1971年，“913事件”后，沉寂多时的叶剑英元帅给毛主席写了一封信，在信中写道：“臣之壮犹，不如人，今老矣。”
这句话出自《左传·烛之武退秦师》，这句话的本意是说自己年轻的时候就不如别人，现在这么老了，更帮不上什么忙了。
叶剑英在这个节骨眼上说这样的话，到底是什么意思？
“动荡年代”中，叶剑英、徐向前等元帅在军队中开展工作的时候，一直受到陈伯达、叶群等人的影响和阻拦。
1967年1月，中央军委在京西宾馆召开碰头会议，商议是否要在军中搞“四大”，陈伯达收到消息后，故意派人在民众中煽动舆论，极力鼓吹“四大”，妄想通过舆论压力逼迫叶剑英在军队中实行“四大”。
叶剑英、徐向前认为，军队有保卫国家稳定、保卫人民安全的重大责任，贸然在军队中开展“四大”，会影响到军队的稳定，一旦敌人在这个时候趁虚而入，事情可就严重了。
双方人马闹得不可开交，陈伯达公然指责叶剑英“狼子野心”，还派人“抄”了萧华的家。
混乱之中，萧华坐车来到西山叶剑英家中，叶剑英了解了事情的情况后，气得破口大骂。
第二天会议继续在京西宾馆召开，陈伯达看到萧华跟在叶剑英身后，当场质问道：“你昨晚躲到哪里去了？”
萧华还没回答，叶剑英猛地一拍桌子：“萧华昨晚在我家，你们要干什么！是不是要判我一个窝藏之罪！”
叶剑英憋了一肚子火，这一刻彻底爆发了，拍桌子那一下因为太用力，掌骨竟然骨折了。
在2月的政治局会议上，叶剑英当着毛主席、周总理的面怒斥陈伯达等人：“这些人唯恐天下不乱，把政府搞乱了还不够，还想要搞乱军队！革命怎么了，我革命这么多年，从来没有像你们这样，不要党的领导，不要军队的保护，你们这不是革命，你们这是和尚打伞——无法无天！”
陈伯达等人被骂得脸色铁青，又当着毛主席的面不好发作。
在叶剑英的带领下，陈毅、李先念、谭震林等老革命纷纷对陈伯达团伙展开了言语上的“炮轰”，铁骨铮铮的谭震林更是拍着桌子说道：“哪怕砍脑袋，坐监狱，也要斗争到底！”
毛主席虽然支持他们的革命态度，但并不支持这样的斗争方式，会议结束后，主席将叶剑英、李先念等人叫来，严厉批评了他们在会议上的激烈言论，让他们作出检讨。
1971年，“913事件”证明了叶剑英在这件事上的正确性，同时叶剑英也明白，林彪这件事给主席带来了很大的伤害，从井冈山时期，林彪就一直陪伴在主席身边，几十年的战友，最终却做出这种事情。
思虑再三，叶剑英给主席写了一封信，也就是文章开头的那封信。
这句话虽然是自谦的意思，但叶剑英真正的意思是，也许自己能力不如旁人，但仍旧有一颗报国之心，时刻等待着毛主席的命令，这里的“旁人”指的就是林彪。
几天后，毛主席在中南海召开会议，将叶剑英和军委办公会议的成员都叫了过来，部署了下一步中央的工作任务。
