我父亲在1980年首次访问美国，并在随后的九十年代末之前共去了六次。每次回来，他都会感叹美国的强大和进步。尤其是在80年代，当他看到电脑开始普及的时候，他就鼓励我学习计算机技术。当时，我还在上中学，于是我开始接触谭浩强的BASIC语言，甚至还操作过穿纸带机和使用过IBM 5550电脑。在我父亲的口中，美国仿佛是一个理想中的天堂。
后来，我自己也有机会去了美国，并且在接下来的15年里断断续续地去了九次。有时是去短期的两周，有时是长达半年的停留。我几乎去过美国每一个著名的地方。刚开始的时候，我也觉得美国确实是个不错的国家。由于我的工作性质，我接触到的多半是受过高等教育的人，如商人和金融界的精英，他们的礼貌和客气给我留下了深刻的印象。我也很喜欢那里的食物（尤其是西餐）。一开始，我对美国的一切都充满了好奇和好感。
然而，随着我走过的国家越来越多，视野也越来越开阔，我对美国的看法也开始发生变化。这20年来，中国经历了迅猛的发展，而美国在这20年里似乎没有太大的变化，甚至在某些方面显得有些老化。回想起来，这九次美国之行，让我有一种目睹了一个中国城市从繁荣走向衰败的感觉（当然，这并不是说美国真的变成了鬼城，这只是一种夸张的比喻）。
