（原文发表于5月1日，作者为CBS体育的SamQuinn，文章内容不代表译者观点）
勒布朗-詹姆斯在第一次成为自由球员的时候就有明确的目标。2010年夏天，他做出了“决定一”，这是一个单纯基于篮球层面考虑的决定。他想要总冠军，而加盟热火的夺冠机会最大。
2014年夏天，詹姆斯第二次成为自由球员的时候，他的目标更单一。这一次他不再仅仅是要赢下总冠军，而是确保为他的家乡俄亥俄州东北部至少带来一座总冠军奖杯。想要实现这一目标，他别无选择，必须加盟骑士。
詹姆斯还曾在2015年和2016年涉足过自由球员市场，但那更多的只是作为一种手段，为了给管理层施压，在谈判中占据主动权。詹姆斯第三次真正进入自由球员市场是在2018年，时至今日，我们对詹姆斯选择加盟湖人的动机了解得还不如对他的其他决定多。没有电视特别节目，没有情真意切的信件宣布，前一天詹姆斯还是骑士球员，第二天他就成了湖人的一员。
难道詹姆斯跑来西部是为了拍电影吗？这在当时是个热门的说法。当然，詹姆斯否认了这一说法。是不是詹姆斯想换一种生活方式？这自然听起来更合理一些。詹姆斯或许是俄亥俄州有史以来最具代表性的人物，这肯定会让他在家乡的日常生活变得有些麻烦。洛杉矶对于名人来说更友好，在这里还能为他的两个儿子铺好平坦的发展道路，他们似乎都在追求开启自己的NBA职业生涯。不出意外的话，洛杉矶的天气肯定也更好。湖人当时所拥有的操作灵活性是骑士所没有的，后来球队用很多筹码换来了安东尼-戴维斯，詹姆斯也成功拿下职业生涯第四座总冠军奖杯。
这一切让我们想到了詹姆斯潜在的第四次成为自由球员，今年夏天就有可能发生，取决于他是否选择执行下赛季在湖人的球员选项。过去，我们要么明确知道詹姆斯的动机是什么，要么至少可以提出一些合理的猜测。但现在呢？我们真的不知道詹姆斯的动机是什么，因为我们从来都没有见过詹姆斯这种情况的自由球员。
作为一名职业球员，詹姆斯已经做到了该做的一切。4次总冠军，效力3支不同球队均获得FMVP（这是前无古人的），4次常规赛MVP，今年夏天可能还将获得第3块奥运会金牌，20次入选全明星创历史纪录。詹姆斯其中一个打篮球的儿子已经在读大学了，另一个在塞拉峡谷高中即将升入高年级。他们的未来虽然还没有尘埃落定，但很大程度上是由他们自己来决定的。对于一个即将年满40岁的球员来说，生活方式的问题就不那么重要了，他可能会在短时间内就打完剩余的职业生涯。詹姆斯或许不想去一个新城市打上4、5年，但1、2年呢？并不是不可能的。
之前也有这种没什么需要证明的自由球员吗？也许1996年的迈克尔-乔丹就是，但他的决定相当明确。乔丹几乎整个职业生涯的薪水都低得令人发指，当时的“鸟权”允许公牛支付给他任何数字的薪水，所以他最终以3000万美元的年薪留在了公牛，这大约是当时球队整个工资帽的124%。放到现在的话，这就相当于詹姆斯与湖人重新签约，仅下赛季的预计薪水就高达1.76亿美元。罗德曼和菲尔-杰克逊重新签约后，刚刚取得常规赛72胜的公牛显然是乔丹继续赢球的最佳选择。乔丹整个职业生涯都是在公牛度过的，因此芝加哥肯定更符合乔丹习惯的生活方式，所有的一切都满足乔丹的利益。
但是詹姆斯呢？我们也许知道他的兴趣所在，但我们不知道他优先考虑哪些利益，而且这些利益相互之间还并不一致。
詹姆斯是否优先考虑经济方面的问题？有可能，尤其是如果他计划在拉斯维加斯买下一支扩军球队的话，湖人在这方面的优势远不如1996年的公牛对于乔丹而言。与大多数试图重新签下自由球员的球队不同，由于“38岁以上”规定，湖人无法为詹姆斯提供第五年的合同，合同必须限制在三年内。根据ESPN专家BobbyMarks的详细分析，詹姆斯和湖人的顶薪合同可能有两种形式：一份总价1.62亿美元的合同，其中包含交易否决权；或者一份总价1.643亿美元的合同，不包含交易否决权。这个薪水很高了，但自由球员市场上其他球队给詹姆斯的顶薪合同也差不多（略低于1.575亿美元），起薪是他目前4760万美元薪水的105%。
生活方式呢？洛杉矶明显更有优势。抛开气候、名人友好度、场外商业活动的便捷性不谈，熟悉的环境是强大的因素，詹姆斯已经在这里待了很久，他需要一些足够令人信服的理由才会离开这里。
还有一个因素一直如影随形，“我的动力来源，”詹姆斯在2016年接受体育画报记者LeeJenkins的采访时说，“是我正在追逐的光影，这个光影曾在芝加哥打球。”无论詹姆斯承认与否，他职业生涯的荣誉都是这些决定背后的因素之一。他想彻底超越乔丹，无论这是否可能。可以说，湖人是他实现这一目标的最佳途径，因为他已经适应了这里。有多少传奇球星可以与四支球队产生紧密的联系？坦白说，能有三支就已经了不得了。乔丹除了被人遗忘的那几年，其他时间都效力于公牛。魔术师约翰逊、拉里-伯德、比尔-拉塞尔、科比和邓肯在整个职业生涯都只穿过一件队服，而贾巴尔穿过两套，张伯伦也是辗转过多支球队。可以说，这些影响了球星们在人们记忆中的样子。
也许某种动机会压过合同上纯粹的数字。赛季初，詹姆斯曾多次和尼克斯传出流言，这在他的职业生涯里出现过不止一次。如果詹姆斯能带领尼克斯时隔50多年后重返NBA之巅，那他的历史地位将大幅提升。詹姆斯的经纪人里奇-保罗近期与成为对手的昔日恩师莱昂-罗斯修补了关系，后者目前执掌尼克斯。如果尼克斯方面愿意的话，他们也有选秀资产摘下布朗尼。
这其中的流程问题就比较难解决了。尼克斯今年夏天没有足够的薪金空间，因此詹姆斯很可能不得不执行球员选项，然后再被交易去尼克斯，以避免第一土豪线硬工资帽的问题。对于湖人来说，怎样的交易方案才是合理的呢？他们可能既不想要兰德尔，也不想围绕戴维斯重建或重组，但兰德尔3000万美元的薪水又必须放进交易中。剩下的2000多万美元怎么办？最简单的答案是博扬-博格达诺维奇，他的合同目前是部分保障的，但他对湖人而言价值不大。尼克斯会放弃一名或多名来自维拉诺瓦大学的核心球员吗？中锋米切尔-罗宾逊呢？最后一个问题才是关键，尼克斯拥有交易到几乎任何球员的资产，他们真的会把资产用在一个即将步入四旬的老将身上吗？这是一个有趣的假设，同时很难想象湖人和尼克斯会在交易筹码上达成合理的妥协。
因此，我们正在寻找另一种延续荣耀的方式。如果我告诉你，有一个选择可能并没有尼克斯那么香，但这支球队队史同样很久没有拿过冠军了，而且詹姆斯可以直接空降，主教练能力大幅度提升，可以拥有两位球星队友，甚至还有不错的角色球员呢？如果詹姆斯的首要任务是在不久的将来赢下总冠军，那么他应该签约加盟76人。
截至目前，76人下赛季全队只有一份保障合同——恩比德。如果76人能在首轮淘汰尼克斯晋级，那么保罗-里德的合同也会转为保障。如今76人账面上只有恩比德5140万美元的薪水，加上为续约马克西预留的1300万美元空间，76人的薪金空间异常充足。具体数字将取决于多种因素，首先是工资帽的实际金额，不过粗略估计，76人的薪金空间大约有6500万美元。
这样一来，构建阵容就相对直接很多了。詹姆斯将在侧翼位置搭档前MVP恩比德和新晋年轻全明星控卫马克西，马克西足够年轻也足够耐用，可以减轻詹姆斯的控球负担。詹姆斯和恩比德能最大限度地减轻对方在常规赛的得分压力，恩比德在季后赛表现挣扎，而詹姆斯显然不会。最理想的情况下，他们可以减轻彼此的压力，从而都能在关键时刻打出最佳表现。最糟糕的情况下，詹姆斯或许至少能解决恩比德不在场时的问题。在恩比德的季后赛生涯中，76人在没有他的情况下总共输了217分。
即使给詹姆斯一份顶薪合同，76人也会剩下超过1500万美元的薪金空间，以及经过去年休赛期调整后的将近800万美元的空间中产特例。76人可以利用这些资源签下更多的自由球员，也可以用于交易。请记住，由于在去年11月交易了哈登，76人在今年休赛期将拥有五枚可交易的首轮签。球队在交易角色球员的时候，往往倾向于采取无需接手合同的方式，所以76人可以利用他们的选秀资产和薪金空间灵活性，挑选其他球队的球员。试想一下，76人可以用选秀签说服公牛让詹姆斯和前湖人队友卡鲁索重聚，接手后者相对实惠的合同。诸如此类的交易都是可以考虑的，76人总经理在组建争冠球队方面有过不错的成绩，他能很好地利用这种薪金空间的灵活性。76人主教练尼克-纳斯带领猛龙拿过总冠军，而下赛季执教湖人的主教练很可能并没有这种履历。
76人虽然不像尼克斯那样渴望总冠军，但76人上一次举起总冠军奖杯也已经是40多年前的事了。费城同样是一座热衷于体育的东北部城市，考虑到76人目前正处于阵容重组期，他们可能比尼克斯更容易接受詹姆斯的到来。76人曾亲眼目睹恩比德率领球队在季后赛里以各种可能的方式输球，他们的球迷很清楚球队需要改变。而尼克斯的球迷几乎把布伦森神化了（可以理解），他们热爱目前这支球队，可能并不急于为了詹姆斯短暂的效力而拆散这支球队，哪怕只是部分拆散。帮尼克斯夺冠可能有更大的意义，但帮费城夺冠可能意味着更多的尊重。
如果可能的话，詹姆斯或许更希望在洛杉矶夺冠，重点是“如果可能的话”。湖人和76人都有容易受伤的全明星大个球员，恩比德是其中更出色的一个，戴维斯的防守全面性和一对一攻坚能力可能更适合湖人。湖人没有马克西级别的控卫，不过据说他们正试图在今年休赛期改善球队后场，也许可以交易来一名类似的球员。本赛季湖人主教练哈姆是NBA最糟糕的教练之一，湖人似乎有意在下赛季升级教练位置的人选。湖人没有76人这样的薪金空间，但他们已经有了很多值得一试的角色球员。
与湖人相比，76人有两个突出优势使其显得更具竞争力。首先是地理因素，湖人本赛季在西部排行榜上排名第8，而詹姆斯和戴维斯加起来一共只缺席了17场比赛。下赛季当这个数字接近30或40场时，灰熊、火箭、马刺等更年轻的西部球队真正迈向争冠队伍行列时，会发生什么呢？西部正在进行新老交替，整个赛区的底蕴深厚得令人难以想象。詹姆斯的经验告诉他，东部赛区的晋级之路会轻松得多。凯尔特人是东部目前唯一一支超级强队，而在过去五次对阵凯尔特人的系列赛里，詹姆斯都击败了他们。
而且詹姆斯考虑换队还有一个更迫切的原因。詹姆斯已经在湖人待了六年，期间佩林卡领导的管理层究竟向他证明了什么？他们成功地交易来了戴维斯……但这只是因为他吓跑了其他追求者。他们成功打造了2020年的夺冠阵容……但这只是因为莱昂纳德在自由球员市场上拖了他们后腿，迫使他们在莱昂纳德选择快船之后，不得不签下市场上仅剩的3D球员。从那之后，湖人管理层的操作就弊大于利了。
他们拆散了2020年的冠军阵容，原因至今不明。或许的确是詹姆斯推动了威少的交易，但他们也签字同意了。他们不断补充多余的持球点，却牺牲了被证明适合詹姆斯的投篮能力，在聘用哈姆教练这一点上也看走了眼。如今，他们正打算对特雷-杨下手，这感觉有点类似于威少的交易。
过去的四年里，湖人从未证明过他们有能力围绕两位超级巨星打造出一支冠军球队，他们甚至从未证明过自己了解以詹姆斯和戴维斯为核心的球队需要怎样的角色球员才能赢球。如果他们有能力，可能就不会拆散他们东拼西凑组建起来的冠军球队。湖人一次又一次地在组建阵容时强调基础数据和球员名气，而不是那些已经被证明过能与他们最好的球员并肩作战的技能。
詹姆斯可能是这些失败的帮凶，但76人给詹姆斯提供了一个极具吸引力的前景。马克西的存在意味着他们不需要额外的控球手，76人总经理擅长将剩余的资源分配给正确的需求，纳斯教练的存在意味着加盟的球员将被合理使用，这里的人员配置值得信赖。
如果我们确信詹姆斯信任湖人，那么就不会谈论这么多。我们也不会看到TheAthletic网站的报道，说詹姆斯想看看湖人休赛期的运作，然后再做出承诺。我们也不会看到，詹姆斯在交易截止日被动地催促湖人做出阵容上的改进。
也许这些都不重要，因为我们依旧不知道詹姆斯在自由球员市场上究竟想要什么。据我们所知，他只是想借此给湖人施压，让他有更好的机会在湖人夺冠。詹姆斯可能对自己职业生涯的成就感到满意，决定留在原地，无论湖人做出什么，这也无可厚非。詹姆斯也许是NBA历史上最伟大的球员，他没有什么需要再证明的。如果他想住在自己选择的城市，为家人提供稳定的生活，即使是永远不再穿上球衣，那也是他的权利。
但是，如果詹姆斯在不放弃巨额薪水的前提下，优先考虑在下赛季或以后赢下总冠军，那么他的最佳选择就是费城76人。
原文：SamQuinn
编译：李太白
