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很多人都玩过游戏《大航海时代》，在这个游戏里主角们凭自己的努力在全球海洋上开疆拓土缔造一个属于自己的海洋帝国。即使没有玩过这个游戏的读者们也多数知道在欧洲历史上有一个辉煌的“地理大发现”的航海时代，冒险家们希望能通过海路航线不断探索开辟出一条从欧洲到东亚地区的“香料贸易”之路。
哥伦布和那些海盗传说的时代已经远去多年，但人们意想不到的一条古老航线又冒了出来。这并非小说剧本，而是真实存在这个世界的北极航线。关于这条航线早年也和那些非洲好望角、麦哲伦海峡一样有航海先驱者去探索和开辟，但多数因为恶劣的气候环境而放弃。只有因为二战的爆发，美国佬急于沟通一条通往苏联的援助通道，不惜人力、物力和军力开辟了一条北极护航线路。在这条航线上因为和德国鬼子交战，双方不惜代价的拼战导致北极航线上尸体和舰船残骸堆积如山。二战以后，这条北极航线因为得不偿失迅速关闭。但近几年以来，随着全球气候的变暖，北极航道重新复苏。根据计算机模拟测算，气候学家预计到2040年，北冰洋大部分冰山区域将消失，许多海域变成可以通行的航道。这意味着全球海运格局将产生重大变化！
目前的北极地区因为冬季的原因相当一部分航道都是封闭的。但全球变暖的气候已经是定局，原来的季节性航道变成了全年通行。这样一来，北极航线和东北航线就可以代替苏伊士运河，成为链接东北亚和西北欧方向的最短航线。尤其是目前的中东局势一直在打仗，红海地区的也门胡塞族威胁到了上游的苏伊士运河航线，让全球航运巨头更加关注安全的北极航线。我们就以伦敦到日本的大阪港口为例子：走苏伊士运河是2万多千米距离，如果走北极航线不到1.5万千米。如果一切顺利，那么东亚地区的工业产品可以用这条便捷航线安全地将货物送到欧洲，避免过境战乱频繁的中东地区。不过这样一来，中东地区的战略位置就没人去关注了，因为它就没有多大利用价值。相反，俄国和东北亚、北欧一带立刻提升了战略价值。这条航线如果开辟出来，那么可以直接链接美洲东部和东亚地区。
北极航道一开发，那么北极地区下面的资源也立刻被提上桌面议程。美国地质勘查局公开的报告显示这个片区有石油、天然气，它们的储藏量非常高。现在全球能源价格居高不下，如果北极能源被开采出来，那就意味着是巨大的蛋糕。目前俄国、加拿大和挪威、芬兰已经蠢蠢欲动，它们纷纷提出了该地区的主权诉求。也就是说北极地区将成为未来一个地区新的争夺热点。原来没有开发是因为环境过于恶劣，开发出来的能源运输成本太高。
既然有利益和纷争，那么军事方面的国防需求当然日益增加。首当其冲的就是俄国人，他们一直视北冰洋地区为天然的屏障。目前只有美军核潜艇偶尔在北极地区进行短暂的活动，而且都是攻击型潜艇，数量稀少。美国佬暂时没有派遣导弹核潜艇去那个片区活动，因为他们不想和俄国人发生正面对抗行动。内幕原因其实是美军的俄亥俄级潜艇设计有缺陷，不适合北极海域破冰行动。但现在局势变了，因为北极冰层正在消失，美军导弹核潜艇的活动开始逐渐增多。今年春季，因为俄军在乌克兰战场上开始逆转了攻势，美军立刻公开了两艘核潜艇在北极海域的演习活动。这其中的味道很明显：美国佬意图警告俄国人，打算在北极牵制俄军。美国佬的国防部办公室保险柜里锁着几份利用北极海域向俄国进行打击的方案。只不过因为不想撕开脸面，又因为北极海域冰冻导致潜艇活动困难一直搁置在保险柜发霉。现在北极海域的冰块不断缩小以后，不排除将来美国海军利用北极海域作为潜艇发射阵位。由于这块海域距离俄罗斯本土距离很近，潜艇发射导弹以后就直接以低弹道的方式进行突袭。这让俄国人很难防御，因为它留给莫斯科的预警时间很短，没法进行有效拦截。
不过反过来也俄国也十分有利。因为原本地理分隔，加上俄国土地辽阔。俄罗斯的海军很难进行有效部署，它们被分离在几个海域难以互相支援。典型的案例就是日俄战争时期，俄国的太平洋舰队遭遇日本人的围歼。欧洲的俄国舰队苦于两洋相隔（军舰装不上轮子不可能在陆地上奔驰过去）只好苦苦从欧洲海域转移到亚洲，结果被日本舰队以逸待劳再次击败。现 在北极航道的开通，也可以被俄国海军利用起来反过来向美国和日本方向进行威胁性活动。它甚至可以用航道将西伯利亚地区和俄罗斯的欧洲部分紧密联系起来。
地球上的每一次大航海时代活动都会给人类带来革命性的改变。而北极航线刚好就是这么一个革命浪潮的契机，谁抢占了北极航道就可能在未来的历史当中赢得国际优势。喜欢本文的朋友还请多多分享转发，大家有什么有趣见解，欢迎在下方留言讨论！
