在古代历史上，开国功臣固然地位显赫，却也容易遭到杀身之祸。其中，就隋朝开国四贵来说，即史学界所说的“隋初四贵”。这四位大臣为隋朝开国和隋朝平定四方立下了汗马功勋，所以，杨坚称帝后，也确实重用了他们。但是，等到隋朝稳固后，“隋初四贵”中的两人就落下了凄惨的结局。
一、高颎
高颎（541年—607年），又名敏，字昭玄。高颖其父为西魏上柱国高宾。高颎17岁时为北周齐王宇文宪记室，后从周武帝宇文邕平定北齐有功，拜官开府。公元580年，杨坚执掌北周大权后，高颎成为杨坚的亲信；同年，在杨坚组织平定“三方之乱”的作战中，高颎协助统帅韦孝宽平定叛乱有功，进位柱国，升相府司马。
公元581年，杨坚取代北周，正式建立了隋朝。杨坚称帝后，高颎成为隋朝的尚书左仆射兼纳言职务，官居宰相高位。公元588年，杨坚命高颎为元帅长史，南渡征伐陈朝，一举攻破建康城，统一了天下，高颎也因大功受封为齐国公。高颎又率兵抵御突厥进犯，并数次击退对方，巩固了新生的大一统王朝。
由此，对于文武兼备的高颖，成为隋朝炙手可热的人物。但是，高颖因反对废太子杨勇并得罪独孤皇后，遭隋文帝猜忌，被免官为民，免去齐国公爵位。公元604年，隋炀帝杨广即位，起复高颎为太常寺卿。公元607年，隋炀帝借“诽谤朝政”的罪名将高颎诛杀，享年六十六岁，他的儿子也被尽数流放。
二、虞庆则
和高颖一样，虞庆则也是不得善终的下场。
虞庆则是灵武太守名祥之子，北周、隋朝大臣。虞庆则自幼习武，体伟性悍，武艺精湛，还懂得鲜卑族的语言。一开始，虞庆则在北周为官，并袭爵被封为沁源县公。进入隋朝后，虞庆则怂恿杨坚诛灭北周宇文氏宗族，被提升为大将军、内史监兼吏部尚书、京兆尹，封彭郡公。
开皇二年（582年），沙钵略率十多万突厥大军，向京畿腹地进犯，这对刚刚建立的隋朝构成了巨大的威胁。于是，隋文帝命令虞庆则领兵出原州道，迎击来犯之敌。在这场战役中，虞庆则率领的大军打得非常英勇，部将韩僧寿、杨洸等在鸡头山和原州大败敌军。
开皇四年（584年），突厥失败后，朝廷又派虞庆则出使突厥，其成功地说服沙钵略可汗向隋朝称臣，使得北方摆脱了战乱，广大边民得到了一定程度的休养生息。虞庆则也再立新功，从而“位居宰相，爵为上公”，进而和高颎、杨雄、苏威并称为“隋初四贵”。
开皇十七年（597年），虞庆则担任征讨李世贤叛乱的总指挥。平定叛乱以后，虞庆则本可以得到封升，但其心术不正的妻弟赵什柱却因为争宠而诬告虞庆则企图谋反，朝廷在没有经过认真调查核实和掌握到可靠证据的情况下，以谋反罪诛杀了虞庆则。所以，虞庆则可以说是被冤杀了。
三、杨雄
杨雄是隋朝宗室将领，北周大将军杨绍次子，母为兰胜蛮。杨雄初仕北周，抵抗卫王宇文直叛乱，拜雍州牧、上柱国，封邗国公。隋朝建立后，杨雄历任左卫将军、宗正卿，迁右卫大将军，进封广平郡王。
不过，由于杨雄深得人心，所以受到隋文帝猜忌，后来被削夺兵权，拜为司空、光禄大夫。隋炀帝即位后，杨雄历任太子太傅、京兆尹等，晋封观王。大业年间，随驾攻打吐谷浑和高句丽，卒于军中，时年七十三岁，追赠司徒，谥号为德。对此，在笔者看来，虽然遭到猜忌，但是，宗室的身份还是让杨雄保住了性命。
四、苏威
苏威是北周至隋朝大臣，西魏度支尚书苏绰之子，大冢宰宇文护之婿。苏威支持隋文帝杨坚称帝，拜太子少保、纳言、度支尚书。颇有才能，历任要职，担任大理卿、京兆尹、御史大夫、民部和吏部尚书。力主减赋，修订法典，联合左仆射高颎处理朝政。
开皇十二年（593年），因为苏威参与结党营私，所以一度被免除官爵。隋炀帝杨广在位时，苏威又担任尚书左仆射，参与朝政的处理。隋朝末年，苏威历任光禄大夫，支持杨侗称帝，拜太师。唐朝武德六年（623年），苏威病逝于长安，享年八十二岁。
