英国eVTOL企业Vertical Aerospace旗下的飞机VX4。图片来源：Vertical Aerospace
3月18日，英国交通部（Department for Transport）发布了文件《未来飞行行动计划》（Future of Flight Action Plan）。这是一份由行业和政府利益相关方共同制定的发展蓝图，希望到2028年实现eVTOL空中出租车、打击犯罪的无人机和应急服务无人机系统的常规飞行。文件旨在确保适当的法规和基础设施就位，为上述机型在未来五年的发展提供指南，竭力打造一个能够为英国经济、环境和人民带来最大价值的未来飞行生态系统。英国版“创新28”对标美国联邦航空局（FAA）于去年7月发布了“创新28”（Innovate28）计划，该计划旨在到2028年实现无人机和空中出租车的普遍运营。
文件开篇强调，第三次飞行变革已然来临，为人们带来安全、清洁且高性价比的新飞行方式，以便运输人员与货物。英国希望借此机会创造经济、环保和社会效益，变革出行、货物配送以及提供公共服务的方式；抓住本轮商机并利用这一新的全球产业发掘出口潜力，同时利用未来的飞行技术，推动英国的经济增长，并造福全人类。
文件首先划定了“未来飞行”涵盖的机型，即商用无人机系统（UAS）以及所有的eVTOL飞机。同时，文件也特别说明，正在向电动、氢动或混动等新型推进系统过渡的现有机型（如有人驾驶的电动常规起降飞机即eCTOL）以及军用航空不在该计划范围内。尽管如此，对于监管机构、民航局来说，综合考虑所有的飞机运行至关重要，并且其更广泛的跨领域目标是将新的空域用户与现有用户安全、高效地整合在一起。此外，预计支持无人机系统和 eVTOL飞机的技术也将有利于其他飞机的未来运行。
Vertical Aerospace的VX4电动空中出租车是众多可能受益于英国新计划的新兴飞机之一。图片来源：Vertical Aerospace
文件解释了为什么英国需要制定《未来飞行行动计划》。文件认为新兴航空技术可以为英国带来诸多商机并提供可观的社会经济效益。普华永道预计，英国先进空中出行的社会经济效益到2040年可达10亿到20亿英镑（约合人民币91亿到182亿）；如果英国大规模采用无人机系统，到2030年仅无人机即可为英国经济贡献450亿英镑（约合人民币4100亿）的收入。
文件提出了英国在2030年的发展愿景，届时英国希望成为新兴航空技术的领导者，拥有可持续发展的产业和繁荣的生态系统，为世界各地的客户提供各类服务。同时，这些技术在经济、社区和交通网络中的广泛应用也将将为英国的产业和公众带来经济、社会和环境效益。为了实现这个愿景，英国中央政府、民航局以及新兴航空技术行业应开展合作并各司其职，遵守共同的原则。
为了实现上述愿景，《未来飞行行动计划》为无人机系统和eVTOL飞机的发展设定了五大发展步骤和期望达到的战略成果。
就无人机系统而言，英国的战略目标是实现超视距常规飞行。目前，无人机飞行只能在隔离空域内进行，在没有机载飞行员的情况下，由于缺乏获得批准的解决方案以确保无人机系统看到、被其他飞机看到并避开其他飞机，因此存在空中相撞的风险。通过降低这种风险，实现大规模的超视距运行，可以扩大无人机系统的应用范围，并实现无人机系统的重大效益。具体而言，英国希望在2024年实现无人机系统在非隔离空域内的超视距演示飞行，到2027年实现无人机系统在综合空域的大规模超视距常规运行。
在eVTOL领域，英国的战略目标是专注于提供初始运行，随后是常规的载客或载货运行，并实现自主运行演示（即在飞机运行时无需飞行员介入）。具体而言，英国希望在2026年实现载人eVTOL飞机运营，2028年实现载人eVTOL的常规飞行，2030年实现自主eVTOL演示飞行。
此外，行动计划还鼓励社区与地方政府合作，并制定标准以提高无人机的安全性。计划还进一步阐述了面积较小的航空港如何作为eVTOL飞机的垂直起降场，包括制定垂直起降场的认证标准，并呼吁利益相关方研究如何利用现有基础设施快速、安全地建立垂直起降场。
垂直起降场开发商Skyports计划在Bicester Motion（一家地产商）修建的垂直起降场。图片来源：Skyports
文件呼吁，为了实现上述计划，政府与业界应通力合作。新兴航空技术行业应继续推进所需技术的开发和试验。政府和民航局则为试验提供支持，确定方向和政策，以明确监管框架。此外，民航局和政府网站还会对这些政策、立法和监管的成果进行宣传。同时，至少每年应向公众公布一次该计划所取得的进展。
这份计划由未来飞行产业集团（FFIG）赞助，并由其提供监督和批准。未来飞行产业集团成立于2023年2月，旨在帮助政府和行业领导者应对关键挑战。成员包括空中出租车制造商Vertical和Joby Aviation、运营商布里斯托集团（Bristow Group）、垂直起降场开发商Skyports以及英国国家空中交通服务局（NATS）等等。
在接下来几个月，英国交通部及其合作伙伴将开展一系列试验，探索无人机超视距飞行并展示电动飞机，旨在最大限度减少事故。这些试验可能包括查找和修复铁路故障、协助紧急服务或使用空中出租车在英国各地建立新的连接等等。
附：《飞来飞行行动计划》详细列举了未来飞行技术在英国的七大应用场景。
场景一：偏远地区邮件寄送
2023年，奥克尼群岛（Orkney Islands）成为英国第一个通过无人机接收邮件的地点。Skyports无人机服务公司与皇家邮政以及奥克尼群岛议会港务局和洛根航空（Loganair）合作。在为期三个月的试验过程中，信件和包裹从皇家邮政的柯克沃尔（Kirkwall）投递办公室运送至斯特罗姆内斯（Stromness）；Skyports的无人机再从那里将邮件运送至格雷姆赛岛（Graemsay）和霍伊岛（Hoy）的皇家邮政工作人员手中。随后，邮政工作人员才开始执行日常投递工作。
欧洲航天局为Skyports提供了资金，用于引入5G/6G连接以及有效载荷更大且抗风能力更强的无人机，以增强奥克尼群岛的运营能力。同时，由Skyports牵头，卫星应用弹射器、氢能飞机服务公司、克兰菲尔德大学（Cranfield University）以及用于奥克尼群岛偏远地区未来运输的项目连接（CROFT）等合作伙伴也为项目提供了支持。
场景二：城市空中出租车
随着城镇的发展以及经济活动的转变，在免去高额基础设施成本的情况下无缝且可持续地穿越某些地区将变得日益具有挑战性，而未来飞行技术可以提供更低廉、更环保、更快速的解决方案以填补这部分出行空白。譬如，Joby的五座式有人驾驶电动飞机能以200英里/小时的速度提供长达100英里的快速、安静且无排放出行服务。只要始发地和目的地各有一座简单的停机坪，旅客们就能够在大都市区域实现快速出行，而不会对环境造成负面影响。Joby方面称，其飞机起飞时产生的噪音比直升机低近三分之一，这意味着按照飞行行业的标准，其噪音水平比谈话声音还低。
场景三：快速高效地打击犯罪
2023年7月15日星期六晚上，西米德兰兹（West Midlands）警察局（WMP）接到电话，来电者称西米德兰兹郡斯托布里奇（Stourbridge）有两个团体发生冲突。当时，西米德兰兹警察局无人机小组就在附近，并迅速部署了一套无人机系统来搜寻罪犯。在无人机发现两名与罪犯描述相符的人离开树林后，武装警察对他们实施了逮捕。随后，无人机继续搜索，又发现另一名嫌疑人从树林中逃出，进入后花园，然后消失在一座房子里。警察包围了该处所，而无人机则持续保持监视。最终，警察把嫌疑人传唤出来并实施逮捕。
在该案例中，西米德兰兹警察局计算出使用无人机系统比部署直升机更快且更具性价比。无人机的使用为警察部队提供了更丰富的战术选择，并有助于高效地分配资源，以提高跨紧急服务的互通性。
场景四：可靠提高国民医疗服务（NHS）效率，同时减少碳排放
2022年10月至2023年3月期间，英国无人机服务提供商Skyfarer与私人医疗供应商考文垂及沃里克大学医院（UHCW）NHS信托以及英国医疗物流合作，探索无人驾驶飞行器 （UAV）的使用，作为信托站点之间的一种运输方式，专门用于临时医疗配送。Skyfarer的无人机在整个冬季（具体取决于天气）进行了30小时超视距（BVLOS）日间与夜间飞行，总飞行距离1,900公里。无人机用于在在考文垂和拉格比（Rugby）的UHCW NHS信托站点之间运送手术植入物和病理样本。
凭借该无人机解决方案，在高峰时段从考文垂大学医院向拉格比圣十字医院运送手术植入物的时长可以从30到45分钟减少至18分钟。该试验证明，使用无人机解决方案的碳排放量比现有物流解决方案的碳排放量低99.8%（柴油货车）或90.5%（电动货车）。最后，病理样本再以相反的路线从拉格比门诊部空运到考文垂病理实验室。这项试点计划无需NHS承担任何费用，而旨在让其了解医疗无人机的发展成果与可行性。
场景五：区域空中出行
由于基础设施老化和缺乏可持续的高性价比出行解决方案，英国有许多地方都面临交通不便的问题。总部位于布里斯托尔的Vertical航空公司正在开发相应的解决方案以应对这些难题。Vertical旗下的零排放eVTOL飞机VX4可以搭载4名乘客，续航里程超过100英里。在英国，VX4只需26分钟即可从利物浦到达利兹（开车需要1.5小时），或只需20分钟即可从布莱顿到希思罗机场（驾车需要80分钟）。这样一来，交通不便的地区便可以获得其急需的出行优化。
场景六：安全、准确、高效地管理国家基础设施
使用直升机对输电网络进行空中检查费时又费钱，而且碳排放强度也相对较高。此外，现场检查也让工作人员面临安全风险。2023年，波音支持的自主飞行技术开发商sees.ai成为第一家获得英国民航局常规运行许可（Routine Permission）的英国企业，可以在非隔离空域进行超视距（BVLOS）无人机飞行。这些无人机用于对输电网络的一段区域进行空中勘测和检查。这样一来，电网运营商可以更高效、更有效、更安全地确定资产状况，并且在确保最佳维护计划的同时降低成本和碳排放。该案例还说明，这种技术拥有潜力巨大的全球市场。值得注意的是，普华永道发现，相较于视距内（VLOS）飞行，无人机超视距飞行电力线路巡检可节省35%的成本，并有利于提升效率，确保员工人身安全和检查质量。
场景七：连接苏格兰的高地和岛屿
由于离岛众多、人烟稀少且气候条件恶劣，苏格兰的高地和岛屿在为其社区提供高性价比且高效的出行方式方面面临着一系列独特的挑战，同时还要保证推动经济的发展。Hybrid Air Vehicles（HAV）是超低排放混合动力飞机系列品牌Airlander背后的英国公司。HAV与苏格兰高地和岛屿的SATE（可持续航空测试环境）联盟合作伙伴进行了一项研究，以确定引入Airlander 10来支持该地区交通的可行性和优势。该研究发现，Airlander可以作为现有的渡轮和小型飞机网络的补充，在提升该地区的客货运输能力的同时，最大限度减少基础设施改造和资本支出。
参考网址：
1.U.K. Releases Blueprint for Electric Drone, Air Taxi Operations by 2028 - FLYING Magazine
2.UK sets out eVTOL timeline for $57B industry by 2030 (aerotime.aero)
3.Future of Flight action plan (publishing.service.gov.uk)
4.UK's eVTOL taxi plan: taking flight or just hot air? - Tech.eu
