornellWest）和吉尔·斯坦（JillStein）已经非常认真地谈到了这个国家方方面面的问题，他们对美国出问题的地方进行了充分的、甚至是常常带有些怀旧情绪的讨论，他们承诺将采取大刀阔斧的措施对这个国家进行改革（虽然具体如何改革并没有说清楚）。
这样一来，拜登就成了美国现行体制唯一的捍卫者，拜登的竞选对手们都认为美国继续这样下去前景会非常悲观，他们在寻求选民的支持，而选民们早已经准备好用更加悲观的言语发出自己的声音。
