青年时期的林彪有着宽阔的视野，关心时局，并通过分析能够对未来局势作出准确地判断，他在党内具有很深远的影响。
1931年，在第三次反“围剿”作战结束后，林彪已经是红1军团第4军的军长。当时，部队正在整训，准备进行第四次反“围剿”作战。一天，各师团主官接到了上级通知，纷纷从四面八方赶来军部开会。
等大家坐下后，只听林彪开口说道：“要想打好仗，我们需要懂军事理论。今天，我们就先来学习几个常见的战术，迂回包围和中间突破。”
说罢，林彪冲着一边招了下手，便来了几个战士，并说道：“就叫他们甲乙丙丁吧。”
紧接着，甲装作敌人，林彪命令乙从左边过去，然后卧倒成战斗姿态，准备进攻敌人。同时，丙又从右边迂回，做了同样的准备动作。
这时，林彪指着乙和丙的动作，说道：“这就是迂回包围”。而中间突破则是从正面对甲实施突破。
解释完这两个动作后，林彪看着院子里的入神的指挥员们，问道：“大家听明白了吗？”
“明白，明白。”指挥员们看得十分开心，并开始交头接耳交流起来，院子里立马活跃了起来。
看着大家认真的模样，林彪点了点头，然后又讲解起了“四面包围和围点打援。”
虽然这次的“会议”持续了一个多小时，但却给参会的每一位指挥员留下了终生难忘的印象。更准确地来说，这并不是一次会议，而是林彪上的一堂战术课，或者说是作战演习的示范课。通过几个战士的动作，将复杂的作战行动和战略战术演示出来，让大家一下子就能明白意思。
当年上过这堂课的学员杨成武上将在多年后回忆起这件事时，还十分感慨：“那是我听到的第一堂战术课，从此引起了我学习研究战术的浓厚兴趣。”可以说，林彪是杨成武在钻研战略战术方面的引路人。
如果说这次只是林彪在反“围剿”作战中的一次战术突击课，那么，出任中国人民抗日红军大学校长便是林彪真正意义上开始了培养懂得战略战术的指战员的任务。
1935年10月，通过对当前抗日局势的准确判断，毛主席预见性地指出抗日高潮即将到来，为应对这一形势的变化，中共需要培养出一大批有能力的干部。
1936年5月，毛主席在《目前形势与今后战略方针》的报告中正式提出了创办红军学校的建议。同年6月1日，“中国人民抗日红军大学”正式成立，林彪出任校长，罗瑞卿任教育长，政委则由毛主席兼任。
林彪在出任校长时，毛主席曾对他说了这样一句话：
“你这只小老虎可要言传身教，把所有学员都培养成小老虎。”
短短一句话，足见毛主席对林彪才能的看重和信任。
林彪除了是红大的校长外，他还是红大第一期的学员。学习方面，他和罗瑞卿要么督促、监督学员自学，要么引导大家一起讨论。
为了管理好这所大学，林彪是下了一番功夫的。在西安事变和组织对日抗战的关键时刻，红大第一期学员作出了重要贡献。
1937年，红大迁到延安，并更名为“中国人民抗日军事政治大学”，这一时期，除了我党的学员外，还有一些国民党中的进步高级将领化名前来学习，也有一些是国民党将领的家庭成员。
无论是红大还是后来的抗大，林彪为学校的建设和发展付出了大量心血。
1938年底，林彪因伤前往苏联养伤，尽管离开了抗大，但林彪是抗大校长的头衔从未发生过变化，这是毛主席对他的礼遇。1943年3月，徐向前奉命负责抗大的办学工作，但命令上写的是“抗大代理校长”。
实际上，林彪总共主持了两期办学，但却在抗大的校史上留下了浓墨重彩的一笔，前两期的学员在后来都成长为了我党优秀的领导干部，而他们提起林彪，无一不在肯定他的作战指挥才能。
