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李苦禅本不叫李苦禅，而是叫李英杰。
1922年，李苦禅在北平艺专学习。家境贫苦的他白天要上课，晚上还要拉人力车攒生活费，生活十分辛苦。
同窗见他这样，就开玩笑着对她说，你这样像个苦行僧似的，哪里还有学生样子。
李苦禅一听同窗的话，突然觉得，这个不错啊，很符合他，于是，就将自己的名字改成了李苦禅。
他的人生也确实如他的名字一般，处处充满苦，贫穷之苦、背叛之苦、不得志之苦......
早年经历，师承齐白石
新中国成立之后，李苦禅继续在中央美院任职。但当时，很多人受到民族虚无主义的错误影响，对国画嗤之以鼻。
李苦禅原本在中央美院国画系任职，但后来，院里取消了国画一系，以彩墨取而代之。李苦禅也因此被学院剥夺授课权力，将他排挤去看大门，在院内做后勤工作。
空有一身画技，无法传授无处施展，这让李苦禅十分憋屈，于是在某天醉酒之后，他就写信给了毛泽东，这位昔日的同窗。
毛泽东收到信之后，虽然已经对不上号，这位四个月同窗情的李苦禅究竟是哪位，但是李苦禅一手好狂草却让毛泽东有了兴趣。
看完信之后，立刻就让秘书去调查此人的生平。了解完，毛泽东深觉此人十分有本事有思想，不该用看大门一职埋没了他，让他重新上任，恢复了教授职位。
李苦禅出生于山东省高唐县，自幼家境贫困。因为他自幼展现出的聪慧与灵性，长辈们认为这是个读书的好苗子，于是乎，攒钱让李苦禅上了私塾。
念完私塾又去念县里的中学，在此期间，李苦禅对绘画产生兴趣，打算在这方面继续深造，动了要考美术学校的念头。
在聊城二中学习时，李苦禅就拜了国画家孙占群为师，精心学习国画。
从入门开始，李苦禅就立志一定要去考国立北京美术学院，因此他每天窝在家中琢磨画技。
他大门不出二门不迈的样子，让父母担心不已，想着能有个人照顾他也好，于是就给李苦禅说了门亲事，女方大他六岁，是远近闻名的美人。
但是，美人也留不住李苦禅。1919年，他决定前往北京，父亲掏空了口袋才摸出四块大洋，让他拿着。李苦禅辞别父母妻女，踏上了求学之路。
刚到北京时，李苦禅只能靠寺庙舍粥棚里的白粥度日，两块木板一把破椅子，就是他每日吃饭睡觉的地方。
功夫不负有心人，李苦禅终于于1922年，如愿考上了国立北平艺专，在西画系落脚。
在这里的生活更加清贫了，画画的颜料和画材，没有一样是不烧钱的。他白天听课学习，晚上出卖力气去做人力车夫，为自己赚取生活费。
李苦禅与齐白石的缘分，就是因为黄包车而起。
一日，李苦禅照例去拉车，坐上车的居然是学校里的绘画老师齐白石。
他一时间尴尬极了，不想让自己这般狼狈的样子被老师看到。李苦禅全程低着头，生怕被认出来。
黄包车到达目的地，齐白石给钱下车，李苦禅刚要松一口气时齐白石突然说：“你是我们学校的学生吧，我见过你的画，很不错。”
似乎是看出了李苦禅一秒爆红的脸下隐藏着的窘迫，齐白石拍拍他的肩膀，说：你靠自己的劳动吃饭，不丢人。
听到这句话，李苦禅一下子挺直了腰杆，出卖力气为了生活，也不丢人。他苦中作乐，也就是此时，将自己的名字正式改为了李苦禅。
苦禅二字包含的意义，不仅是他的生活之苦，他安贫乐道的精神，更是包含了他对于艺术的苦苦追寻。
对于齐白石的画，李苦禅十分崇拜，他曾多次透露自己想要拜入齐白石门下学习的意图，齐白石见这位学生基本功扎实，又有灵气，也愿意给他个机会，于是就让李苦禅按照他的要求，画了一幅画。
李苦禅完成画作之后，在齐白石满意的目光里，他如愿成为了齐白石的入室弟子。
在拜师之后，李苦禅依旧保持着高强度的运转状态，白天上课晚上打工，每周还要抽出三天来跟着齐白石学习。
无暇顾及身边事情的李苦禅，自然也就忽略了师妹凌嵋琳爱慕的眼光。
李苦禅沉迷画作，对四周之时充耳不闻，师妹想要表达感情，就想了一个办法。
一日，凌嵋琳进入李苦禅的房间中，请师哥为自己画一只鸳鸯。李苦禅一听到鸳鸯二字，开口就道：“师妹莫非好事将近，恭喜恭喜啊！”
却不料凌嵋琳瞪了他一眼：“师兄说的什么话，我每日里只能看得到师兄忙碌，这眼里那还容得下别人。”
李苦禅这才会过意，想到这样一位年轻女子居然倾心于他，不免也将关注的目光多投了一些给凌嵋琳。
一来二去，两人就看对了眼，年轻人之间擦出火花来就是这么容易，一番海誓山盟之后，二人结为夫妻，凌嵋琳如愿以偿。
但是婚后的生活却不如凌嵋琳的想象那般美好。
李苦禅一心扑进画作当中，不解风情，也不与妻子谈浪漫。付出的感情与回报并没有成正比，凌嵋琳心中积压的怨气也越来越多。
1930时，李苦禅受邀赴杭州艺专任教，在此期间，凌嵋琳公然出轨了。出轨对象竟是李苦禅的弟子，张若谷。
家破人亡 ，儿子被害死
张若谷其人，出生于富足之家，那可叫一个风流倜傥。在那个年代里，梳着油头，舞文弄墨，出手阔绰，小姑娘家家的自然都特别喜欢他。
近水楼台先得月，张若谷拜入李苦禅门下之后，常常来老师家里共同商谈艺术上的事情，就在此间，张若谷与凌嵋琳之间，交流多了起来，在李苦禅离开家之后不久，二人就勾搭在了一起。
李苦禅还在杭州艺专任职呢，被离婚的消息突然就传来了，而且是以一种十分诙谐的方式传来。
1934年，凌嵋琳寄来一封家书，李苦禅打开之后，里面居然是一张报纸。
报纸前版上刊登着李苦禅与凌嵋琳感情不和，和平分手的讯息，后版上登的，就是凌嵋琳与张若谷两情相悦，喜结连理的喜报。
一时之间如五雷轰顶，许多的念头在李苦禅脑海里闪过，愤怒伤心担忧最终都转为平静。他第一时间就想既然凌嵋琳已经有了新的家庭，两个儿子自己就接来身边养了。
李苦禅匆匆忙忙赶回北京，去接两个儿子，但不测已经发生了。李苦禅的小儿子遭受了张若谷的家暴，下体硬生生被张若谷扎破。感染发烧，不治身亡。
妻子的背叛与骨肉的离世，两桩事情同时发生，李苦禅受不了打击，意志消沉了好一段时间。
后来据说凌嵋琳接受不了儿子死于新婚丈夫之手的消息，跳楼死了。张若谷又恢复自由身，在上海风流快活，当着报社编辑，日子过得无比滋润。
后来，日寇入侵，张若谷这个软骨头的又投靠了日本人，鼓吹所谓的“大东亚共荣”，从思想上奴化中国人，十恶不赦，做了应该被千刀万剐的汉奸。
李苦禅在杭州艺专任职时，住的地方前面有一座岳庙。他每日必做的事情就是起床之后先去岳飞像前肃立，而后痛骂秦桧。
日军占领北平之后，急于在中国立威，推行奴化教育，建立伪政府。这些都需要大量人员帮忙。
为了笼络社会名流，日军威逼利诱无所不用其极，拉拢了一大批名流，其中就有向张若谷这样，做了汉奸的。
李苦禅在北平也是有名的文化人，日军为了拉拢他，许诺了他不少好处。李苦禅坚决不干这卖国之事，他说，宁可站着去死，也不愿意跪着求生。
见拉拢不成，日军又开始羞辱，说他们在学校教书的饭碗都是日军给的，李苦禅怎么能受得了 这种侮辱？当即就撂挑子不干了，辞职回家，干起了别的营生。
李苦禅长久以来，都靠自己之前积累起来的人脉，为中国地下党组织办事，帮助组织往各个单位安插人手，为党组织的发展提供资金援助。
一次，党组织急需一大笔钱，添置军用器械。刚好当时有一位商人找到李苦禅，请他画扇面。李苦禅想到最近组织上缺钱，于是就答应了商人。
由于时间紧迫，李苦禅为了能够拿到这一笔钱，将画纸夹起来，拟定了一样的扇面之后，说画鸟就连续画100只，以一个一个元素独立画的方式，在流水线作业之下，完成了100个扇面。
李苦禅在规定时间内做好了100个扇面，拿到了两千块大洋全部上交给了组织。但是以这种方式画扇面，作为以艺术创作为生的人，李苦禅心里只觉得难捱，他打破了自己的艺术坚守。
事后，李苦禅说，在那个年代，艺术哪有爱国重要，但是在那之后，李苦禅也再没有画过扇面，这是他在艺术道路上，为了现实而做出的唯一一次妥协。
铁骨铮铮的山东汉子
李苦禅一直以来都是坚定的爱国者和革命者。为了帮助共产党抗日，他还曾经坐过牢。
战争年代的药品一直都是稀缺物，当时党内需要大批药物，刚好李苦禅有一位好友是开医院的，他手里有德国一个药厂的进货渠道。李苦禅当时有点小感冒，就借口住进了医院内，在朋友的掩护之下，从医院开出了不少组织上所需要的药物。
大量的药物流动还是引起了宪兵的注意，他们找借口将李苦禅抓了起来，打探李苦禅是不是与地下党人有纠葛。
李苦禅虽是一介文人，但铁骨铮铮，不管日本宪兵问什么，他都说冤枉。
日军当然不信，就给他用刑，鞭打、烙铁、竹签刺手指......凡是能想到的酷刑，都在李苦禅的身上被实践了一遍。
即使这样，遭受了非人的折磨，李苦禅还是咬紧牙关，一句话不说。李苦禅回忆他当时的心态，就说，大不了一死，死之前想着岳飞，想着文天祥。油然而生的民族自豪感与民族气节萦绕心头。
想到愤慨处，他就大骂拷打他的那位日军小队长，引经据典字字珠玑，搞得审问他的小队长也十分窝火。
后面实在是问不出来什么，搜查李苦禅家也并没有发现端倪，宪兵队不得不放了李苦禅。
后来有人发现李苦禅在站立或静坐时，总爱咬自己的手指，问过之后才知道，是在日军监狱中受刑时，长长的竹签扎进指甲缝内，造成了永久性伤，常常发炎发痒。
出狱之后的李苦禅继续从事抗日活动，他卖画的钱分毫不剩，全都交给了组织，生活十分清贫，而他却戏称，这才叫做文人风骨。
建国后，李苦禅多次受到不公平待遇，他给毛主席写信控诉之后，毛主席得知他的事迹后，很快恢复了他的职位并且对昔日同窗赞赏有加。
但就算是恢复职位与名誉之后，针对李苦禅常画国画一事，还是有不少人认为他是封建余孽，有心人还将李苦禅的画拿给毛主席看，添油加醋地说李苦禅这黑白的山水写意画是思想禁锢的表现。
毛主席丝毫不受影响哈哈大笑，还夸赞这是副好画，写意画不就该如此吗？
这下有心人终于没办法抓住李苦禅的小辫子了，李苦禅晚年终于不苦，留下了不少传世墨宝，也一直在教授学生，为新一批艺术家的成长提供了温床。
李苦禅一生都围绕着这个苦字，为谋生苦其筋骨，为人际苦其心神，为民族大义苦其灵魂，种种磨炼让他得了“道”。
他用自己的画笔，留下的是难忘的岁月与不屈的精神。
