1941年1月，在国民政府的再三要求下，新四军军部9000余人从云岭出发，开赴长江以北。
让我方没有想到的是，国民党早已准备武力解决，新四军行至茂林地区时，遭到近十倍敌人的伏击。血战了七个昼夜后，新四军除约2000人分散突围外，其余大部分牺牲。
军长叶挺被扣押、副军长项英和副参谋长周子昆突围后被害、政治部主任袁国平为不拖累战友自尽，这支部队遭到毁灭性打击。
蒋介石本想以此施压，让新四军番号彻底消失，但我党没有妥协，迅速重整、增援，让新四军很快拥有了七个师。
不过很多人对此也感到疑惑，先前新四军人数并不多，为何能在这么短的时间内重新组织起这么多人？七个师分别出自哪里？
在皖南事变之前，新四军的发展其实深受限制，部队实际负责人项英信奉王明“一切经过统一战线”、“一切服从统一战线”主张，缺乏开拓进取的精神。
而且身处于富饶之地，各方势力都在向此伸手，日寇、日军、国军、民团等等都是不利因素。所以到1940年，新四军都只有近3万人，同期八路军已近50万兵力，对比非常明显。
国民政府对新四军也非常敏感，总觉得这是一颗嵌入核心统治区的钉子，所以不断要求这支共产党领导的部队北移，为民族抗战大业考虑，我党最终妥协同意。
只是，没想到蒋介石会痛下黑手，导致新四军在巨变后仅剩万余人。中央没有被这个噩耗击倒，很快让陈毅担任代理军长，开始着手重建。
之后的新四军就由原新四军其他部队、南下支援的八路军及周边并入的游击队合编而成。
这里有一个非常值得注意的地方——原新四军使用的是“支队”这样的游击部队番号，但重新后的新四军使用的是“师、旅”此类正规部队番号，背后代表着我党态度在改变。
新四军第一师由原新四军苏北指挥部所属部队编成，师长就是大名鼎鼎的粟裕。皖南事变发生时，这支部队位于江苏北部的盐城一带，所以没受到损害。
改编完成后，第一师多次主动出击，与日寇、顽军都有过激烈的交战，战绩非常好。下辖三个旅的旅长叶飞、王必成、陶勇后来的成就也非常大。
新四军第二师由原新四军江北指挥部所属部队编成，师长是张云逸。这支部队原先大部分都在新四军军部的直接管辖下，先一步转移到了江北，避过一难。
张云逸资历和能力都过硬，在他的带领下，第二师多次粉碎日寇的“扫荡”和顽军的进攻，让我党成功在淮南站稳阵脚。
新四军第三师由原八路军第五纵队改编而来，师长是黄克诚。八路军第五纵队本来在苏北地区创建根据地，皖南事变后就奉命前去支援新四军。
该部的老底子是原红25军、八路军344旅，战斗力非常强。抗日战争结束后，黄克诚率部出关，第三师改编为东北民主联军二纵，依然是人民军队中的绝对主力。
新四军第四师由八路军第四纵队整编而来，师长是彭雪枫。这支部队跟黄克诚也有渊源。
1940年6月，黄克诚率八路军344旅和新2旅沿陇海线挺进江淮，与彭雪枫率领的新四军第六支队一起成立了八路军第四纵队，彭雪枫担任司令员，黄克诚担任政委。
后来黄克诚另有安排，彭雪枫就率部继续在江淮作战，皖南事变后第四纵队成了第四师。只可惜彭雪枫牺牲于1944年，师长就由张爱萍接任。
新四军第五师由新四军豫鄂挺进纵队改编，师长是李先念。这支部队位于中原地区，一直都相对独立，皖南事变时即便想去支援也鞭长莫及。
日本投降后，中央以新四军第五师、八路军河南军区部队、冀鲁豫军区部队一部、八路军南下支队（第359旅主力）等部组成中原军区，李先念此时也成了战略区的负责人。
奈何中原军区的生存环境太差，四面都是敌人，且又靠近国民党核心统治区域，所以最终在国民党的疯狂进攻下暂时被撤销。
等李先念突围回到延安时，原新四军第五师已没有成建制的部队。
新四军第六师由原新四军江南所属部队整编而来，师长是谭震林。这支部队所在区域面临着敌人的疯狂攻击，伤亡比较大。
所以在1942年10月，第六师领导机关实际与第一师合并，由粟裕统一指挥。也是基于这个渊源，解放战争初期华中野战军成立时，粟裕是野战军司令员，谭震林是野战军政委。
新四军第七师由无为游击纵队、新四军第三纵队、皖南突围部队和部分地方武装整编而成，师长是张鼎丞。
第七师跟第六师的处境正好反过来，他们所在的皖江一带日伪数量并不多、战斗不太激烈。且这里物产资源多，经济基础好，第七师因此就成了新四军里最富裕的师。
这七个师的首任师长，只要是参与了1955年授衔的，都是大将军衔，转到地方工作未参与授衔的，行政待遇基本也都跟大将一致。张爱萍这位缺席了解放战争的继任师长，也被授予上将，由此可见中央对新四军的重视。
另外，从七个师的来源可以看出，人民军队和旧军阀最大的不同，就是能接受统一调令。面对中央的安排，不推脱、不打折扣，无论怎么变动，只要对革命有利，就坚决服从。
虽然皖南事变是一次沉痛的打击，但中央想尽办法，将不利影响降到最小，并通过后续整编完成了一次涅槃重生似的蜕变，新四军发展思路由此彻底打开。
皖南事变刚刚发生时，新四军仅剩万余人，到整编完成之际已有了9万人，而1945年8月，新四军主力部队和地方武装发展到31万余人，民兵、人民自卫武装发展到96万余人。
这是各方面努力得来的结果，很不容易啊。
