哥伦布发现新大陆后，西班牙人觉得这好像是上帝送给自己的一场大机遇，恨不得立即提兵征服新发现的土地，但是要想征服新土地就必须满足一个重要前提，那就是证明那块新土地属于自己或是属于西班牙王国，因为只有这样，西班牙人才能“合法”地征服、殖民和统治新发现的土地，但是这个前提对西班牙人来说并不容易满足。
虽然哥伦布是在西班牙国王的赞助下才得以远航探险并发现新土地，但是葡萄牙人却宣称哥伦布所发现的土地属于葡萄牙王国。而且以欧洲当时的国际公法来看，葡萄牙的这个宣称是完全合法的，这就造成了西班牙和葡萄牙之间的矛盾。若是西班牙无法解决这个问题，那么他们辛辛苦苦探索的新土地就等于是为葡萄牙做嫁衣。但是西班牙人愿意放弃到手的利益吗？当然不愿意！而且西班牙人最终也确实统治了美洲的大部分地区。那么西班牙是怎么解决与葡萄牙之间的利益纠纷呢？双方又有怎样的交锋？
葡萄牙王国通过《阿尔卡苏瓦什条约》宣称哥伦布所发现的新土地归自己所有
哥伦布完成第一次西航探险后，在回程路上遇到了大风暴，不得不在葡萄牙的里斯本地区靠岸，并拜见了葡萄牙国王若昂二世，而若昂二世在与哥伦布的会面中，就强调哥伦布发现的土地不管是印度，还是世界上的其他什么地方，其权益都归葡萄牙王国所有，因为若昂二世认为哥伦布等人违反了《阿尔卡苏瓦什条约》。
《阿尔卡苏瓦什条约》（Treaty of Alcáovas）是葡萄牙王国的国王阿方索五世和卡斯蒂利亚王国的女王伊莎贝拉一世于1479年9月4日年所签订的一纸条约。该条约结束了双方因卡斯蒂利亚王位继承问题而发生的战争，自此以后，葡萄牙国王放弃了对卡斯蒂利亚王位的宣称权，并确立下了双方在伊比利亚半岛上的国土划分，同时该条约还涉及到了双方的海外领地划分问题。
西班牙在15世纪时还没有正式完成统一，分属为卡斯蒂利亚王国和阿拉贡王国，但这两个国家却是共主邦联，拥有共同君主——伊莎贝拉一世和费迪南二世。
《阿尔卡苏瓦什条约》
《阿尔卡苏瓦什条约》是地理大发现时代较为重要的一个条约，开创了殖民帝国瓜分世界的先河。按照该条约的规定，葡萄牙王国放弃了对加那利群岛的所有权，并以该群岛为界线（北纬28度左右），将世界上所有待发现的土地和国家分为南北两个部分，其界限的北部归卡斯蒂利亚王国开发，界限的南部则由葡萄牙开发。
从长远来看，虽然葡萄牙人丢掉了加那利群岛，但却占了大便宜。
在该条约中卡斯蒂利亚王国承认了葡萄牙对北纬28度以南地区的垄断权，以及葡萄牙对马德拉群岛、亚速尔群岛和西非几内亚等地的占有。而通过该条约，葡萄牙还能“合法地”宣称哥伦布发现的新土地归自己所有，因为哥伦布所发现的新土地处于北纬20度左右，恰好在葡萄牙的势力范围之内，所以按照葡萄牙人的观点，哥伦布等为西班牙服务的航海家违反了《阿尔卡苏瓦什条约》。
但当葡萄牙国王拿着《阿尔卡苏瓦什条约》试图证明哥伦布在大西洋西岸所发现的新土地不属于卡斯蒂利亚，而属于葡萄牙时，为了捍卫自己权益的卡斯蒂利亚女王伊莎贝拉一世和她的丈夫费迪南二世决定想尽一切办法更改该条约。
西班牙的“维权活动”
当西班牙双王得知葡萄牙准备派遣舰队前往哥伦布所发现的新土地探索时，为了击败这个竞争者，西班牙双王开始想办法“合法地”垄断自己在新大陆的一切权益。
说到这里，要介绍一下当时的欧洲人如何确定新发现土地的主权归属问题。
在地理大发现时代，关于新发现地区的主权归属问题，欧洲的国际公法是这样认为的——基督教国家有权占领并统治异教徒的国土。除此之外，罗马教皇有权力决定尚未被基督教统治者所占领土地或不属于教皇所统管土地的世俗主权归属。
比如天主教教会为了酬谢葡萄牙人对伊斯兰教国家的进攻，就曾于1481年颁布教皇训谕，承认葡萄牙人在非洲发现并占有领土的主权：“加那利群岛以南和几内亚西面及其附近将要找到的或取得的一切岛屿，全部归葡萄牙所有，任何人不得侵犯。”
为了保护自己的权益，西班牙双王以这一国际公法作为依托，开始采取必要的外交措施，要求教皇承认西班牙对新发现地区的独占主权。
罗德里戈?博尔贾
而时机对西班牙王国也极为有利，因为当时的罗马教皇——亚历山大六世是阿拉贡王国的贵族出身，其在竞选教皇以及早年担任主教时接受了西班牙双王给予的诸多好处。亚历山大六世教皇（1431年1月1日——1503年8月18日）原名罗德里戈?博尔贾，是个西班牙人，阿拉贡贵族出身，在天主教历史上极为臭名昭著，他公开承认自己的情妇和私生子，为其掠取利益，并用毒药、阴谋等手段巩固自己的权力。
亚历山大六世教皇为了回报西班牙双王对自己的支持，颁布了一系列有利于西班牙权益的教皇训谕，将哥伦布在大西洋西岸发现的土地和海洋的主权给予了西班牙人，并将葡萄牙人完全晾在了一边，丝毫不顾及其利益。
亚历山大六世教皇承认西班牙对新发现土地享有一切主权
亚历山大六世教皇的第一道训谕于1493年5月3日发布，被称为《中间分界线训谕》，该训谕宣称：“鉴于忏悔者克里斯托弗?哥伦布已经航行到将近印度，并已发现远处一些岛屿，甚至一些迄今别人从未发现过的陆地，那里居住着许多和平生活的人民。他们不穿衣服、不吃肉，有意信奉基督教。兹确认，凡是经卡斯蒂利亚双王及其继承人所派使节发现的每一处岛屿和陆地，如果从未属教皇管理，就归该国王及其继承人行使充分主权。”
哥伦布航海探索时期，西班牙双王和大多数欧洲人都以为哥伦布所发现的地方属于印度或是中国、日本等地方，并不知道哥伦布发现的土地其实属于美洲。
《中间分界线训谕》发布以后，西班牙双王合法地获得了征服、殖民并统治哥伦布所发现土地的一切权利，但是葡萄牙国王派遣使者对教皇的这条训谕表示反对，并坚持自己的主张，认为不管哥伦布所发现的新土地距离非洲多么遥远，只要其在加那利群岛的纬度以南，葡萄牙就对其享有完全的所有权。
第一条教皇子午线
而西班牙双王对《中间分界线训谕》也不满意，因为该训谕只提到西班牙的主权包括哥伦布所发现的一些土地和岛屿，并未将“美洲”所有未发现土地的主权给予西班牙，这就意味着西班牙双王对美洲没有垄断权。
为了获得开拓“美洲”的垄断权，西班牙双王再次派遣使者联络亚历山大六世教皇，以更强硬的语言要求教皇将“美洲”所有发现和未发现土地的主权都给予西班牙。
西班牙双王的使者来到罗马后并没有直接要求教皇下达相关的训谕，而是首先斥责了亚历山大六世继任教皇以来干的诸多荒唐行为，说其臭名哪怕在西班牙也广为流传，并提醒教皇不要忘记西班牙对纯洁天主教国家所做出的努力，最后才要求教皇和教会感谢西班牙，给予西班牙更多的权利：“基督已把幸福岛置于国王们管辖之下，事实证明群岛的富饶是出人意料的，他最近又把一些通向印度的不知名岛屿赐给国王们，这些岛屿可以完全看成为全世界最宝贵的地方，可以指望王家的使节短期内就会为基督把这些地方整理好。”
亚历山大六世教皇用子午线界定西班牙和葡萄牙的势力划分
亚历山大六世教皇被西班牙使者毫不留情地斥责之后，为了缓和与西班牙之间的关系不得不重新颁布一条更令西班牙双王满意的训谕。
在这一条训谕中，教皇明确地画出了西班牙与葡萄牙之间的势力范围分界线，这条分界线就是著名的教皇子午线。
教皇子午线变迁示意图
亚历山大六世在地球仪上用一条黑线连接北极和南极，将欧洲以外的世界一分为二，分别授予西班牙和葡萄牙。关于这条子午线的地理位置，教皇在训谕中这样宣称：“鉴于你们的使节和船长或臣民在航行到西方或南方时，可能在东部地区着陆，在那里发现属于印度的海岛和陆地，我们把以前讲过的礼物补充和扩大到无论什么海岛和陆地，已找到的和将找到的，在向西或向南航海或旅行中，无论它们在东方地区、西方地区或在子午线上或在印度地区……从众所周知的亚速尔群岛和佛得角群岛中的任何地点以西及以南100里格为界，在这条界限以西将要发现之地凡不属信基督教的君主所有者，均属卡斯蒂利亚。”里格（League ）是欧洲人使用的一种长度单位，相当于5.556公里。
这条子午线也并不是随随便便划出来的，可以确定的是，这条子午线之所以在亚速尔群岛以西100里格处，与哥伦布的建议有很大的关系。
哥伦布在教皇划分世界之前，曾两次跨越这条经线，他发现这条经线的东面和西面的气温、星辰不相同，而在这条经线的东面他经常遇到暴风巨浪，而经线的西面却常常很平静，因此哥伦布建议西班牙双王以这样一条气象学上的分界线作为划分世界的子午线。
克里斯托弗?哥伦布
关于哥伦布建议西班牙双王划分该条子午线的文献资料已经流失，但找到了教皇划定分界线之前，哥伦布给西班牙双王的相关信件，在信件中哥伦布如此写道：“当我从西班牙航行去印度时，一到亚速尔群岛以西100里格之线，立刻就发觉天空、星辰、气温及海洋大不相同，我十分注意验证这点。我发现，在越过那些岛屿以外100里格的子午线，罗盘指针原先指东北，现在指西北，相差一个满罗经点。在抵达那条线时，就仿佛你已在地平线下安置了一座小山，我也发现在这条子午线上一片浪花也碰不到。到达那里时我也发现海面很轻柔、很平静，即使风烈，也掀不起大浪。我又发现，越过该子午线向西，气候很温和，冬季和夏季都无变化。”西班牙双王接受了哥伦布的建议，将平静、便于航海的地区留给自己，把暴风巨浪之所分给了葡萄牙。
虽然葡萄牙使者对此表示异议，但教皇还是按照西班牙人请求划分了界限，并在公布训谕的同时还将过去许多教皇曾赐予葡萄牙的诸多权利一笔勾销，这条训谕的内容是这样的：“无论是对国王、对亲王、对王子做的，无论是宗教组织或军事组织，一概无效，即使已被占有，也照此办理。”
葡萄牙与西班牙的“斗争”
教皇子午线颁布以后，西班牙人对这个有利于自己的训谕很高兴，因为这不但确保了西班牙对美洲的垄断权，还让西班牙有机会获得西非地区的一部分权益。
而对于葡萄牙来说，这条在西班牙主导之下划分的分界线无异于是对葡萄牙利益的严重侵犯，但葡萄牙国王知道自已无法从西班牙籍的教皇手中获得有利于自己的训谕，所以直接找上了西班牙双王，与其进行了激烈的交锋。
虽然西班牙的国土面积大于葡萄牙，但是葡萄牙并不是一个好相与的对手。
通过非洲贸易发了大财的葡萄牙王国在当时很强盛，具有巨大的实力，让西班牙双王不能视而不见，但西班牙同样不想放弃到手的权益，因而两国之间的关系紧张了起来，剑拔弩张大有大动干戈之势。
若昂二世
葡萄牙国王若昂二世是一个不可小觑的君主，他推动了葡萄牙人大规模航海探索的活动，并以强硬的手段保护葡萄牙王国的权益，被当时的葡萄牙人称之为“完美君主”，也被其主要竞争对手——伊莎贝拉一世女王称为“男子汉”。
但是两国之间的战争并没有爆发，考虑到葡萄牙王国的实力，尤其是葡萄牙强盛的海军后，西班牙双王最终选择后退一步，放弃兵戎相见。在与葡萄牙使者进行了唇枪舌剑的激烈探讨后，不得不将分界线向西再挪动270里格，放弃了一部分权益，以换取殖民地与本土之间的航路安全。
《托尔德西利亚》的签订
经过长时间的探讨和教皇的仲裁，在海外领地和势力范围问题上纠缠不清的西班牙和葡萄牙最终于1494年6月7日在托尔德西利亚（Tordesillas）正式签订了人类历史上第一个瓜分世界的条约——《托尔德西利亚条约》。
按照《托尔德西利亚条约》的规定，葡萄牙和西班牙在佛得角群岛往西370里格处，从北极到南极重新画出一条子午线，将欧洲以外的世界一分为二，分别授予西班牙和葡萄牙。自此该线以西归属西班牙王国，该线以东归属葡萄牙王国。
《托尔德西利亚条约》意义重大，是地理大发现时代的标志性事件
葡萄牙和西班牙都将《托尔德西利亚条约》视作外交上的胜利，葡萄牙国王认为自己将分界线向西推移了270里格后，并没有丢掉任何权益，同时还有可能在自己的势力范围内发现某块位于大西洋南侧的未知大陆，以及对西非、环非洲航线和印度贸易的垄断权。
葡萄牙在世界范围内的地盘
虽然葡萄牙人最终没有在大西洋上发现新的大陆，但是却获得了南美洲的一部分——巴西，这对葡萄牙来说是个意外之喜。
而西班牙人则认为，自己凭借此条约完全将葡萄牙人挡在了“新大陆”之外，完全占有了所有新发现和未发现的土地（除巴西以外），可以放手开拓殖民地了，不用再和葡萄牙人在领地问题上纠缠不清。
那么谁亏了呢？当然是美洲的印第安人了，但印第安人的意愿显然不在葡萄牙和西班牙的考虑之列。
划分完地盘之后，葡萄牙和西班牙就开始专心地开拓自己势力范围内的土地。他们将自己领地内的印第安人文明毁灭，将本国的文化、信仰和社会制度强加给殖民地内的印第安人，打乱了印第安人文明的进程，并最终将印第安人的文化和生活方式推向消亡。而掠取了大量殖民地的葡萄牙和西班牙则凭靠殖民地的资源分别建立了殖民帝国，影响了人类文明的走向。
西班牙和葡萄牙在15世纪末期都不是欧洲最强的国家，但是他们在全球地表的完整轮廓还未被完全发现时就敢瓜分世界，这不得不让人佩服。
而欧洲人对世界的瓜分并没有因为《托尔德西利亚条约》的签订而停止，当其他欧洲国家，如法国、英国、荷兰等国将目光转向海洋时，《托尔德西利亚条约》对他们来说就是一纸空文，这张没有给他们留有任何权益的条约，无法阻挡他们对世界的探索和瓜分，他们最终将击败葡萄牙和西班牙这两个老牌殖民强国，建立起新的世界性殖民帝国。
