在英格兰和威尔士监狱系统的阴暗角落里，正悄然揭示着过度拥挤问题的严峻现实。
据英媒5月5日称，数据显示，四分之一的囚犯被迫居住在原本设计为单人使用的牢房中，与一个或多个囚友共处一室。这一揭露不仅凸显了问题的严重性，也加重了本已捉襟见肘的刑事司法体系的压力。
据英国司法部（MoJ）的数据显示，有11018个单人牢房现被用于安置两名囚犯，更有18间牢房需容纳三名囚犯。
数据统计时，全英国囚犯总数约为88000人，这一数字因刑期延长和法院案件积压在过去几十年中不断膨胀。
对此，监狱警官协会秘书长史蒂夫·吉兰发出严厉警告，称被迫的牢房共享加剧了囚犯间的紧张关系，使得本就超负荷工作的狱警面临更加艰难的境地。
他警告说，英国正“梦游般地走向另一场危机”，似乎并未从1990年斯特兰奇威监狱暴乱后的伍尔夫报告中吸取教训。
该报告明确建议，任何监狱都不应收押超出其认证容纳量的囚犯——这是监狱服务部门力求为所有囚犯提供的“良好、体面”的居住标准。
然而，现实与这一理想相去甚远。
监狱监察专员查理·泰勒指出，超过半数的监狱正遭受过度拥挤的困扰，特别是在利兹、布里斯托尔和贝德福德等城市中心的老式接收监狱。
泰勒遗憾地表示，为了维持牢房的使用，大量维修工作被推迟，导致许多囚犯难以获得教育和就业机会，这些活动已被证明能有效降低释放后重犯罪率。
泰勒认为，共享牢房本身并不必然有问题，有时甚至能成为防止自残的一种保护因素。但他批评的重点在于囚犯长时间被限制在牢房内的现状，这一点在疫情期间尤为突出。
“关键在于共享环境的条件，”泰勒说道，“如果囚犯们大部分时间都能离开牢房参与教育和工作，那么即便居住空间狭小也不至于太令人担忧。”
“但现实中，许多监狱中的两名囚犯常常被关在一间设计仅供一人使用的极小牢房内，且往往设施破旧，厕所也无遮挡，每天可能要被关押长达23小时。在这样的环境下，暴力事件频发以及毒品滥用情况令人担忧，也就不足为奇了。”
根据英国监狱服务规定，只有在监狱集团主任评估确认牢房在尺寸、状况及安全性方面均符合标准的情况下，才可实施共用。在决定是否安全共用封闭条件下的牢房前，会对囚犯进行风险评估。即便如此，微小的疏忽也可能导致脆弱囚犯与潜在暴力囚犯一同被关押。
监狱长协会副会长马克·艾克表示：“我们在狱中确实完成了风险评估，但不幸的是，有时人们相处不来。我们会识别出弱势群体，并优先安排他们住进单人间。”
随着众多监狱逼近崩溃边缘，英国采取了紧急措施，包括提前释放部分罪犯，以应对过度拥挤危机。
据预测，到2028年3月，监狱人口仍将继续增长至94600至114800人之间，这部分归咎于警方起诉率上升以及政策调整，后者旨在将最严重的犯罪者更长时间地关押。
霍华德刑法改革联盟的首席执行官安德烈娅·库莫尔大律师认为，要创建一个更人性化和可持续的司法体系，必须进行量刑改革。
“英国需要认真考虑其他选项，并从根本上重新考虑量刑制度，这一体制导致过去20年来刑期越来越长，”她说，“近40%的囚犯因非暴力犯罪入狱。作为起点，我们需要思考是否所有人都需要被关进监狱。”
英国司法部发言人则回应称：“我们正在实施自维多利亚时代以来最大规模的监狱扩建计划，包括两年内建成两所新监狱，以帮助改造罪犯并保障街头安全。”
“我们将确保有足够的容量来满足法庭裁决，并确保危险罪犯被关押，而双人共用牢房仅在安全的前提下进行，我们的量刑法案将通过更多利用更为严格的社区判决来帮助减少再犯。”
