抗战胜利后，国民党政府，在美国的援助下，向东北大举运兵，企图控制东北。面对如此局面，延安方面，从关内各解放区抽调一批部队和干部挺进东北，会同东北原有部队，组成了东北人民自治军。而这支军队也是后来大杀四方的四野的前身。
当时东北人民自治军有四个副司令员，这四位在革命年代也都是战功赫赫，然而他们在建国后军衔却千差万别，这是怎么回事？
吕正操
吕正操是东北人，张作霖的东北军出身。1922年吕正操加入了张学良的卫队旅，后考入东北讲武堂学习，毕业后任张学良的副官、秘书。
在与日军作战的过程中，他也接触了东北军中的中共党员，开始接受中国共产党的抗日主张。西安事变后，吕正操接受改编，担任任新编691团团长，继续开展抗日救亡活动。
1937年10月14日，吕正操率领691团脱离东北军，改编为人民自卫军，他担任司令员，自此，部队成为一支在中国共产党领导下的人民武装。此后，吕正操率领人民自卫军到冀中地区开辟了抗日根据地，曾任冀中军区司令员兼八路军第三纵队司令员。1943年11月，吕正操调任晋绥军区司令员。
解放战争中，吕正操又担任了东北军区兼东北野战军副司令员，为新中国的建立立下了汗马功劳。
1955年，吕正操被授予上将的军衔。
李运昌
李运昌是黄埔四期毕业生，不过他在土地革命时期，主要是在白区工作。尽管他没有在部队与敌人激战，但他却广泛建立和恢复基层组织，发动群众，与反动派斗智斗勇，功劳很大。
抗战爆发后，李运昌被任命为河北省委书记，后改任冀热边特委书记。他领导发动了冀东抗日武装暴动，成立冀东抗日联军，任司令员，率部打击日伪军，扩大了抗日政治影响。正如主席说的那样，全国解放没有冀东不行， 冀东没有李运昌不行。
解放战争初期李运昌率部挺进东北，担任东北人民自治军第二副总司令员，不过此后他逐渐改做地方工作，当过热河省委书记。
建国后，李运昌主要从事司法和交通工作，因此他也无缘参加1955年的授衔。
周保中
周保中是云南大理人，白族。云南讲武堂，此后先是加入了滇军，后又去了冯玉祥的部队，1927年成了国军第6军18师的少将副师长兼52团团长，同年加入我党，1928年受组织命令，去了莫斯科学习，后在列宁学院深造。
“九一八”事变后，周保中从苏联回国，在东北参加抗联领导工作，也曾任中共满洲省委军委书记。他接受周恩来的建议，改名周保中，在东北一待就是14年，期间率领东北抗联的同志在漫天风雪中艰苦奋斗。
日本投降后，周保中继续战斗在东北，不过他主要在地方工作，担任过吉林省政府主席、东北军区副司令员兼吉林军区司令员等职。
在新中国成立后，周保中离开了军队，进入地方政府工作，在自己的老家云南担任过省人民政府副主席等职。也因为去了地方，这位抗联的领袖并没有获得军衔。
萧劲光
肖劲光是湖南人，小时候读过私塾和新式学堂，在长沙长郡中学时，与同班的任弼时结为好友。1921年，他曾与刘少奇、任弼时等人一起前往苏联留学，在莫斯科东方劳动者共产主义大学。1922年，就加入了中国共产党，这也足以说明他的资历了。
回国后，肖劲光迅速成为我党重要的军事人才，曾担任军团政委和参谋长，也曾兼任红29军军长。
抗战时期，肖劲光留在了大后方，担任留守兵团司令员，负责保卫边区和中共中央的安全。
抗战胜利后，肖劲光本来要被派往山东的，还被任命为了山东军区副司令员兼参谋长。赴任途中，又接到命令，奔赴东北，担任任东北人民自治军（1946年1月改称东北民主联军）副总司令兼参谋长。1948年5月，肖劲光任东北野战军第1前方指挥所（8月改称第1兵团部）司令员，后又成为兵团司令员。
新中国成立后，肖劲光成为了海军司令员。1955年，肖劲光被授予大将军衔。
