1937年初，红五军在董振堂军长的坚毅领导下，坚守高台，与马家军进行了九天九夜的浴血奋战。在那场悲壮的战斗中，无数红军将士献出了宝贵的生命，仅有少数人能够幸运地突围而出，他们艰难地向倪家营子转移。
与此同时，西路军总部直属队也在与时间的赛跑中，从抚彝城向倪家营子发起突围。然而，命运似乎与他们开了一个残酷的玩笑，途中他们遭遇了敌军的伏击，队伍被截断，陷入了被分割包围的绝境。
在这危急关头，一位英勇的红军女将领却突然感到腹部剧痛。她即将迎来一个新生命，但这个孩子的到来却显得如此不合时宜。她强忍着剧痛，在军医的搀扶下，依然坚定地指挥着部队突围。
经过艰苦的努力，她所率领的小分队终于成功冲破了敌人的第一道封锁线，孩子也很快降临世间。尽管孩子的到来带来了喜悦，但大家深知他们仍未脱离危险。卫生员迅速用一块布和棉花将孩子包裹起来，而女将领则继续以虚弱的身体指挥着部队前进。
终于，在天亮之前，他们突破了敌人的重重包围，成功脱险。这位英勇的女将领却因为失血过多和疲惫不堪而昏迷过去。更令人痛心的是，那个尚未见过阳光的小生命也在严寒中夭折了。
这次经历对女将领来说是一次巨大的打击，不仅心理上承受了巨大的痛苦，生理上也受到了严重的损伤。从此之后，她永远失去了生育能力。但她的英勇和坚韧却永远铭刻在了历史的记忆中。这位为革命事业作出巨大牺牲的红军女将领就是张琴秋。
1904年，张琴秋生于浙江桐乡县。她的父亲张殿卿，虽身为商贩，却以十余载的辛勤汗水，为家庭积累了丰厚的家业，为子女们铺设了优质的学习和生活道路。自幼便深知父亲不易的张琴秋，勤奋刻苦，成绩优异，终于在17岁那年，顺利考入了杭州胜利女子师范学校。
一次偶然的机会，她在杭州邂逅了曾同在振华女校读书的老友孔德沚。未曾想，一年多的时光，孔德沚已为人妻，她的丈夫正是文学巨匠茅盾（原名沈雁冰）。异乡重逢，旧友情深，沈雁冰对张琴秋亦十分热情。因此，张琴秋时常造访孔家，从而结识了沈雁冰的弟弟沈泽民。
1923年，张琴秋考入南京美术专科学校深造，而沈泽民也恰好前往南京建邺大学任教。两人结伴同行，在南京的日子里相互扶持，结下了深厚的情谊。张家后来遭遇变故，张琴秋不得不辍学回家，在母亲曾任教的振华女校担任代课教员。沈泽民则受聘于上海大学。尽管两人分隔两地，但书信往来频繁，心与心之间的距离却越发拉近。
数月后，在张琴秋深思熟虑后，她听从沈泽民的建议，考入上海大学社会学系，与瞿秋白之妻杨之华成为同窗。在杨之华的影响下，张琴秋加入了共青团，并于1924年光荣地成为中国共产党的一员。当时全党成员尚不足千人，女党员更是凤毛麟角，张琴秋的资历可见一斑。
1925年，这对志同道合的年轻人终于携手步入婚姻的殿堂。婚后不久，在党组织的安排下，他们与张闻天、伍修权等人一同前往苏联留学深造，进入莫斯科中山大学进修。在异国他乡，他们迎来了爱情的结晶——一个可爱的女儿，取名张玛娅。但为了全身心投入革命事业，他们决定将女儿留在莫斯科的国际儿童医院。
回国后，沈泽民担任宣传部长，不久被派往鄂豫皖苏区担任分局常委兼省委书记，成为苏区的重要领导者。张琴秋则紧随其后，被任命为彭杨军政学校政治部主任。她倾注大量心血于这所军校的建设中，协助校长蔡申熙将彭杨军校打造成鄂豫皖苏区干部的摇篮。
随着第四次“反围剿”的失败，红四方面军主力决定撤出鄂豫皖苏区向外线作战开创新的根据地。在沈泽民的领导下，75师、27师及地方武装队伍坚守苏区。此时张琴秋已担任73师政治部主任一职，因职责所在她只能跟随大部队突围离开苏区也离开自己的爱人。
在1932年12月小河口会议上，张琴秋被任命为红四方面军总政治部主任，成为红军时期职务最高的女将领。她时常身先士卒与战士们并肩作战在第一线。尽管她为革命事业付出了巨大的努力，最终还是因种种原因，被张国焘撤销了方面军总政治部主任一职。之后她曾担任方面军总医院政治部主任，后调任妇女独立团团长兼政委。面对这些不公与挫折，张琴秋始终保持着坚定的信念和乐观的态度，她认为只要把革命工作做好就是最重要的。
最让她牵挂的还是她的丈夫沈泽民。临别时他因肺病复发经常吐血，而且离开苏区后就再也没有了音讯。张琴秋日夜担忧，直到有一天陈昌浩带来了一个让她心碎的消息——她的丈夫沈泽民已于1933年11月20日不幸病逝。
那段日子对她而言，无疑是黑暗而漫长的。但幸运的是，在革命的大家庭中，她得到了同志们的关怀与支持，繁忙的革命工作也让她找到了暂时逃避悲伤的港湾。随着时间的推移，张琴秋逐渐走出了那段阴影，重新站在了革命的前沿。
在红四方面军长征的征途中，张琴秋以政治部组织部部长的身份，与陈昌浩并肩作战，共同经历了生死考验。两人的感情在革命的硝烟中悄然升温，最终走到了一起。命运的波折并没有就此停止。
红军三大主力会师陕北后，陈昌浩率领红军进入河西走廊，怀有身孕的张琴秋紧随其后，担任西路军组织部部长。不幸的是，西路军遭遇了前所未有的困境，张琴秋在突围的危急关头分娩，而这场战斗也让她失去了丈夫和孩子的音讯。更为严重的是，她因此患上了严重的妇科病，永远失去了生育能力。
在被俘后，张琴秋化名为“苟秀英”，在同志们的掩护下辗转多地，没想到叛徒的出卖让她最终落入敌手，被送往南京。就在她生死未卜之际，抗战的爆发给她带来了转机。随着两党第二次合作的展开，张琴秋终于得以重返延安。
在延安的岁月里，张琴秋经历了人生的又一次巨变。1939年，陈昌浩因胃病复发前往苏联接受治疗。但随着苏德战争的爆发，陈昌浩无法回国，下落不明。在组织的安排下，张琴秋解除了与陈昌浩的婚姻关系。两年后，她与苏井观结为夫妻。两人都是红四方面军的老战友，在革命中共同经历过风风雨雨。苏井观对张琴秋有着特殊的感情，得知她解除婚姻后，他毫不犹豫地追求张琴秋，最终两人组建了新的家庭。
建国后，苏井观担任卫生部副部长，而张琴秋则出任纺织工业部副部长，成为新中国第一位女副部长。虽然她在红军时期曾担任过职务最高的女将领，但由于离开军队系统，她并未参加大授衔。但她的贡献和成就却得到了人们的广泛认可。在《解放军将领传》一书中，她被视为没有军衔的红军将领。
1968年4月22日，张琴秋因病逝世。她在副部长职务上工作了十九年，为革命事业奉献了自己的一生。
