超声波流量计是利用超声波在水中顺流与逆流传播速度的时间差，来确定液体流动的速度，进一步计算液体流量的一种方法。超声波的传播速度法又可以分为时差法、相位差法和频差法等方法；多普勒法是利用超声波在液体中的频移来计算液体流量的方法；波束偏移法是通过测量流体流动所引起超声波信号波的偏移角来确定流体流速的测量方法。
超声波流量计是利用超声波换能器将电能（电压信号）转换成机械能（超声波信号），同时也能将机械能转换成电能的一种转换装置。其是一种非接触式测量仪器，换能器布置在建筑物或管道的侧壁上，与被测液体不直接接触，因此不会影响液体的流态；超声波流量计具有结构简单，对流体的测量精度高，安装的非接触性和集成化程度高等特点，在很多领域得到广泛应用。
超声波流量计按照信号传输测量原理可分为传播速度法、多普勒法、波束偏移法和相关法等多种计量方法。近年来许多学者对超声波明渠测流研究较多，陶德志等提出利用超声波液位测量结合巴歇尔量水槽进行明渠测流；李忠虎等应用脉冲发生器和计时模块进行双声道超声波明渠测流；吕常智等利用多对超声波换能器测量实现多声道明渠测流，许苗苗等利用压力式流量传感器测量渠道流量。随着高性能集成化元器件和电子芯片的应用，超声波流量计的测流精度和性能的稳定性越来越好，超声波流量计测流技术日趋完善，并向着高度智能化方向发展。
