1964年，毛主席在肖华的陪同下观看了人民志愿军京剧团表演的京剧《奇袭白虎团》。演员们传神的表演深深吸引了毛主席，当看到我军深入“白虎团”团部，生擒其团长和美国顾问时，毛主席也忍不住站起来鼓掌赞叹。
表演结束后，毛主席和编剧、演员们聊起了《奇袭白虎团》的创作历程。此时扮演此剧主角，副排长严伟才的演员宋玉庆对毛主席说：“主席，我这个角色其实是有历史原型的，就是当初侦查排的一名副排长。”
毛主席点点头：“是啊，他是我们军中的英雄。”
随后他又转向肖华：“此人现在在哪里，正担任什么职务？”
肖华一时回答不上来，他虽然是中央军委副秘书长，但毕竟此时的解放军有300多万人，他自然不可能记下每个人的名字和职务。肖华只好对毛主席说：“主席，请给我一点时间，我一定能查出他的去向。”
那么，《奇袭白虎团》的原型人物究竟是谁呢？他回国后又担任了什么职务呢？
这位英雄人物名为杨育才，时任侦察排副排长。1953年7月初，朝鲜战争进入尾声。“联合国军”已经意识到他们不可能击败志愿军，也不可能再越过三八线了，开始积极与我国和谈。可韩国总统李承晚却很不服气，不愿意就此停战。他扣押了志愿军和朝军的部分战俘，还叫嚣称“即便只剩下韩国自己，也一定要把战争打下去”。
眼看韩国方面如此顽固，志愿军决定给他们一个教训，在金城一带发动反击。7月13日，金城战役打响，“奇袭白虎团”就发生在这一时期。要了解这一行动的意义，我们首先要了解什么是“白虎团”。
白虎团是韩国首都师的第一团，首都师本身就是韩军精锐了，白虎团更是精锐中的精锐。该团曾在大关岭战役中坚守阵地，为友军撤退争取了时间，可以说是韩军中少有的“硬骨头”，李承晚还亲自授予其新团旗——“虎头旗”。
金城战役期间，白虎团被部署在金城东南防线。在7月14日的二青洞沟口遭遇战后，杨育才主动请缨，率领12名侦查班战士深入敌后，他们的任务是对白虎团发起“斩首行动”，直接打击其位于二青洞西南的团部。
杨育才本人粘上胡子，穿上美军制服，伪装成“美国顾问”，12名战士则伪装成护送“美军顾问”前往白虎团团部的韩军士兵。他们的伪装技术实在高超，一名白虎团士兵竟然还误以为他们是“自己人”，跟在他们后面。杨育才当即下令将此人抓住，并从他口中套出了白虎团的口令。
随后，杨育才便凭借口令一路畅通无阻地抵达了白虎团团部。团部众人还正在开会呢，看见有人进来，还没明白怎么回事，就遭到了杨育才等人的猛烈射击。白虎团团长被当场击毙，剩下众人逃跑的逃跑，投降的投降。
短短十几分钟时间，杨育才就攻克白虎团团部，夺取了“虎头旗”。团部的失守导致白虎团的指挥体系彻底崩溃，志愿军穿插支队趁机猛攻，一举歼灭了白虎团。杨育才带的人虽然很少，但他们显然是为歼灭白虎团立下了大功的。
因此，毛主席才会如此关心杨育才的下落。肖华回去后马上就联系了杨得志，因为杨得志当年曾担任志愿军司令员，应该了解杨育才的去向。杨得志调查一番后，发现杨育才回国后长期驻防徐州，此时正在沛县的微山湖畔一边训练，一边搞生产。
并且杨育才的职务也不高，只是一名连长。要知道1953年他杨育才回国后就已经因功被升为连长了，如今11年过去了，还是连长。这主要是因为他参军较晚，1949年4月才加入解放军，此前还被国民党抓过壮丁。有关部门对他的这段经历有疑虑，因此没有再提拔他。
毛主席得知后表示，不能因为杨育才参军较晚就否定他的功绩，杨育才这位英雄应该发挥更大的作用。至于国民党的经历，我军很多将领不都曾是国民党吗？比如董其武，曾经是国民党中将，1955年授勋时还是被授予了上将。连这些曾经的国民党将领我们都能重用，何况杨育才仅仅是被国民党抓过壮丁呢？
得到毛主席的指示后，有关部门不再有疑虑，而是根据杨育才的贡献对他进行了提拔。1969年时，杨育才已经成为了第六十八军二〇三师副师长，后来还曾访问朝鲜。而他当年缴获的那面虎头旗，至今仍保存在中国人民革命军事博物馆中。
虽然立下大功，又多次获得表彰和提拔，但杨育才本人一直很谦逊，默默无闻地为祖国、为军队做贡献。他多次叮嘱子女：要想获得成就就自己去打拼，不要想着依靠家庭。他很少提及自己过去的功绩，更不允许子女们借此搞特权。
1998年，杨育才病重住院，但他还是表示：“如果祖国需要我杨育才，我二话不说还上战场。”第二年，杨育才去世。他把一生都奉献给了祖国，而祖国也不会忘记他的贡献。
