明朝永乐二十年四月初八日，一场大火无情地摧毁了朱棣皇帝的奉天、华盖、谨身三座宫殿。一些持异议的大臣借此上书，认为天降火灾乃是上天对迁都的不满，应重新回到南京。对此，朱棣倍感恐惧，然而迁都北京是他深思熟虑的决定，岂可轻易更改？于是，为堵住悠悠之口，朱棣颁发了《禁谤讪敕》，对持不同观点者施以处罚。
大臣夏原吉洞悉朱棣心意，便上书直言政务处置不当导致火灾，为朱棣提供了台阶，使此事得以平息。同时，夏原吉提议在次年元宵节举办盛大灯会，理由如下：一是元宵观灯乃传统习俗；二是用此举安抚百姓，展示迁都后的繁荣安定；三是向上天表达敬意，祈求不再降灾。
朱棣采纳了夏原吉的建议，于永乐二十年正月十五在北京举办了一场盛况空前的灯会。
元宵夜，华灯初上，北京城灯火璀璨，宛若白昼。人们欢聚街头，共享佳节。朱棣亦微服出巡，与翰林学士共赏花灯。
当晚，皓月当空，京城沉浸在灯海之中。大街小巷熙熙攘攘，人人面带笑颜，一派祥和景象。
“灯明月明，大明一统”中的三个“明”字，巧妙嵌入数字“一”及朝代名“大明”，赞美大明江山统一的盛世。众人皆沉醉其中，难以对答。
此时，朱棣等人步入一条小巷，巷内仅一户人家未挂彩灯，且无鞭炮碎屑。朱棣好奇之下，推门入室，发现一位七八岁的孩童正在灯下读书。
得知孩童名为彭印山，乃江苏溧阳人，因父在京为官而来京求学。此番节日，他仍安心念书，朱棣不禁感叹少年英勇。
听到身后众人惊奇，彭印山起身作揖，解释道为记忆辛弃疾的《青玉案·元夕》以至于未能察觉陌生人到来。经此交谈，朱棣等人才知道这位“溧阳神童”的文采飞扬。
