1900年,曾经的东方雄主大清帝国,正在加速走向腐朽没落的颓势。统治者的昏庸腐败、军事的彻底衰弱、民生的水深火热、社会秩序的日趋混乱。
另一边则是勃勃生机的美利坚合众国。工业化的浪潮使这个年轻国家初现经济奇迹。
两个国家的命运轨迹对比鲜明,盛衰荣辱一时并见。那么,在上个世纪之交的这个特殊历史节点,导致中西方发展分道扬镳的深层原因又有哪些?
清末腐朽 vs 美国蓬勃振兴
清朝晚期,王朝衰微的种种迹象已经不言而喻。眼见当年的巨龙在世界舞台上日渐势微,一派萧条景象。
统治阶层的无能昏庸,是清王朝衰落的一大祸根。当时的皇帝们只知游手好闲、纸醉金迷,对国家实际操办视而不见。
他们固步自封、落后保守,对西方先进文明理念无动于衷,唯恐改弦易辙会动摇王朝根基。在他们手中,曾经辉煌的大清帝国正在加速衰落。
与此同时,清廷的军事实力也严重薄弱。从鸦片战争到甲午战争,一次次的惨败彰显了装备陈旧、将士绵软的可悲现状。
国之重器,居然不堪一击,可见清王朝的军事力量已经名存实亡。
更为严重的是,普通民众生活陷入了空前的困境。赋税苛捐使农民入不敷出,战乱连年又摧残了人民的家园。
加之官理腐败、灾荒频繁,民不聊生的景象可见一斑。整个社会秩序日趋混乱,人心渐失。
正当清朝江河日下之际,远在太平洋彼岸的美利坚合众国却正迎来了一个全新的复兴时代。
工业化的浪潮使这片土地充满了勃勃生机,经济社会方方面面都散发着蓬勃的活力...
就在清朝的明珠正在风中飘摇之时,美国已然崛起为当代最具发展潜力的新兴力量。
两个国家的巨大差距,正戳中了中西方国家在这个时期发展的鲜明对比。那么,这种鸿沟又是如何拉开的呢?
清王朝围堵 vs 美西部扩张
清朝曾经的国力已是强弩之末,当列强蓄谋已久的侵略到来时,根本无力抵御。
一纸纸耻辱的不平等条约就此应运而生,如同一记记重拳狠狠打击着清王朝的脆弱身躯。
大大小小的不平等条约,条款越来越加重,不仅割让了大片国土,赔款更是一笔笔巨额的天文数字。
清政府为了筹集赔款,加重了对人民的剥削,老百姓过着水深火热的生活。
然而即便如此,赔款还是拮据进行不下去,只能将海关税收等作为抵押品,把主权典卖给列强当保人。
清朝的海关决定者-赫德
这无异于把喉咙送到了列强手中,再也无法呼吸自如。每签一个条约,清政府的主权就无形中流失一分。
各国势力渗透的通商口岸越来越多,到最后整个国家简直成了半个租界,任由列强横行无忌。
面对重重外患,晚清政府的腐朽统治已无力回天。各地农民起义此起彼伏,军阀割据争权夺利,国家陷入了一团乱麻。
这正是民族危机的高峰时刻,黑暗的阴云笼罩在华夏大地上空,一座曾经的东方雄主正在摇摇欲坠。
与此同时,美国在国内却开启了一场波澜壮阔的向西扩张进程。往日的"美洲殖民地时代"已经彻底终结,这个年轻的民族国家正在家园的深处觅得新的生机。
最先打开美国向西扩张的大门,就是21世纪的巨大工程——横贯美利坚大陆的铁路修建。
源源不断的钢铁巨龙,在广袤原野上连城接地。工程浩大到难以想象,体现了美国人在面对疆土辽阔的信心和勇气。
随着铁路的不断延伸,美国的版图就这样一点一点向西推进。西部的广袤原野和大草原被渐次开垦,无数拓荒者们在这片处女地上建立了新的家园。
他们勇往直前的拓荒精神,源自于美国人内心中那份凌驾一切的冒险主义情怀。
不过,西部原住民当然无法对此坐视不理。美国政府对他们采取的是"印第安种族集中区"的政策,强行将他们赶到特定保留地居住。
虽然看上去高尚人道,实则暗藏了驱逐和消弭的险恶用心。
美国当时处于国家建设的黄金时期,资源和空间都是刚需。西部原住民的土地和生存空间,自然就成为了他们必须榨取的资源。
因此在推进西部开拓之路上,种族冲突和血腥对抗在所难免...
就在清朝为了勉强维系最后的主权而艰难挣扎之时,美国人民已经大踏步走上了国家前所未有的腾飞之路。
这种鲜明对比,正昭示着中西方国家在这一历史时期发展上的天壤之别。那么在这些深层差异背后,又将隐藏着怎样的原因呢?
科技文明冲突
如果说在经济、军事等层面,清朝和美国之间已经存在着巨大鸿沟的话,那么在科技文明的发展上,两国的差距就更加触目惊心了。
清王朝长期奉行的闭关锁国政策,让中国陷入了与世界格格不入的尴尬境地。
对外国先进科技无动于衷,对西方新兴学术思潮充耳不闻,仅仅固步自封于中国传统的那一亩三分地,最终导致了文明的彻底落伍。
有识之士虽然屡屡呼吁"师夷长技以制夷",但由于统治者的顽固拒绝,科技的发展也只能止步于少数人的呐喊。舍弃了科学的理性思维,中国终将一盹不起。
面对来自西方世界的巨大挑战,清政府根本连最起码的科技力量都无从施展。
一次次外患上门,大清帝国节节败退,可悲的下场不言而喻。
然而,就在当时的美利坚合众国,却掀起了一股声势浩大的科技浪潮。从工业革命的热浪开始涌动,科技进步就一直是带动着美国发展向前的不竭动力。
始于十八世纪的蒸汽机革命,瞬间掀翻了人类所有的生产方式。蒸汽动力为各行各业注入了新的血液,生产效率由此出现了质的飞跃。紧接着内燃机的发明,又将蒸汽机的革命推向了新的高潮。
有了这些新兴动力载体的支撑,美国很快就进入了一个全新的工业化时代。
大规模工厂生产日益成为主流,传统的手工作坊式小作坊渐行渐远。整个国家的物质文明建设,正驶入了一条坦荡的大路。
更可喜的是,这股科技革新的浪潮并未止步于制造业的范畴。在民用科技领域,美国人的创新精神同样熠熠生辉。
从照明到交通,从医疗到娱乐,处处可见智慧的火花在迸发,推动着科技文明在民间百姓生活中的普及和运用。
而就在这些硕果累累的科技进步背后,曾经引领世界文明进程的中华民族却正陷入了空前的低迷期。
差距的拉开,正是中西方在科技思维和理性精神上的隔阂所致。
不得不说,即便在今天的国力占据优势之时,中国科技发展之路仍在不时遭受保守顽疾的阻碍。
这种根深蒂固的思想观念,一直都是制约中国向上向前的巨大绊脚石...
科技文明的落伍,令中国在新的世界秩序中寸步难行。那么,在落后科技思维的阻碍之外,古老的文化传统又将如何影响着中西方国家在这一时期的命运轨迹呢?
文化传统差异
中西方国家在这一历史时期的发展轨迹差异,除了政治、经济、科技等诸多因素的影响外,文化传统的巨大鸿沟同样扮演着重要角色。
在当时的清朝,整个社会文化仍深深扎根于封建王朝意识形态的泥淖之中。
传统中的一些糟粕思想作为主导理念,其保守性和因循守旧对国家发展无疑是沉重的绊脚石。
老祖宗留下来的一些不好的传统价值观念,使得晚清社会陷入了一种极度防守的文化焦虑之中。
任何新鲜事物的外来输入,都被视作对华夏文明的威胁和冒犯。这种心理顽疾根深蒂固,终将令中国文化止步不前。
这种思想之累,还体现在科举制度对知识分子的长期裹足不前。
这一选拔人才的方式,将知识分子的思想禁锢于小圈子中,缺乏开放和包容,阻碍了新观念在全社会的传播。
而与此同时,远在大西洋彼岸的美国则迎来了文化思潮的彻底大变革。启蒙运动带来的理性主义思潮,如同一股暖流袭卷了整个欧洲大陆,最终也将美利坚笼罩在内。
1900年美国剧院表演
传统的宗教信仰和君主专制,被新的理性思维和自由平等理念所取代。无拘无束的思想大爆炸,让人类文明出现了全新的发展姿态,美国文化发展自然也注入了新的血液。
与此同时,大批白人移民的汇聚更是为美国文化发展带来了持久的动力源泉。
不同肤色、不同语种、不同习俗,在这片新大陆上相互交融,最终熔铸出了独树一帜的美式文化。
在文艺创作领域,现实主义的思潮也于焉兴盛一时。与中国文人骚客、诗僧道众的作品形成了鲜明对比。
美国作家们笔下的作品更多着眼于现实的生活本身,反映当代社会的方方面面,呈现出一派朝气蓬勃的景象。
马克吐温
面对文化发展上的内外交困,中国知识分子的呼声日渐高涨,但统治阶级的死守和顽疾没有丝毫改变。
而与此同时,美国的文化大门已经敞开,勃勃生机释放出了极大的影响力...
结语
正是由于两国文化传统及观念理念的巨大差异,造就了这一时期中西方国家命运轨迹的极端背离。
这一重要教训,值得深思。结合我国当代"复兴"进程,探求文化自信的重要启示,势在必行。
只有以开放包容之心胸,与世界文明携手同行,中华文明的薪火方能永续传承。
