阿尔巴尼亚同我国在解放前没有外交关系，也没有直接来往和联系。1949年11月，两国在历史上第一次建立了外交关系，并于1954年8月互相派遣了驻对方的使节。中阿两国建交以来，互派了很多代表团和人员进行友好访问和接触，大大增进了彼此的了解和各方面经验的交流。
1954年10月，以外交部长具·什图拉为首的阿尔巴尼亚政府代表团来我国参加了中华人民共和国成立五周年庆典。同年11月，以李先念副总理为首的中国政府代表团参加了阿尔巴尼亚解放十周年庆典。1956年5月，以中共中央委员雪山为首的中国共产党代表团出席了阿尔巴尼亚劳动党第三次代表大会。1956年9月，以阿尔巴尼亚劳动党中央第一书记恩·霍查为首的阿尔巴尼亚劳动党代表团出席了中国共产党第八次代表大会。1959年10月，由阿尔巴尼亚部长会议主席穆·谢胡率的阿尔巴尼亚党政代表团参加了我国建国十周年庆典。
1960年6月，阿尔巴尼亚人民联会主席团主席列希访问了我国；同年10月，由阿尔巴尼亚中国友好协会主席、部长会畿副主席阿·凯莱齐率的阿中友协代表团访问了我国。1961年1月，由阿尔巴尼亚部长会议第一副主席斯·科列加率的阿尔巴尼亚政府经济代表团访问了我国。同年2月，以中共中央政治局委员李先念为首的中国共产党代表团出席了阿尔巴尼亚劳动党第四次代表大会；在这同一期间，中国阿尔巴尼亚友好协会代表团由会长蒋南翔率领访问了阿尔巴尼亚。1962年10月，由中共中央委员、中国共产主义青年团第一书记胡耀邦率领的中阿友协代表团应邀访问了阿尔巴尼亚。此外，两国还互派了畿会代表团、军事代表团和工会、妇女、青年等群众团体的代表团和人员进行访问。阿尔巴尼亚同我国在经济方面进行着日益扩大和密切的互助合作。
1954年10月，两国签订了技术和科学技术合作协定，根据这一协定每年签订了年度的议定书。双方在轻工、纺织、化工、建筑、机械等工业，卫生和农业等方面相互交换科学技术经验，幷提供科学技术援助。1954年12月，两国签订了换货和支付协定。从此，两国在经济贸易方面互通有无，支援对方的建设，促进双方经济的共同高涨。1959年1月，两国又签订了长期贸易协定，在经济贸易上进行更长期的有计划的配合。根据贸易协定，我国供应阿尔巴尼亚粮食、植物油、纸张、橡胶、轮胎、钢材、机械零件、日用品等；阿尔巴尼亚供应我国石油原油、铜锭、铁矿石等商品。此外，我国对阿尔巴尼亚的社会主义建设还提供成套设备和技术援助。随着两国经济合作关系的不断加强和扩大，两国在1961年2月和1962年1月先后签订了通商航海条约和关于组织中阿轮船股份公司的协定。1962年4月，中阿轮船股份公司总公司宣布成立，公司的船只担负起两国间的交通运输任务。
在整个60年代和70年代初，阿中关系“亲密无间”，在两国人民中家喻户晓，在国际上亦传为佳话。这种关系被中方称为“海内存知己，天涯若比邻”，称阿尔巴尼亚是“欧洲的一盏伟大的社会主义的明灯”；被阿方喻为“坚如钢铁，纯若水晶”，称中国是阿“忠实的、坚定的、安危与共的朋友与战友”。显然，这种关系被人为地神圣化和理想化了，没有看到团结合作和互相支持中掩盖着不和因素。
60年代是阿中友好合作关系建立和发展的黄金时期。1960年6月，12个社会主义国家的共产党和工人党在罗马尼亚首都布加勒斯特召开会议。会上，当苏联和东欧国家党的领导人指名道姓指责中国共产党时，阿尔巴尼亚劳动党代表团却挺身而出，不同意苏共对中共的批评，认为会议不能偏听偏信，应该听取中共代表团的意见。这种原则立场对当时处境孤立的中共代表团来说是一种极大的安慰和支持。
同年11月，81个共产党、工人党在莫斯科举行会议，中共代表团团长刘少奇批评了赫鲁晓夫对阿尔巴尼亚这样小党的政策，而阿尔巴尼亚劳动党第一书记霍查在发言中再次指出了苏共代表团在布加勒斯特会议上对中共的指责是不正确的。阿中两党在这两次会议上相互理解和支持，奠定了两国和两党在许多问题上团结合作的基础。
阿党的立场观点赢得了中国领导人的重视，得到了高度评价。1960年11月，毛泽东、刘少奇、周恩来等党政领导人破天荒地集体出席了阿驻华使馆的国庆招待会。次年9月底，以霍查为首的阿劳动党全体政治局委员出席了中国驻地拉那使馆的国庆招待会。从此，阿中两国领导人频频互访，除霍查以外的阿党政领导人多次访华，中国党政代表团也不断访阿，特别是周恩来总理在1964-1966年三次访阿，这是外交史上罕见的现象。这一切对增进相互了解和协调行动是有益的。阿中双方在反对帝国主义、反对“修正主义”、维护国际共运中的马列主义原则和建设社会主义等重大问题上基本的观点和政策是一致的，或者说非常近似，政治上相互支持与合作。
与此同时，中国在经济上大力援助了阿尔巴尼亚。自1961年年底起，随着阿苏断交和苏联对阿援助的中断，以及东欧国家对阿尔巴尼亚也停止援助，中国向阿提供了大量粮食和各种经济、技术援助，两国间签订了一系列协定和议定书。
在1961-1965年阿第三个五年计划面临流产的严峻情况下，中国增加了对阿尔巴尼亚的援助。仅1961年3月签署的一项经援协定，中国就承担了援阿新建25个重大工业项目。阿尔巴尼亚劳动党认为，“在这些艰苦斗争的年代里，中国共产党和中华人民共和国政府给予阿尔巴尼亚党和人民兄弟般的援助和支持，对克服赫鲁晓夫修正主义者的敌对活动所造成的障碍起了重要的作用。中国共产党和中华人民共和国政府立即向阿尔巴尼亚人民共和国提供了补充贷款。这种慷慨的国际主义援助，使第三个五年计划期间多数项目的建设、国家的社会主义建设能够按党的第四次代表大会的计划继续进行”。
在阿尔巴尼亚1966-1970年执行“四五”计划期间，中国继续提供了“慷慨的国际主义援助”。那些年，中国援建的一批重要工业项目先后建成和投人生产，其中包括德林河上的“戴耶之瓦乌”水电站、费里热电站以及轧钢厂、氮肥厂、磷肥厂、炼油厂、碱厂、钢丝厂、拖拉机配件厂、纺织厂、造纸厂、玻璃厂、塑料厂、水泥厂、预制构件厂、砖瓦厂等。
据统计，从1961年至1969年，中国向阿尔巴尼亚提供的无息贷款总额为15.5亿元人民币。其中，用于成套设备的为9.7亿元，包括冶金、机械、化工、建材、煤炭和石油开采、纺织工业、通信和广播等方面97个项目，用于一般物资的5.8亿元，包括粮食100多万吨、钢材70多万吨、拖拉机7000台、卡车3000辆等。
此外，中国还曾提供2100万美元的自由外汇。自1961年起至60年代末，中国向阿尔巴尼亚提供的军事援助共约15.4亿元人民币，修建了一批军工项目，提供了包括飞机、坦克、军舰、导弹、火炮以及大量枪支、弹药、汽车在内的武器。1968年发生苏联入侵捷克斯洛伐克事件后，阿尔巴尼亚宣布退出华沙条约，中国对阿尔巴尼亚的援助数量剧增。这年秋天，中国一次就向阿尔巴尼亚提供30个成套项目，几乎占50年代末至70年代后期中方援阿项目总数的1/4。中国对阿的合理要求，甚至是过分要求几乎做到有求必应，有的甚至本国不生产也要花外汇买来给阿。这在双边国家关系中也是极为罕见的现象。对这一切，阿劳动党和霍查曾多次给予高度评价，认为“中华人民共和国毫不犹豫地尽自己一切可能援助了我们”。霍查在劳动党“五大”上说：“在这些岁月里，忠实的盟友、真正的革命者和战友——伟大的中国人民和以毛泽东主席为首的光荣的中国共产党支持了我国人民和我们党。中华人民共和国当它自己还在克服自然灾害和赫鲁晓夫修正主义者、美帝国主义和一切反动派的封锁所造成的严重困难时，就给我们提供了兄弟般的、无私的国际主义的援助，这对于我们完成第三个五年计划的任务，粉碎经济封锁和加强国防力量，具有重大的意义。”对此，他们一再表示“永远感激”和“永远不会忘记”。作为一种政治上的回报，阿尔巴尼亚自始至终不懈地支持中国恢复在联合国的合法权利。在历届联合国大会上，阿尔巴尼亚是支持中国提案的主要发起国之一。它多年一贯地站在这场斗争的最前列，不畏强暴，同中国紧密配合，团结广大的第三世界国家和世界上其他主持正义的友好国家，经过艰苦努力，终于在1971年第26届联大上使中国在联合国的合法权利得到恢复。
在1971年11月举行的阿尔巴尼亚劳动党“六大”上，霍查在报告中虽然仍称赞中国是革命和社会主义的强大堡垒，为有中国和中国共产党作为盟友和朋友而感到自豪，仍称赞中阿友好合作，但他却对中国调整中美关系，接待基辛格和尼克松访华进行无端责难。在1973-1975年阿党内的“三大案件”中，阿劳动党和霍查更是子虚乌有地把它们同中国联系起来，似乎它们都受到了中国的指使和支持，蓄意中伤中国插手阿尔巴尼亚内部事务。在1976年11月举行的劳动党“七大”上，霍查以冗长的篇幅公开攻击中国的“三个世界”理论。阿尔巴尼亚劳动党后来承认，“七大”是一次公开的反华大会。
“七大”以后，阿中关系急剧恶化。自1976年12月起，阿劳动党接连召开了各种会议。在这些会议上，霍查都作长篇讲话，反复谈劳动党和他自己反对中国的主要观点，包括反对中共“八大”的报告，反对毛泽东对斯大林和南斯拉夫问题的评价，攻击中国的国内外政策。
阿还忘恩负义地肆意责难和攻击中国对阿尔巴尼亚的经济合作和全面援助。在这种情况下，中国对阿尔巴尼亚新的援助自然减少，在建项目速度放慢。阿尔巴尼亚则对中方供货、派专家等问题无理挑剔，制造事端，从而出现了频繁的“照会战”。这些做法进一步激化了阿中分歧。在迫不得已的情况下，中国外交部于1978年7月7日照会阿驻华使馆，被迫停止对阿援助，从阿撤退专家。照会称，自1954年以来，中国政府为援阿共花费人民币100多亿元，中国同意援阿的成套项目共计142个，其中已经建成的91个；中国向阿提供粮食180万吨、钢材100多万吨、拖拉机1万多台，等等。中国曾向阿派遣专家近6000人。同年7月29日，阿劳动党中央委员会和部长会议写信给中共中央和中国国务院，对中国横加指责，并把阿中关系恶化的责任全都推给了中国方面。
在这以后，阿尔巴尼亚劳动党和霍查掀起了长时间的反华浪潮，其程度达到了荒唐可笑的地步。他们从根本上否定了中国共产党和毛泽东等中国领导人，歪曲和攻击中国共产党和中国革命的性质，中国的统一战线政策，中国的港、澳、台政策，“双百方针”和正确处理人民内部矛盾，等等。在劳动党“八大”（1981年11月1-7日）讲坛上，霍查公开宣布“我国和中国之间除了形式上的外交关系外，不存在任何其他具体关系”。这样，曾经在特殊历史条件下建立起来的特殊关系，到了70年代末便告吹了。
