埃德加·斯诺因亲赴陕北，采访红色革命的众多领导人，撰写出令人信服可靠的《红星照耀中国》，而闻名于世。新中国成立后，他的名气更上一层楼。更重要的是，在美苏争霸的世界格局背景下，斯诺成为中国与美国关系的重要纽带。
新中国成立后，斯诺三次访华，且一次重要过一次，规格一次高过一次。
1970年6月，中央以毛主席的名义，再次邀请斯诺访华。此次访华，是毛主席为缓和中美关系、重新建立两国外交的铺垫前戏。
斯诺的所见所闻，将是中国重新“打开国门”，再次进入西方国家视角的提前介绍。斯诺访华带回去的消息，是西方国家重新认识新中国的一次绝佳机会。
为了招待好斯诺，周总理特地，也是借机，将在干校接受劳动改造的著名外交家黄华调回北京，负责招待斯诺。
斯诺的性子没变，跟过去一样很急；落地没一会，就要黄华等人告诉他，此次邀请他来华的原因是什么。斯诺很清楚，自己是“无事不登三宝殿”，要自己来肯定是有事的。
两天后，正在颐和园吃晚饭的斯诺，突然接到周总理的邀请，共同观看一场中朝乒乓球友谊赛。周总理向斯诺特别建议，先到外地参观，或是去北戴河休养一下，其他事暂时不急。
斯诺不懂，这是周总理在婉言拒绝他的采访。不过客随主便的道理，即便斯诺是西方人，也是明白的。于是他同意先去外地参观，观察中国的发展变化。
谈话过程中，周总理向斯诺详细询问，美国国内的具体情况。当斯诺提出中美之间是否有新的开始时，周总理答：“这次邀请你，就是希望你能帮我们找到一个答案。”
10月1日国庆，斯诺与毛主席一同登上天安门城楼，并作了一些点到为止的浅谈。详细的东西，还是得坐下来聊。周总理没有在台前跟斯诺再交流什么，但在幕后还一直关注着他。
斯诺访华的关系甚大，由不得周总理不谨慎；出于一些影响和保密的考虑，周总理只能选择尽可能隐晦的方式，在一定程度上控制斯诺的所见所闻。
这年12月上旬，周总理通过明显有些落后、不够便利的写信方式，告诉黄华，报告斯诺访华的具体情况，思想动向如何。信中，周总理特别提到两件事，一是不要建议江青等人见斯诺，二是不要提请自己见斯诺。
黄华十分疑惑，这里面有什么玄机吗？直到“九·一三”后，他才后知后觉，明白过来。当时正值庐山会议之后，局势尚不明朗，仍处相持状态。周总理不让斯诺见那些人，一是防止斯诺的巨大影响力被坏人利用，二是我们的一些“斗争”情况，最好暂时不要弄得举世皆知。
周总理的深意不好直白地告诉黄华，更不合适被其他人知道，所以采用写信的方式暗示。
一天在上海，上海革委会负责人徐景贤，得意洋洋地向斯诺，介绍上海的“运动情况”，老干部的一些遭遇。斯诺没听完，就一脸激动地站起身来，说：“没有老干部，就没有你的今天！你知道吗？你们非要老革命触及什么灵魂，可是他们的灵魂都是干净的！”
说完，斯诺直接离席。徐景贤的讲话明显激怒了斯诺，因为他也是“老革命”，知道大部分老革命是怎样的人。徐景贤口中的老干部遭遇，无疑给斯诺带来物伤其类的感觉。
