纵观上下五千年历史，武则天都是一个特别的存在。历史上女主临朝的情况屡见不鲜，但是女皇却仅有武则天一人。而且武则天在文治武功上的贡献也不输给男子。
这么一位特别的女皇，却有一件事一直为后人所诟病，那就是养男宠。其实很多人不知道，养男宠只是表象，这背后的原因并不简单，令人直呼高明。
武则天的“男宠”们
武则天一生共有四位“男宠”，分别是薛怀义、沈南璆以及张易之、张昌宗兄弟。
其实，武则天养男宠的事情，源自于一场意外。这就不得不提起武则天的第一个男宠薛怀义了。
薛怀义原本是洛阳城中的小贩，平时主要卖一些胭脂水粉之类的东西。因为工作原因，加上薛怀义长得一表人才，他和千金公主府上的侍女好上了。二人经常在公主府里幽会。
常在路边走，哪有不湿鞋？一次，千金公主见侍女鬼鬼祟祟地，走向花园深处的一座假山。她出于好奇，便尾随其后。可想而知，她撞见了侍女和薛怀义的幽会。
“大胆，你们在干啥？成何体统？”千金公主大怒道。
侍女吓得直接瘫倒在地，不敢吭声。而薛怀义也没见过世面，此时面对公主的责问，只得不断磕头求饶。
结果，当千金公主看清薛怀义的样貌，慢慢地，竟然转怒为喜。她对薛怀义说道：“好，很好。你不用害怕，我不会责罚你的，反而还要给你一场大富贵。”
原来，武则天大权独揽后，引发了李唐宗室的不满。于是，一些宗室联合起来，举兵反叛。
可惜武则天早已在朝中经营多年，树大根深。武则天在第一时间发兵平叛，很快便平息了叛乱。
千金公主虽然没有直接参与其中，但是身为宗室，还是受到一些牵连。惶惶不可终日的她，为求自保，认了武则天为义母。但是她和武则天都明白，此举只不过是权宜之计罢了，天晓得武则天哪天会不会对她刀剑相向。
因此，那阵子千金公主每天都在琢磨如何讨好武则天。当看到薛怀义的时候，一个大胆的想法在她心中酝酿起来。
千金公主将薛怀义打扮一番，献给了武则天。薛怀义本就英俊潇洒，而且因为工作的原因，他很擅长讨好女子。他到了武则天那里，如鱼得水，混得那叫一个风生水起。武则天一天都离不开他。
从此之后，武则天开启了养男宠的习惯。后来，武则天又有了一个叫沈南璆的男宠，薛怀义觉得被冷落了，便耍起脾气，结果一不小心把皇宫的几座大殿给烧了。武则天也不惯着他，盛怒之下，下旨将其处死。
至于那沈南璆，原本是个御医。也不知怎么的，在宫里待了那么久无人问津，结果却意外被武则天相中。至于沈南璆的下场，正史并无记载。但是据野史记载，他是为了强身健体，好应付武则天，吞服了太多丹药，结果去世了。
继沈南璆之后，张易之和张昌宗兄弟一齐来到了武则天身边服侍。与前面两位不同，这二位出自官宦世家，乃是名门之后。只不过大家族永远不缺人才，他们在家族里属于吊车尾。为了能飞黄腾达，他们决定另辟蹊径。
当时太平公主得势，深受武则天器重。二人便巴结、讨好太平公主，深受太平公主喜欢。后来太平公主为了讨好武则天，又将二人献给了武则天。
张易之、张昌宗兄弟和薛怀义、沈南璆不可同日而语。他们都是受过良好教育的，诗词歌赋那是样样精通，而且在艺术方面颇有造诣。加上擅长讨人开心，这才得到武则天的宠信。
此时的武则天年事已高，精力有限，于是朝中大事大多交由张易之、张昌宗两兄弟处理。二人文化是有的，但是人品不咋地。他们任用私人，党同伐异，弄得百官怨声载道。最后，在神龙之变中被除去。
武则天养男宠，表面上看，她是贪图享乐。其实仔细想想，根本不是这么回事。尤其是武则天晚年，他一把年纪了，早就无欲无求了。而且张易之、张昌宗兄弟长期忙着在朝堂上处理各种事情，根本没多少时间陪她。很显然，她养男宠，另有目的。
事实上，武则天养男宠是假，她的真正目的一共有三个。
目的一：让自己看上去更像男子
我们知道，武则天野心甚大，她想要做女皇。但是此事之难，在当时属于是逆天行事。毕竟，当时整个社会都是男子主导着。所有的规矩、礼数都是男子规定的，当时的环境就不会允许出现女皇。
她如果只是想做太后，临朝称制，那没问题。毕竟有吕后这个先例在，她可以为自己找一百个理由。大臣们只要利益不受损，往往都会睁一只眼闭一只眼。
或者说，她如果是个男的，他摊牌了，就是要谋朝篡位，阻力也不会这么大。偏偏她是个女子，才会举步维艰。
这两点她都做不到。因此，她要想尽办法来让自己看上去更像个男子。
在当时，男子与女子最大的区别就是，男子可以娶三妻四妾，女子却只能嫁给一个夫君，还要格守妇道。
在武则天看来：凭什么只能男子三妻四妾？她也要有三妻四妾，有自己的后宫。
所以，当她有了第一个男宠后，便会有第二个、第三个……
慢慢地，人们便会产生一个错觉：武则天和男子没啥区别，让她做皇帝，没什么大不了的。而这，便是武则天想要的结果。
目的二：为自己培养帮手
武则天想做皇帝，仅仅改变别人对她的认知，还远远不够。自古以来，皇位都是靠实力夺来的。皇子之间，为了皇位大打出手的事情屡见不鲜。
虽然在朝堂上，有一些大臣投靠她。但是这些人都是些墙头草，他们今天能为了利益站在武则天这边，明天都能够为了利益背叛她。她需要培养绝对可靠的自己人。
这才是男宠最重要的一个作用。
比如薛怀义，此人要出身没出身，要本事没本事。他能得势，全靠武则天的提拔、重用。很多时候，提拔一个人，只需要一个理由罢了。而男宠就是这个理由（毕竟这些人真没啥本事）。
那么当薛怀义得势后，会怎么做？他的一切都是靠着武则天才得到的，一旦没了武则天，他什么都不是。因此他必然会极力维护武则天的利益。
事实上，在武则天登基称帝这件事上，他就出力颇多。此外，他还严密监视朝臣，提防有人想要谋反。毕竟此事关系到自己的身家性命，武则天一旦倒了，他也绝无可能善终。
后面的张易之、张昌宗兄弟也是如此。武则天年纪大了，没有足够的精力掌控朝堂，所以才需要重用他们二人。
但是此二人没啥真本事，才需要男宠这一理由。
也正因为他们没啥真本事，才会像薛怀义一样，极力维护武则天的利益。
目的三：替自己吸引仇恨
武则天为了坐上皇位，得罪了很多人，不仅有朝廷重臣，更有一些世家大族。当他坐上皇位后，就要开始考虑如何修复双方的关系了。否则她这皇位坐不稳。
武则天的做法分两方面，一方面是示好，而另一方面则是转移仇恨。而武则天转移仇恨的方式，便是找人替自己转移仇恨。
无论是薛怀义，还是张易之、张昌宗，哪一个在朝堂上不是惹得怨声载道？武则天虽然和大臣有矛盾，但是主要是因为她想做女皇，大臣们不认可这事。
但是反观薛怀义、张易之、张昌宗这些男宠的所作所为，简直是胡来，做事全凭自己喜好。而且他们党同伐异，排除异己，做得太过分了。他们的行为触碰了很多人的利益，他们这么做的后果，比武则天严重多了。
尤其是在武则天晚年，干脆做起了甩手掌柜，朝中大事全都交给张易之、张昌宗兄弟。这就使得自己置身事外，事实上，武则天此时已经在为自己安排退路了。只有张易之、张昌宗兄弟心里没数，还以为武则天年老昏庸。殊不知，真正傻的是他们自己。
他们也不想想，武则天权力欲这么大的一个人，即使年事已高，怎么可能真做甩手掌柜？每天花两小时处理朝政做不到吗？
于是我们看到，在神龙之变的时候，这两兄弟成了刀下亡魂，而武则天只是被软禁起来罢了。该有的待遇一点没少。
很多人以为武则天养男宠是昏庸的行为，殊不知，其背后隐藏着如此算计。由此足以看出武则天的手段高明，难怪她能坐上皇位，成为那独一无二的女皇。
