黎朝相，湖北黄陂人，生于道光年间。黎家世居湖北，以耕读为业，经济较为窘迫。咸丰年间，洪秀全、杨秀清发动金田起义，攻克武昌、黄陂。黎家横遭兵祸，其父投身军旅，服役于鲍超指挥的湘军。入伍之后，黎朝相作战勇敢，先后参与攻克安庆、南京，累功升至游击将军。太平军覆灭后，湘军被朝廷裁撤，黎朝相返回家乡，购置房产、田舍，生活十分惬意。
闲居期间，黎朝相常去黄陂素山寺诵经礼佛。有一次，黎朝相偶遇陈姓女子。他见陈氏年轻貌美，连忙打听其身世。原来，陈氏原籍湖北大悟县，出身贫农家庭。咸丰年间，家乡遭遇水灾，她和家人外出逃荒。后来，父母冻饿而死，她沦落为乞丐。黎朝相见她十分可怜，将其带回家中，充作通房丫鬟。一年后，陈氏生了一个儿子，取名黎元洪。
儿子出生后，陈氏倍加疼爱，将其送入私塾，学习四书五经，指望他参加童子试，博得一个秀才的功名。然而，黎元洪对读书不感兴趣，常与村中孩童发生摩擦。陈氏十分伤心，却又无可奈何，只求儿子平安顺遂。可是，天不遂人愿。光绪初年，黄陂一带闹瘟疫，黎朝相感染霍乱去世，黎家一落千丈。陈氏没读过书，家产被歹人霸占，与儿子沦落街头，靠乞讨为生。
黎元洪与母亲在乞讨中度日，养成坚毅、坚韧的性格。成年后，黎元洪弃文从武，考入天津水师学堂。在校期间，黎元洪读书十分用功，以优异成绩毕业。，深得海军统帅李鸿章的赏识。毕业后，黎元洪加入北洋海军，与邓世昌、刘步蟾成为同事。然而，就在黎家再度崛起之时，甲午中日战争爆发，北洋海军与日军鏖战于黄海、刘公岛，终因寡不敌众全军覆没。黎元洪在乱军中跳海逃生，被朝廷革去一切职务。
回乡之后，黎元洪的处境非常艰难，黄陂县令以其临阵脱逃，将其拘押在家中。其母连遭打击，选择出家为尼，与青灯黄卷为伍。又过了几年，湖广总督张之洞编练新军，黎元洪时来运转，被聘为枪炮厂总办。他非常珍惜这次机会，工作十分卖命。张之洞将其提拔为新军协统，正式迈入高级将领的行列。此时，孙中山在海外成立同盟会，在新军中发展会员。黎元洪忠于清朝，对革命持反对态度。
1911年，武昌起义爆发，革命军攻占巡抚衙门。黎元洪反对革命，开枪打死两名革命党，并躲入床底，以求躲避战祸。但是，革命党群龙无首，公推他为湖北都督。黎元洪因祸得福，正式登上历史舞台。他宣布扩充新军，与黄兴通力合作，对抗袁世凯的北洋军。双方鏖战数月，最终达成和解协议。黎元洪脱离清政府，正式出任民国副总统，为袁世凯的下属。
袁世凯是北洋军阀的创始人，佣兵数十万，黎元洪自知非其敌手，选择静观其变。袁世凯认为黎元洪软弱可欺，独自掌握实际权力。从1912年至1916年，袁世凯先后镇压二次革命、修改《临时约法》，在独裁的道路上狂奔。其行为引起孙中山、蔡锷的反感，他们组成护国军，讨伐袁世凯。袁世凯在绝望中死去，黎元洪继任为总统，登上权力巅峰。此时，其母早就去世，没有见证儿子飞黄腾达的时刻。黎元洪为母亲修建豪华坟墓，并邀请尼姑为她念经祈福。纵观陈氏的一生，我们可以用一句话总结。她是尼姑，生了一个儿子，儿子当了总统。
