1951年3月，中央军委公布一项职务变动：原西南军区副司令陈赓，调任为中国人民志愿军第三兵团司令兼政委，即刻领兵入朝作战。当时的第三兵团，下辖三个军，分别是第12军、第15军、第60军，总兵力近15万人，可以说是兵强马壮。
陈赓在接到任命后，也不含糊，立即完成手头任务的交接，带着部队就开往鸭绿江。然而，就在陈赓壮志满怀，想在朝鲜战场上大展拳脚时，志愿军第一副司令的邓华却犯起了愁。
其中有何缘故呢？
一，邓华临危受命
1950年6月，朝鲜战争爆发，在以美国为首的联合军介入后，朝鲜军队节节败退，联合国军一度将战火引燃至鸭绿江一带。在此背景下，毛主席断然决定抗美援朝，并在几番选将后，确定由彭德怀出任志愿军总司令。
由于彭德怀长期主政西北，再加上此次事发突然、没有带上西北领导班子，在他到达东北后，面对的都是一批“东北兵”。为此，毛主席决定为彭德怀物色一位能够独当一面的副手。
当时志愿军的首批入朝作战部队，是驻扎在辽东地区的“东北边防军”，该部队由第四野战军的第38军、第39军、第40军组成，再加上此前已经返回黑龙江的第42军，和几个炮兵师。而第38军、39军、40军又都隶属于四野第十三兵团，当时的第十三兵团司令是黄永胜，按理来说，应由黄永胜统管这支部队。
不过，毛主席经过再三考虑后，决定调第十五兵团司令邓华接管第十三兵团，因为在毛主席看来，邓华的军政水平更高，是辅助彭德怀的最佳人选，1950年10月，邓华率兵与彭德怀汇合。
二，邓华出任志愿军第一副司令
想要指挥好战斗，必须要一个健全的指挥班子，所以在军队集结完毕后，彭德怀立即着手组建指挥部。
按照彭德怀最初的计划，应该从各部队抽调优秀干部，再加上邓华等人，组建志愿军司令部。但由于战局紧张，彭德怀当机立断，决定直接把第十三兵团司令部改成志愿军指挥部，除此之外，彭德怀还向中央提议：由邓华同志担任志愿军第一副司令兼第一副政委。
除了彭、邓两人外，当时的志愿军指挥部人员名单如下：
第二副司令员：洪学智（原十三兵团副司令）
第三副司令员：韩先楚（原十二兵团副司令）
司令部参谋长：解方（原十二兵团参谋长）
政治部主任：杜平（原十三兵团政治部主任）。
尽管后来宋时轮率领第九兵团入朝，彭德怀仍没有改变指挥部的人员，而是把第九兵团当做一个独立的兵团建制，从这一点来说，邓华已经成了宋时轮的上司。
三，陈赓的到来让事情有了变化
如果说，邓华和宋时轮资历不相上下、邓华不需要让位的话，那陈赓的到来，让邓华坐不住了。
陈赓作为我军公认的名将，在军中威望甚高，尤其是在1949年7月解放广州期间，陈赓曾短暂的指挥过邓华，算是“半个上司”。
邓华明白，无论从哪个方面，自己都没有资格坐在陈赓“上头”，所以他立即面见彭总，提出了自己的请求：让陈赓出任第一副司令，宋时轮任第二副司令，自己则降到第三副司令。
然而，彭总在仔细考虑后，拒绝了邓华的请求，他认为战局正胶着，临阵换将，可能会让部队出现大问题。眼见彭总不同意，邓华又以个人的名义，致电中央军委，再次请求让位于陈赓。
军委在征求彭总建议后，也回电拒绝了邓华的想法，至此，志愿军司令部首长名单正式确定，名单如下：
司令兼政委：彭德怀
第一副司令：邓华
第二副司令：陈赓
第三副司令：宋时轮
副司令：韩先楚
副政委：邓华、甘泗淇
参谋长：解方
副参谋长：王政柱
政治部主任：甘泗淇
政治部副主任：杜平
而陈赓对此也毫无怨言，一向谦逊随和的他，在见到邓华后，笑呵呵的喊道：“邓首长好”，两人关系也更进一步，共同为抗美援朝事业贡献自己的力量。
