就在前几天，《光明网》等媒体纷纷报道了上月29日发生的一件大事，中国船舶集团与卡塔尔能源集团在北京签署了造船订单，创下全球最大单笔造船订单记录，订单总共包括18艘大型LNG运输船，单船容量27.1万立方米，每艘船的造价在3.05亿~3.1亿美元，此笔交易总金额预计达到惊人的55.8亿美元，折合人民币略超过400亿。
所谓LNG运输船，它是一种以略高于海平面大气压情况下运输-162℃液化气的专用船舶，LNG即液化天然气的英文缩写（Liquefied natural gas）。曾经天然气主要通过管道运输，这就对管道系统形成依赖，而且一些偏远气田无法有效利用，通过天然气液化技术，人类得以高效运输这种燃料。
LNG运输船
不过建造LNG运输船可不是一件容易的事，第一艘LNG运输船“甲烷先锋”号在1959年投入使用，它的成功推动了LNG运输船的发展，但到2018年时全球估计也只有约550艘LNG运输船在使用，在液化天然气运输需求与日俱增的情况下，相应的运输船增长速度却有点跟不上，其中一个重要原因是船只建造困难。
LNG运输船以前也被很多人称为造船业的“皇冠上的明珠”，虽然现在打火机垫片都被吹成了“皇冠明珠”，但LNG运输船这个明珠含金量可是没有半点折扣的，目前全世界只有美、日、韩、中等少数几个国家共十几家造船厂有能力建造，其中我国属于典型的后起之秀。
韩国造船厂建造中运输船
运输船的储存罐在航行途中需要承受极端的低温，这就需要考虑到低温冷脆等技术问题，储存罐既要轻巧又要牢固，可不能像天然气钢瓶一样笨重，这就涉及到一种特殊材料的焊接加工，它就是殷瓦钢，这种镍铁合金膨胀系数极低，屈服强度和抗拉强度较高，但用它制成的储存罐焊接难度也很高，因为特殊的结构，需要大量熟练的专业焊工手动操作，仅这一项就能劝退全世界大部分造船厂，因为它们根本养不起这些工人，我国也是在2015年才拥有第一批专业焊工，仅仅16人。
焊接殷瓦钢
同时液化天然气在运输过程中会持续“沸腾”，这是因为储存罐不可能绝对的隔绝热量，一艘运输船在为期20天的运输过程中可能会损失2％~6％的液化天然气，如何维持储存罐状态以及把转化成气体的天然气利用起来，这就考验设计师的水平了。
在过去，韩国是LNG运输船的大户，2018年时获得了全球78％的造船订单，同年我国仅为7％。市场巨大的需求和产能不足已经形成矛盾，2021年全球新增90艘LNG运输船订单，随着需求日益增加，预计后续的新订单要到2027年才能交货。
LNG运输船
现在我国造船业崛起，卡塔尔能源集团选择我国签订这世界最大单笔造船订单，既是对我国造船业技术上的信任，同时也是对我国综合国力和国家信誉的信任，相信未来会迎来更多订单。
