1941年夏，日军华北司令官冈村宁次，调集7万余兵力，“铁壁合围”八路军聂荣臻部，聂荣臻率领军民一万余人走到哪里，日军就跟到哪里，怎么也甩不掉，最后，他发现是电台出了问题。
日军根据聂荣臻的电台，进行测向，所以跟踪追击，于是聂荣臻派侦查科长罗文坊带着电台脱离队伍而去，诱骗日军远走，他自己则率领队伍进入一条狭长的山沟，隐蔽在只有几户人家的小山村——常家渠。
果然，第二天，跟踪而来的部分日军追着罗文坊等人去了。
聂荣臻悬着的心总算落了下来。但是，由于电台被罗文坊带走了，他们与党中央和八路军总部也断了联系。
一天下午，政治部副主任朱良才带着警卫员查哨，来到东面一个山头，突然听见争吵声，立即赶过去，发现哨兵与三个陌生战士争吵。哨兵见朱良才来了，便报告说：“这三人说是总部派出来寻找我们的，要找聂司令。”
朱良才心中一阵激动。但是，随即他又警觉起来了：这个特殊时期，决不能轻信任何陌生人。于是，他笑着说：“我是副司令，你们找我有什么事？”
其中一个矮个子战士，上前向朱良才敬礼说：“终于找到你们啦！总部与你们失去了联络，很担心。总部首长派我们来找你们的，我们出来好几天了，好不容易找了！”
朱良才说： “谢谢你们，带来了总部首长的关怀，到里面休息吧。”
矮个子说：“不行啊，我们还有不少弟兄在那个山头寻找你们，我去把弟兄们带过来，一起来休息吧。”
朱良才见他们满头大汗，疲惫不堪，就说：“你们一路上辛苦了，警卫员取点水，给他们解渴。”
警卫员去取水，自然是报信。聂荣臻听了，也跟着警卫员来了，握着三个战士的手问好，问道： “总部首长近来好吗？”
“好好好，”矮个子回答说，“朱德，彭德怀、叶剑英、任弼时、左权他们身体都很好。”
聂荣臻一听，没有吱声。矮个子立即笑着说：“刚才说错了，是朱总司令、彭副总司令、叶参谋长、任主任、左副参谋长，他们都挺好的，你们放心吧！”
聂荣臻哈哈大笑：“好就好啊！”
三个人却吓得惊恐万状，站也不是，走也不是。
其实，朱总司令春天就去延安，叶剑英是参谋长，但一直在重庆，任弼时已去莫斯科。聂荣臻立即断定，这三人不是自己人，而是敌人。朱良才也察觉了，不动声色地问：“罗瑞卿现在怎样？"
矮个子没听清，愣了一下，以为是对口令，随口答道：“是的是的，骡子不轻。”
聂荣臻和朱良才更加断定这三人是敌人。为了稳住他们，聂荣臻装作惊讶地说：“你们出来好几天，赶快搞点饭充充饥。”
朱良才心领神会地走了。
一会儿，他领着几个战士带着饭菜来了。正当三人津津有味地吃时，几个战士突然猛扑上去，三下五除二，将他们五花大绑，然后押进了常家渠。经过审问，他们果然是冈村宁次派来的日军特工。他们说的八路军领导们的名字，是根据抗战初期的八路军序列表说的。审完特工，朱良才说：
“好危险啊，差一点上当。”
他们在常家渠隐蔽了七天七夜。第八天，聂荣臻和聂鹤亭、朱良才商量，决定趁夜间敌人休息之际，分路从敌人间隙跳出包围圈。9月7日晚，月光隐显，万籁无声，一万多人神不知鬼不觉地从几个口子，跳出了日军的包围圈。
陈冠任著、中共党史出版社的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了此事。。该书为该社的奶年度畅销书，曾名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图）。
