民国时期，豫西临汝县张寨村的大土匪姜明玉，自幼家贫如洗，长大后就到本村大户仝家的民团混口饭吃。当时的临汝阎家第二代弟兄五个，有钱有势，如日中天！正因为此，他们经常仗势欺人，力压仝家一头！处处遭到打压的仝家被逼无奈，就看中了姜明玉这个潜力股，资助他一些枪支弹药和钱财，让他到鳌头山占山为王，以此来牵制和威胁阎家！
1920年，姜明玉带着仝家资助的二十多条枪和一些银元，拉拢了一伙臭味相投之徒上了鳌头山，在这里正式拉杆了！
竖起招兵旗，就有人来投奔！经过短短一年多的时间，姜明玉的人马就达到了1000多！一时间，就成了鳌头山的风云人物！看到自己兵强马壮，姜明玉就有了攻打阎家的想法。而此时的阎家，愈发富裕了，家里不但有良田500多顷，而且把鳌头山的煤矿也尽收囊中，成了临汝真正名副其实的首屈一指的大户人家！
1922年的一天，姜明玉派出他的得力干将马子才前去鳌头山煤矿打听情况。这个马子才以前在阎家的煤矿上做过事，所以他不费吹灰之力就混进了煤矿里，很快就和苦难的工友们打成一片！他暗中到处鼓动工友们齐心协力共同反抗阎家的残酷统治，并且还公然打出姜明玉这杆大旗。一来二去，工友们都跃跃欲试，尤其是临汝土匪头子李悦，听说后二话不说就带着他的500多人枪投奔姜明玉去了。当时，鳌头山附近的老百姓备受阎家弟兄的肆意欺凌，无不咬牙切齿，于是就群情激愤，为姜明玉摇旗呐喊助威！
姜明玉攻打阎家的消息犹如一阵风传遍了临汝，前来投奔他的人络绎不绝，短短数月就达到惊人的3000多个！于是，姜明玉兵分几路，合围阎家大院和他家的鳌头山煤矿。此时的姜明玉手下的土匪们，怀着一种极大仇富心理，自然是势不可挡！成百上千的杀气腾腾的土匪一拥而上，并且还是一副拼命三郎的样子，阎家尽管实力强大，奈何面对人多势众、奋不顾身、不要命的、心狠手辣的土匪，自然很快就分出胜负了！在激烈的战斗中，阎家老二阎曰义（时任临汝民团指挥）被怒火万丈的土匪们打死了！鳌头山煤矿上的护矿队也被杀红眼的土匪们打得丢盔卸甲、抱头鼠窜！得到消息的穷苦老百姓奔走相告，拍手叫好！
善良智者人到中年：姜明玉这一次旗开得胜，风头更盛了！阎家看到姜明玉实力越来越大，也开始想方设法拉拢他为己所用！于是，隔三差五就派人送来枪支弹药和钱粮，得到好处的姜明玉自然也不再与阎家为敌，就又重归于好。就这样，姜明玉在临汝、登封一带名声四起，成了方圆附近呼风唤雨的大土匪头子！后来，姜明玉当了国民党的师长、军长！
